— Дюк, эм, отшельник, — Дюк пожал плечами, протирая руки спиртовыми салфетками. Он поднял голову и посмотрел на Лиру, — Простите, но сколько вам лет?
— Молодой человек, вы совсем одичали? Некрасиво спрашивать девушку о таком!
— Имплант, — мысленно обратился агент. Имя "система" не соответствовала мужскому голосу в голове.
— Простите, но установить возраст гражданского лица — невозможно. Высокий уровень фоновой радиации.
Вслух Дюк сказал:
— Простите мои манеры. Меня давно не пытались взорвать. И у меня вопрос: а что за луна с глазом висит в небе?
— Мы об этом не говорим!
— Я могу дать ручку и листок бумаги…
— И не пишем! — Лира надула губы и отвернулась, — Вы что, из-под земли вылезли? Что у вас за дом такой?
— Понимаете… — Дюк не успел договорить у Лиры заурчал живот, — у меня есть немного еды.
— Мне нужно спешить назад, в город.
— Я быстро приготовлю. И не подскажете, а где мы?
— Вы в окрестностях Берехолла. Два дня пути пешком вниз по склону горы.
— О, отлично. Спасибо, — Дюк принёс рацион с большой звездой на коробке. При общении с противоположным полом он начинал с козырей, поэтому на первое агент достал банку с супом. Колдунья с любопытством посмотрела на необычное угощение. Густой бульон пах смесью специй и говядины. Мясной, с картошкой, солеными огурцами и перловкой. Немного перца и соли, ломтик хлеба.
— О Боги! Это восхитительно! Нам бы в часть такого повара! Вы следите за войной?
— Нет, к сожалению, я был вынужден жить здесь в уединении, — агент думал быстро, придумывая себе легенду.
— Нам бы очень пригодилась ваша помощь в битве с Барой. Мне так вообще пришлось вступить в бой с бала.
Дюк поднял бровь. Если бы не грязь и выжженные дырки на платье Лиры, то она бы действительно выглядела как на балу.
Ему нравилось отдыхать в лесу после всех его "приключений", но настала пора и к людям возвращаться. Кровь снова требовала адреналина, да и рыбалку он не любил. Такие люди, как Дюк попадали в число полевых агентов не просто так.
Лира встала и отряхнулась.
— Вам уже легче? — Дюк поставил банку с супом.
— Дайте мне несколько часов, и шрама не останется. Прям как тогда… — девушка засмеялась в кулачок, закашлялась и посмотрела, чтобы такого схватить из гостинцев Дюка.
— Спасибо. Даже не представляю, как отблагодарить за все… Хотя вот возьмите, пожалуйста!
Лира сняла с пальца серебряное кольцо и протянула Дюку.
— Оно не только является символом нашей дружбы, но и очень полезно в хозяйстве. Я обычно ношу в нем всякую полезную мелочь.
— Пользователь, кольцо фонит и посылает радиоволны. Обнаружено неизвестное соединение. Установить связь?
— Давай, — осторожно подумал агент. Червяк сомнения только шевельнулся в животе, как грузовой отсек сменился коридором, которой с сильным углом уходил вглубь. В нем лежали пустые колбы с остатками красной жидкости.
— Пользователь, это пространственная аномалия..
— Ну как вам? Вижу, что вы смогли им воспользоваться, — голос Лиры выдернул Дюка в грузовой отсек самолета, — Это пространственное хранилище. Все вещи прямо под рукой.
— С-спасибо, — Дюк еще не понял до конца что это и ответил больше из вежливости. Количество и мощь магии пугали с каждым инцидентом. Он учился понимать этот мир как маленький ребенок.
— Приходите в город. Вас пустят с кольцом. Надеюсь, что вы поможете в нашей войне! Всего доброго! — на прощание колдунья схватила упаковку с сухофруктами и орешками и убежала.
Проверив, что гостья ушла, Дюк упал на кресло пилота и долго, смотрел в одну точку. Всё произошло слишком быстро и странно.
— Имплант.
— Да пользователь.
— Пятый пункт в списке пугающих меня вещей: местные жители…
— Записал. Приложить фото?
— Ага, — Дюк увидел фото огненной бури в небе, закрывающие луну.
