Скривившись, Юлиан всё же поднялся на крыльцо.
— Чего ты?
— Не обращай внимания, — отмахнулся он и нажал на звонок.
Минут пять мы ждали в молчании, слушая стук дождя. Я прикидывала, отчего в поведении Юлиана могла произойти такая перемена. Похоже, причиной было агентство, но, с другой стороны, он первый его упомянул и легко согласился меня сопроводить. В чём же тогда дело?
Наконец золотая дверь приоткрылась, и в проёме показалась молодая блондинка с безразличным взглядом.
— Здравствуйте, — запнувшись, произнесла я. — Мы… вчера мы вам звонили…
Остановив меня кивком, она несколько секунд смотрела поверх моей головы и, ничуть не изменившись в лице, шире открыла дверь. Которая, к моему разочарованию, с внутренней стороны была деревянной.
— Прошу вас, проходите.
В прихожей было сумрачно и очень тихо. Блондинка провела нас в гостиную, а оттуда — на второй этаж и в небольшой кабинет, окна которого смотрели на безлюдную улицу. Я бы скорее поверила, что нахожусь у кого-то в гостях: настолько это место не было похоже на агентство, каким я его себе представляла.
— Меня зовут Мария, — представилась блондинка и села за стол. Идеальная осанка и безупречно ровное каре, точно её волосы отстригли по линейке. — Я являюсь директором этого агентства. Обращаться ко мне можешь по имени, у нас здесь все на «ты». Полагаю, суть нашей работы тебе известна? — Не дожидаясь ответа, Мария достала из ящика стола анкету. — Присаживайся. И будь добра, твоё удостоверение.
От её холодного, без единой эмоции голоса становилось не по себе.
— Марта Овертон?
— Да.
Сотрудница регистрационного бюро, оформлявшая моё удостоверение, оставила на месте имени пробел и разрешила заполнить его позже. Это сделал Юлиан, умевший мастерски копировать любой почерк. Он же предложил мне взять его фамилию.
— Двадцать один год. — Мария не спеша вписывала данные в анкету. — Я правильно понимаю, что ты проживаешь не в общежитии? Пожалуйста, продиктуй свои адрес и номер телефона.
Заполнив графу, она подняла взгляд на меня, потом на Юлиана и снова вернулась ко мне.
— Этот молодой человек — твой жених?
— Нет, — возмутился Юлиан, — я просто помогаю Марте в силу обстоятельств.
— К чему такой вопрос? — Мои щёки обдало жаром.
— Многие странницы находят себе женихов в первые дни по прибытии. Для приёма в агентство эта информация не важна, я лишь уточнила. Последнее, что мне от тебя нужно, — это способность.
— Я, к сожалению, не знаю своей способности.
— С этим многие сталкиваются. Но способность несложно узнать, потому что она проявляется ещё в вашем мире, в процессе подготовки. Нужно лишь немного напрячь память.
— Проблема в том, что я её потеряла. Я не помню ничего о своей подготовке.
Мария постучала ручкой по столу, но глаза её оставались всё такими же равнодушными.
— Редкий случай. Придётся ждать, когда память вернётся.
— Неужели другого пути нет?
— Сейчас проверим.
Мария поднялась из кресла и взяла со стола очки с круглыми голубоватыми линзами в толстой оправе.
— Встань к стене. И чуть разведи руки в стороны. Хочу посмотреть на твой источник магии.
Она надела очки. Под её изучающим взглядом хотелось съёжиться.
— Это какие-то особые линзы? — Точно такие же использовали в регистрационном бюро, чтобы проверить, являюсь ли я странницей.
— Топаз, — ответила Мария, не мигая. — Он позволяет видеть магию, в том числе внутри объектов. Да, твой источник сейчас пребывает в совершенном расстройстве. Это нормально, он стабилизируется со временем, однако твоя способность пока не сможет проявиться в полной мере. Магия концентрируется в ладонях. Это знание нам абсолютно ничего не даёт, потому что больше чем у половины странников способность осуществляется через руки.
Мария положила очки обратно на стол и сделала несколько пометок в моей анкете.
— А нельзя выяснить способность… ну, как-нибудь опытным путём?
— Могу только предложить трогать всё подряд. Может, из этого что-то и получится.
Мне стало стыдно за свой вопрос.
