Арзамар и глава разведки Джереми, более известный среди магов как Неназываемый.
Члены малого совета стояли перед крепким дубовым столом, на котором лежала карта местности с отметками.
На карте простирался Олод, раскинувшийся меж двух огромных рек — Глади и Изумрудной. Все центральные земли страны занимали величественные, непреодолимые горы, в предгорьях которых олодцы добывали медь и олово — составные части бронзы, из которой и ковалось оружие.
Кроме двух гигантских рек и величественного горного хребта, на территории государства магов было множество рек меньшего размера и небольших гор, которые терялись на фоне своих более величавых собратьев.
На севере от Олода располагались территории разрозненных государств тимурлинов и гоблинов. На северо-востоке была граница с более крупными, но всё же ничтожными на фоне Олода государствами эльфов, за землями которых жили гномы. На востоке была небольшая граница с достаточно крупным государством гоблинов и непреодолимый горный хребет, за которым находилось государство людей. На юге, за пределами Глади, по большей части были всё те же непреодолимые горы, а в небольшом промежутке была граница с Гарком. На западе, за Изумрудной, простирались земли орков, а на северо-западе находилась могущественная Катарианская Империя.
Генерал, который не был магом, а всего лишь простым человеком с выдающимися талантами в области военного дела, указывал на карту и докладывал:
— Атака тимурлинов была внезапной, их войска дошли до самой реки, отрезав от нас северную провинцию. Войска эльфов и гоблинов совместными усилиями смогли добраться до Центральных гор, а ящеры, переправившись через Изумрудную, также смогли проложить себе путь до самых гор. Таким образом врагу удалось отрезать от нас северо-восточную провинцию, в которой располагается большая часть наших войск. Мы пытались отвести часть войск с востока, но гоблины тут же пошли в наступление. А теперь ещё и орки стали повсеместно высаживаться на западном побережье. Они разоряют города, уводят людей в плен, а продвигаются быстро, будто раскалённый нож сквозь масло. От их атаки страдает центральная провинция и южная, и если в центральной их продвижение сдерживают маги, то в южной для них нет существенной преграды. Возможно, нам стоит перенаправить часть магов на юг, тогда…
— Нет! — вступил в разговор второй генерал, который сам являлся боевым магом и руководил отрядами себе подобных. — Маги уже истощены постоянными сражениями с орками, и скоро от них не будет проку даже здесь. Так что мы не можем себе позволить распылять силы. Нужно, наоборот, собрать все оставшиеся войска на защиту центральной провинции!
— Но это же приведёт к поражению! Каждый день мы теряем огромные участки наших земель, отступая всё дальше и дальше, и если ничего не изменится, то не за горами будет тот день, когда нам придётся капитулировать.
— Нам в любом случае придётся капитулировать, — голос магистра Айна звучал подобно грому среди ясного неба. — Эту войну мы проиграли. Вопрос лишь в том, сколько ещё мы сможем продержаться. Неназываемый, что насчёт твоего агента Грюнта? Получится подрядить его вернуться обратно на север и бороться с сородичами?
— Исключено. Сразу по множеству причин. Даже не буду перечислять их.
— Понятно. Что насчёт Корто? Твои шпионы смогли подобраться к нему?
— К сожалению, нет. Было две попытки покушения, но обе провалились. А затем связной перестал выходить на связь. Боюсь, что больше у меня агентов в империи нет.
— Жаль. Но другого я и не ожидал. В последнее время ты стал всё чаще меня подводить, Джереми. Феодус, может быть, хотя бы ты меня порадуешь? Как успехи на дипломатическом поприще? Столь же успешно, как и в разведке?
— Нет. Нет. Всё не так. У меня успехов нет. Но всё хорошо! Работаем, господин верховный магистр.
— Феодус, да завр тебя подери! У меня даже сил нет ругаться с тобой… С союзниками нашими что? Что хорошо?
— А! Так вот вы о чём! Так нет у нас союзников, господин верховный магистр. Гномы отказались вступить в войну на нашей стороне, а хорошо то, что они против нас не выступили. Соблюдают нейтралитет! Блюдут!
— Ясно… Арзамар, что ты скажешь о вратах?
— Мы больше не держим в тайне запасной план?
— Нет. Можешь всё говорить начистоту.
— Хорошо. Врата работают. Они ведут в достаточно большое число миров, я не знаю точного их числа. Мы побывали в нескольких и нам удалось найти подходящую планету. Разумной жизни мы на ней не нашли, хотя и использовали для этого самые сильные заклинания и лучших людей. Огромных чудовищ, уничтожающих всё на своём пути, тоже не обнаружили. Конечно, чтобы быть полностью уверенными в безопасности планеты, нам нужно значительно больше времени, но его нет. Поэтому мы разбили лагерь и сейчас строим сразу несколько посёлков для беженцев. После того, как разведчики найдут подходящие земли, начнём строить ещё. Пока всё.
— Поторопись, Арзамар! Работать нужно днём и ночью! Мы не сможем держаться долго, так что эвакуацию я предлагаю начать уже завтра.
— Подождите, о какой эвакуации идёт речь? — задал вопрос генерал, что не был магом.
— Мы уходим. В первую очередь уйдут маги, а затем мы заберём с собой столько крестьян и ремесленников, сколько успеем.
— Но ведь логичнее будет сперва увести мирных жителей, а воины и маги пусть прикрывают их отход!
— Нет, генерал, я не могу рисковать магами. Смерть каждого из них — огромная потеря для нашего народа…
— Я не допущу, чтобы мирные гра…
Договорить генералу верховный магистр не позволил. С его посоха сорвалось заклинание и ударило в грудь генерала. Мужчина захрипел, его глаза закатились, и он упал на пол.
— У кого-то ещё есть возражения? Нет? Тогда, Джереми, ты берёшь на себя командование остатками армии. Будете прикрывать наш отход. Но, как поймёшь, что стало слишком опасно, то бросай всё и уходи.
— Я беру командование войсками на себя, и мы будем прикрывать ваш отход столько, сколько сможем сдерживать натиск врага, но я никуда не уйду. Моё место здесь. Я родился в этом мире и умру в нём же.
— Глупец! Впрочем… Дело твоё. Надеюсь, хотя бы с прикрытием отхода ты не подведёшь… Есть ещё один вопрос, требующий вмешательства. После нашего ухода врата нужно будет уничтожить, чтобы никто не отправился за нами по пятам. Уничтожить их можно только с этой стороны, а это значит, что кто-то должен будет остаться…
— Я могу, всё равно ведь остаюсь.
— Я рад, что ты