****
Два дня спустя. Семнадцатый день после падения.
Дюк бежал по ночному лесу. За его спиной трещали деревья и поднималась пыль. Дюк прыгнул и увернулся от падающего камня. Булыжник размером с тумбочку врезался в ствол ели, переломив его пополам.
— Чтоб тебя!
Как под бой барабанов тряслась земля. За агентом бежал гигант в набедренной повязке и с огромной дубиной в виде ствола дерева. Два дня назад великан напал на самолет, желая достать Дюка как огурчик из алюминиевой банки. С тех пор погоня прекращалась только на сон и еду.
Дюк выбежал на окраину леса. Его пустынный камуфляж, ботинки, разгрузка и бронежилет перепачкались в грязи. На спине он закрепил походный рюкзак с вещами первой необходимости. Дюк еще не до конца доверял кольцу, только изучая его работу. На груди агент разместил обоймы, рацию, комплект гранат. После сверки, что у планеты есть полюса, имплант вывел компас и время на дисплей, отдельно отобразив подобие карты. Черную бороду Дюк укоротил, чтобы не мешалась.
— Аааарр! — Дюк не представлял, чем навредил великану, и чем заслужил яростное преследование. Две недели мирной жизни на горе закончились. Агент спускался к широкой каменной дороге, что вела в портовый город. За спиной замолкал топот и рев. Погоня кончилась так же резко, как началась.
Берихолл стоял в устье судоходной реки, впадающей в океан. Крупный город пересекали небольшие каналы и окружало несколько рядов стен.
Далеко, на линии горизонта, к городу шли столбы черного дыма. В воздухе пахло гарью и порохом. В небе прогремел раскат грома, который заставил агента ускориться. Солёный ветер приятно пощипывал нос после лесной свежести.
Каменный город состоял из нескольких слоев, каждый отделенный новой стеной со сторожевыми башнями. Они возвышались над черепичными крышами домов в виде голов драконов, сжимающих разноцветные сферы. Черная чешуя прорастала из каменного основания башен и служила надежной защитой странным укреплениям. В центре города скромно стоял замок лорда, накрытый гигантской грудной клеткой из неизвестных костей. Ребра клетки успели пожелтеть от ветра и времени.
Дюк подходил к внешним стенам, когда уже стемнело. Последние горожане возвращались с работы в окрестностях. Ещё немного и стража закрыла бы массивные ворота.
— Здравствуйте, предъявите документы, — стражник с мушкетом на плече хмуро осматривал перепачканного Дюка. Загорелая кожа, подстриженная борода контрастировали с едким запахом немытого тела. Под глазами агента выросли синяки от недосыпа за два дня беготни от великана.
— Вот мои документы, — Дюк показал средний палец с серебряным кольцом. Страж прищурился и крякнул.
— Проходите.
Агент только мазнул взглядом по страже: обычные мушкетеры с кремневыми замками. Такие еще можно было найти в племенах Афганистана. У ворот висели светильники с кристаллами внутри. Они слабо фонили в спектре, который видел только имплант.
Главную улицу внутри города заполонили телеги торговцев. Люди выставляли товары прямо на мощеной дороге, раскрывая повозки, как придорожные лавки. Горожане выходили из домов посмотреть на диковины и продать собственное барахло, а крестьяне несли урожай с ближайших полей. В запах пороха и соли добавились специи, зелень и пыли. Дети бегали между лавками осматривая безделушки и выпрашивая еду.
Дюк увидел цветные таблички с надписями, но смысл уходил от него. Странная магия Лиры не дала ему возможность читать на местном языке. Агента это не пугало, как говорили у него в агентстве: язык и до базы данных СРУ доведет.
— Дорогой, вижу, что ты из далеких краев! Подходи посмотри товары, — перемотанный бинтами старик сидел по-турецки рядом с разложенным барахлом на дырявом коврике. Он воровато огляделся, подзывая ближе.
— И что здесь у тебя?
— Только лучшее! Спроси любого! Все знают старика Зале! Самый пикантный товар! — старик поднял медный чайник с причудливым узором цветочков, — именно в этот чайник мочилась, сама принцесса Рада, когда странствовала по пустыне! Нагнитесь! Вы сможете оценить прелестный а…
