Идея с провокациями… тут не без сарказма отметился командующий подводным флотом США на Тихом океане адмирал Локвуд: «Вы предлагаете моим ребятам атаковать судно япошек в Токийском заливе, а потом всплыть и помахать красным флагом»?
— Насчёт вступления СССР в войну на стороне Японии, — осторожно промолвит генерал, — я рассматривал такой вариант. В свете последних событий. И признаться не находил каких-то серьёзных оснований к этому. У русских там не так много сил и совсем нет флота. Версия британского адмиралтейства, что советская рейдерская эскадра отправится на Дальний Восток, не подтвердилась. А кабы и так, в штабе адмирала Кинга наверное были бы рады поквитаться за потопленный «Беннингтон». Но у Нимица сейчас и без того хлопот по горло…
— Кинг наверняка придёт в бешенство, узнав кто стойт за всей этой конфронтацией с СССР, — Рузвельт криво усмехнулся, зная как Главком ВМФ США недолюбливает англичан, и Черчилля в особенности. И сразу сменил тон:
— На данный момент никаких действий против советских кораблей, портов и военных баз на Дальнем Востоке не предпринимать…
Джордж Маршал — главный военный советник президента подался вперёд, понимая, что это приказы, определяющее дальнейшую политику и стратегию.
— Не вступится Сталин за Императорскую Японию, — уверено продавил глава Белого дома, добавив мысленно про себя «по крайней мере, я в это верю», — можно помогать слабому в противовес агрессору, как мы это делали в Китае, но вставать на сторону проигравшего… Скорей уж «дядюшка Джо» воспользуется случаем и оттяпает себе кус от «японского пирога». Вернёт Сахалин, какие-то там клочки суши на севере и…
Президент помедлил, вспоминая название одного из островов японского архипелага:
— И возможно позарится на Хоккайдо.
— Значит выполнение Советской Россией данных ранее союзнических обещаний предрешено? — Маршалл невольно восхитился казуистикой дела.
— Пока ситуация по понятным причинам «подвисла». Но думаю, до поры. Не станет Сталин терпеть под боком этих оголтелых самураев — миллионную Квантунскую группировку. Тем более что обязан помочь своим китайским товарищам-коммунистам.
Нимиц говорит, японцы не сдаются в плен, фанатично бьются до последнего. Сколько времени прогнозировали наши стратеги на подобную компанию? Где-то до полугода? Шесть месяцев, чтобы убить миллион безумных узкоглазых солдат. Если русские там увязнут, нас бы это очень устроило. Не так ли?
— Смотря сколько они снимут армий с европейского фронта.
— Вот именно! Европейский фронт надо закрывать!
Генерал чуть склонил голову, давая понять — принято. Ему очень хотелось напомнить президенту, что вот так — волей слова и росчерком пераг там, на полях Европы, всего не отменишь — инерция войны ещё будет колыхать линию соприкосновения туда-сюда.,
— Европейский фронт надо закрывать, — повторил Рузвельт, — но сохранив баланс оккупационных контингентов, разумеется. Однако всё это конечно реально, если удастся вновь вернуть ситуацию в Европе на диалоговый уровень. Будем полгаться на здравый смысл наших оппонентов.
«Минусом то, что усатый азиат наберёт слишком много себе козырей. Чем мы можем ему ещё ответить? Чтобы удивить и напугать. Так-так, мне срочно нужна свежая информация по Манхэттенскому проекту».
Рузвельт склонился к столу, сделав пометку в блокноте: «Вызвать руководителя, нет… лучше физика. Оппенгеймера. Оценка учёного — как скоро ждать результат, будет более точной».
Вновь вскинулся к собеседнику:
— Да и… Джордж. Эскадру русских оставим англичанам. В конце концов, это их дело, задет их авторитет. У нас же Британия зовётся «Владычицей морей», не так ли? Вот пусть и исполнит свою роль. Может быть в последний раз… 'в добрых традициях Короны*.
Последнюю фразу президент произнёс с растяжкой, не скрывая ехидной иронии.
* Эрнест Кинг — адмирал флота, Главнокомандующий военно-морскими силами США во время Второй мировой войны. Адмирал Честер Нимиц — главнокомандующий Тихоокеанским флотом США.