— Что ж, — Мария развернулась на каблуках — её лицо было всё так же бесстрастно, — я тебя принимаю. Пока мы не знаем твою способность, спецзаказы ты получать не будешь, но можешь участвовать в непрофильных работах. Оплата у нас сдельная, от клиентов. Однако, полагаю, ты к нам не за деньгами пришла.
Я лишь неуверенно кивнула, теряясь с ответом. Юлиан поглядывал в мою сторону с беспокойством.
— Не против познакомиться с коллегами? — спросила Мария. — Двое сейчас здесь. Они помогут тебе освоиться.
Мы спустились на первый этаж и вышли в прихожую. Сумрак и тишина, которые я прежде сочла за отсутствие в доме других людей, теперь стали неприветливыми.
— Они на кухне, — указала Мария на приоткрытую дверь.
— Марта, — Юлиан легонько тронул меня за плечо. — Я пойду. Мне больше нет смысла оставаться, только мешать буду. Ты же пробудешь здесь до вечера? Могу за тобой заехать, если разберусь с машиной. Позвони мне, как соберёшься домой, ладно?
Проведя рукой мне по спине, он ушёл. Мария смотрела ему вслед достаточно долго, чтобы это что-то значило, но прочитать её эмоции было невозможно. Я осталась без поддержки, и в животе закопошилось волнение.
Из кухни, в щель приоткрытой двери, сочился свет, но не доносилось ни звука. За несколько секунд в моей голове пронеслась тысяча вариантов того, что я могла бы увидеть внутри. Какие они, мои коллеги? Другие странники. От мысли, что мы прибыли из одного мира, сердце забилось чаще. Помогут ли они мне вспомнить?
Мария открыла дверь.
— Мальчики, познакомьтесь, это Марта. С сегодняшнего дня она будет работать в нашем агентстве.
За столом сидели два молодых человека: один рассматривал меня с живым интересом, покручивая в ладонях чашку, второй, лёжа щекой на сложенных руках, лишь чуть повернул в мою сторону сонное лицо. Пахло кофе.
— Это Кир и Петер, — продолжила Мария. — Тоже устроились в агентство относительно недавно. У нас высокая текучка и сотрудников мало, зато дружный коллектив. Остальные сейчас работают, в отличие от этих двух бездельников. — Они не отреагировали на замечание. Не то из-за её безучастного тона, не то потому, что привыкли. — Расскажите Марте, как у нас всё устроено. Если что, я в своём кабинете.
Мария удалилась, прикрыв за собой дверь.
Наступило молчание, которое никто из нас троих не решался нарушить. Пауза грозила вот-вот стать неловкой. Во рту у меня пересохло.
— Приятно познакомиться, — первым не выдержал тот из бездельников, что не переставая крутил чашку. Волосы его были пепельно-русыми, как будто с сединой, хотя он выглядел старше меня всего на пару лет. — Надеюсь, тебе у нас понравится.
— А-а, да… — Смущённая и растерянная, я приросла к месту, сжала пальцы в замке. — Простите, а вы не могли бы ещё раз представиться?
— Ах, конечно, Мария же, как обычно… Я Петер. А его зовут Кир.
Тот вяло махнул рукой и устало прикрыл глаза.
— Ты присаживайся, — пригласил Петер, а сам поднялся из-за стола. — Будешь кофе?
— Нет, спасибо.
— Не стесняйся, чувствуй себя как дома. Мы тут большую часть времени скучаем, так что новый сотрудник — это прямо событие. Фани точно будет в восторге.
— А кто это?
— Она должна приехать в течение часа. Если дождёшься, будет здорово.
Петер заварил кофе себе и Киру, но тот даже не шевельнулся, когда перед ним поставили чашку. Он уткнулся лицом в локти и дышал размеренно и глубоко, словно спал. Было ли это нормально или нет, я не знала и потому чувствовала себя некомфортно. Заметив моё замешательство, Петер чуть улыбнулся:
— Не обращай внимания. С ним такое постоянно.
Он сделал глоток, стукнул чашкой о стол и с сухим шорохом начал крутить её туда-сюда. На кухне снова повисло молчание. Хотя у меня было много вопросов, не дававших покоя, я никак не осмеливалась их задать. За окном шелестел дождь. Я вспомнила, что Юлиан забрал с собой наш единственный зонтик. Ритмичное шуршание чашки, перестук капель по стёклам, дремлющий Кир — от всего этого меня саму потянуло в сон. Наверное, мне всё же не стоило отказываться от кофе.
