и улетел обратно. Вслед за ним появилось ещё несколько таких же крупных птиц, и все они забирали здоровых людей – молодых парней и девушек, подростков и последнего ребёнка.
Чистый, приятный аромат свежей травы и древесины сменился тошнотворным зловонием бойни.
Кенни застыл от ужаса, словно заворожённый наблюдая за резнёй. Ира тоже молчала, не способная вымолвить и слова. Будь у неё тело, она бы давно прикрыла глаза ладонями, чтобы не видеть происходящего.
— Идём, — Крис сграбастал внука и попятился назад. — Второй Урок Жизни ты получил, пора возвращаться домой.
Белый Ворон внимательно смотрел, как Крис и его внук уходят. Птица не пыталась напасть, как и другие Вороны, заметившие старика и ребёнка. Это не их добыча.
Крис споро спустился и заскользил по лесу, направляясь обратно в деревню. Поднимаясь вверх по холму, он заговорил:
— У всего есть своя цена, маленький Кенни. Клан Кораки получил покровительство могущественных Прана-птиц, Белых Воронов. Но взамен, каждый год он отдаёт в жертву людей. В этот раз клан отдал особенно много – всех серьёзно раненных Пранариев, многих стариков и даже несколький детей. Часть жертв – как благодарность за то, что Белые Вороны вступили в битву во время нападения Гадюк. А часть – как плату за будущую помощь в войне с Павлинами.
Оставшийся путь Крис молчал, молчаливо наслаждаясь рассветными лучами солнца. Утренняя осенняя прохлада помогала взбодриться и мыслить ясно.
Кенни и Ира тоже не говорили, вплоть до самого возвращения домой.
— А если бы Вороны напали на нас? — спросил Кенни, вслед за Крисом входя в дом. Он затолкал воспоминания о произошедшем глубоко в память, стараясь не думать об этом.
— Я договорился заранее, — ответил дед.
— С Патриархом? — уточнил Кенни.
— И с ним тоже. Иди в свою комнату, маленький Кенни. Сегодня можешь отдохнуть. Подумай над тем, что увидел. Послушай своё чутьё и сделай выводы. Потом расскажешь мне.
Но Кенни не стал слушать деда. В своей комнате он сразу же приступил к тренировкам – чередовал Усиление и Прана-зрение, останавливаясь, лишь когда Прана в Источнике подходила к концу. В эти моменты он молча лежал на коврике, пустым взглядом смотря перед собой. А когда Прана в Источнике немного восстанавливалась – продолжал тренировки.
Ира за весь день не заговорила, вновь замкнувшись в себе.
Вечером Кенни лёг в кровать. Он смотрел на потолок, не видя его.
— Я думал, что готов к новой жизни, — шёпотом сказал он. — Но я ошибался.
“Согласна, — тихо ответила Ира. — Отдавать на съедение зверям людей, взамен на защиту… Я не знаю, смогу ли когда-нибудь свыкнуться с таким”.
— Придётся, — Кенни прикрыл веки. — Мы или изменимся, или сломаемся. Другого не дано.
“Тоже самое ты говорил после первого Урока Жизни, — проворчала Ира. — Но я с тобой согласна. Мне надо придумать, как победить мумию! Сегодня попробую убежать от неё…”
На следующее утро, когда Кенни чистил зубы, Ира сказала:
“Меня атаковал этот монстр, — её голос был очень слаб. — Буду много спать, надо восстановиться”.
— Было больно? — тревожно спросил Кенни, замерев с кисточкой во рту.
“И больно, и страшно, — горько вздохнула Ира. — Не знаю, что мне делать. Я не смогу убежать от этой мумии, и навредить ей не могу. Нам нужно больше информации о Мире Духов. Может, у Фластры попросить всё таки?”
— Не сейчас, — покачал головой Кенни. Волнение за сестру отступило, сменившись горечью. Кенни будет сложно привыкнуть, что Ира в любой момент может получить болезненное ранение.
За обеденным столом уже ждал Крис. Когда еду подали, он использовал Приём Праны, чтобы скрыть разговор от чужих ушей, и спросил:
— Ты усвоил второй Урок Жизни?
— Да, — Кенни кивнул.
— Что ты понял? — Крис внимательно смотрел на внука.
— Только сильные имеют право жить так, как им хочется, — лицо Кенни стало жёстким. — И я хочу стать сильным.
Чуть подумав, Крис сказал:
— Приемлемо. Сегодня я обучу тебя третьему Приёму Праны. Четвёртый Приём, Выпускание, ты уже испытывал на себе. Его освоение не должно стать для тебя проблемой.
Кенни кивнул, вспомнив яйцо Древесного Сокола.
— Первые четыре Приёма называют базовыми, — Крис пока не притрагивался к еде, серьёзно смотря на внука. — Если сможешь освоить их на приемлемом уровне, я проведу тебе вторую инициацию. Ты узнаешь Окрас своей Праны и наконец сможешь приступить к созданию техник.
Кенни удивлённо посмотрел на деда.
— Но я советую тебе не торопиться с созданием техник, — продолжал Крис. — Лучше выучить побольше Приёмов Праны, и только потом приступать к техникам. Но ты уже сам Пранарий, поэтому вынуждать тебя к чему-либо я не буду.
Кенни мысленно фыркнул, совершенно не поверив деду. Этот старик врёт как дышит, ему абсолютно нельзя верить. Скорее всего, Кенни будет жестоко наказан, если сделает что-то против воли деда.
— А сколько всего Приёмов Праны? — спросил Кенни.
— Основных – Восемь, — Крис приступил к еде.
Кенни последовал его примеру. А после трапезы внук и дед уединились в комнате – пришло время обучиться третьему Приёму Праны.
Глава 21. Внешний Старейшина
— Знаешь, много есть споров о том, какой именно Приём из четырёх базовых является наиболее важным для Пранария, — Крис сидел в кресле и смотрел на стоящего рядом Кенни. — Кто-то считает, что это Усиление. Кто-то – что Выпускание. Но как по-мне, именно третий Приём – основа боевой силы Пранария. Называется он Концентрация, и делится на два уровня.
Крис замолчал, о чём-то задумавшись. Кенни терпеливо его ждал.
— Чтобы активировать Концентрацию первого уровня, надо выпустить Прану из шестой Звезды и напитать область мозга вокруг неё.
Кенни вспомнил, что шестая Звезда – это падма, которая находится в мозгу, в области темени. А Крис продолжал:
— При удачной активации твоё восприятие ускорится в несколько раз. Тебе будет казаться, что время вокруг замедлилось. Благодаря Концентрации обычный воин не сможет ничего сделать Пранарию. Даже Владеющий, освоивший третий Приём,