В традициях Короны Посланный зашифрованной радиограммой обстоятельный доклад адмирала Мура, в определённой степени всё же лимитировался конкретикой — сухими фактическими выжимками и попросту эфирными издержками, а потому Лондон явно не удовлетворил. Адмиралтейство запросило более подробные данные с описанием хода сражения.
В пунктах спецификаций так же стоял вопрос, какой процент своей огневой мощи (на предположение) сохранили линейные корабли противника? Какое количество боезапаса истрачено британскими линкорами и в частности «Кинг Джорджем»? Обязательно запрашивался точный объём оставшегося топлива на борту флагмана. Уточнялись технические детали в рамках координации последующих действий.
В целом, высшее военное руководство планы Мура одобрило, однако, не разделяя его осторожный пессимизм. По-видимому из глубины комфортных кабинетов (оперативный отдел штаба Королевского флота размещался в подвальных помещениях под старинным зданием Адмиралтейства) ситуация смотрелась достаточно оптимистично. Все, что предусматривалось необходимостью масштабных мероприятий по локализации советской рейдерской эскадры было запущено в исполнение. Необходимые суда снабжения и адмиралтейские танкеры уже находились в море, тактически обеспечивая дальнейший ход операции. Списочный состав наличных сил флота — боевые отряды и эскадренные соединения, средства контроля за акваториями, включающие патрульную завесу из надводных кораблей, а так же воздушную разведку, даже с известными погодными оговорками всё это вселяло чинам военно-морского ведомства твёрдую уверенность, что поставленная задача будет выполнена.
Не трудно понять какими оперативными соображениями руководствовались штабные специалисты. Подходя к вопросу развёрнуто, учитывался даже тот потенциальный факт, что как минимум часть слабозащищённой зенитной артиллерии русских в ходе дуэли тяжёлых калибров выбита. А значит, прорвавшиеся к кораблям противника ударные самолёты палубной авиации встретят меньшее сопротивление. А там уж…
Вместе с тем высказывались и некоторые сомнения:
— Перехваченный ранее 19-го числа к югу от Азорских островов крейсером «Орион» капер большевиков под голландским флагом, по всем логическим выводам являлся судном снабжения. Ко всему радиолокация с кораблей адмирала Мура выявила в составе советской эскадры ещё одну единицу, что тоже вероятней всего встреченный ими в море обеспечитель. Сейчас погода вряд ли позволит провести дозаправку на ходу, однако по предсказанию метеослужб — сутки, максимум двое, и волнение спадёт. Пополнив запасы, русские могут пренебречь экономией топлива, постоянно поддерживая высокую скорость при прорыве к побережью Северной России.
Исландский барьер ими уже пройден, и после Ян-Майена, прорвавшись в приполярные моря, в выборе маршрута у них «развязаны руки». Хотя… все их пути, в принципе, предрешены. Предсказуемость этого выбора облегчает наши расчёты. Самое относительно «узкое» место, где было бы проще их поймать: линия Шпицберген — Медвежий — Нордкап. Противник тоже должен это понимать. Не исключено, что там уже развёрнуты советские субмарины Северного флота. Фактически это зона, куда с натяжкой может дотягиваться их базовая (береговая) авиация. В конце концов, — здесь говорящий офицер позволит себе снисходительность усмешку, — туда же выдвинется и то немного, что есть у большевиков из надводного. Включая вероятно и наш «Ройял Соверен».
Некоторые из присутствующих офицеров унисонно со знанием переглянулись.
Доныне считалось, что военно-морской флот СССР величина незначительная и в расчёт не брался. Прошляпив каким-то непостижимым образом постройку трёх новых крупных кораблей на балтийских верфях, о русском Севере англичане знали почти всё, бывая там частыми гостями с ленд-лизовским конвоями. Да, какие-то корабли и подводные лодки в тех акваториях у Советов, конечно, водились, вот только флота не было… в большом понимании.
Что касалось переданного России линкора «Ройял Соверен», в Адмиралтействе резонно полагали, что освоить его для применения в полноценном бою русские просто не успеют.
