Дюк потянулся за пистолетом в скрытой кобуре, чтобы пристрелить извращенца, но его опередили: к Зале подкралась старушка в плотном платье и хорошенько треснула того тапком по лысине.
— Ай! Да что я сделал? — Зале взлетел с чайником в руках. Он рысью пустился убегать, петляя между экипажами, — путник, вы только понюхайте! Всего две монетыыыы!
Извращенец бегал быстро: только босые пятки сверкали в поднятой пыли. Старушка не отставала ни на шаг, сопровождая погоню меткими ударами тапочком по лысине. К остальным торговцам желание подходить отпало совсем.
Дюк сплюнул под ноги. Он пришел в город без денег. Еды у него еще много, но вот с крышей над головой намечались проблемы. Со стороны берега подул холодный ветер, гнавший тяжелые грозовые облака и странный шум хлопков. Агент двинулся дальше по шумной улице.
Глава 3 Улицы Берихолла
Из деревянного двухэтажного дома звучала озорная музыка. На табличке помимо непонятных букв красовалась выцветшая кровать. Дюк решил заглянуть. Внутри заведения стояла солянка из запахов еды, алкоголя и пьяных тел. Умелый музыкант разминал руки на музыкальном инструменте, напоминающем смесь пианино и арфы, вызывая громкое улюлюканье и аплодисменты публики. Дюку попалась таверна на окраине города, где могли остановиться путешественники. Усталый разум агента требовал отдыха и с осторожностью повел тело внутрь.
Проходя между забитыми столами, Дюк зацепился взглядом за толстый кошелек щекастого торговца, что обнимал тонкую фигуру официантки и икал напившись. Один взмах армейским ножом, и кошелек у Дюка. Одна мысль, и деньги в пространственном кольце. Имплант выяснил, что каждое использование артефакта вызывало волну альфа частиц.
— Пользователь, в заведении обнаружено несколько источников неизвестного излучения. Точную природу установить не удалось, нужно больше данных.
— Значит, будем меньше баловаться с кольцом, — Дюк достал блестящую монету, снял рюкзак и подошел к бару. Крепкий мужчина с черными усами и лысой макушкой принимал заказы, натирая рог какого-то животного.
Дзынь. Монета упала на стойку покрытую слоем лака и жирными разводами.
— Что странник может купить на монету в этом заведении? — Дюк убрал с лица локон грязных волос.
— Кровать и ужин, — хозяин оскалился и накрыл огромной ладонью монету.
— Ай-яй, — агент цокнул языком и накрыл руку хозяина таверны, — Эта монета лучше найдет место в кармане более честного владельца трактира.
— Комната на неделю.
— С завтраками, — Дюк чуть нагнулся, сильнее сжав руку. Послышался хруст.
— С завтраками, — хозяин скривился. По его широкому лбу скатилась капля пота.
— Вот и отлично. Думаю, что порция горячего ужина сегодня тоже входит?
— Конечно, — проговорил сквозь зубы покрасневший хозяин. Дюк отпустил его руку.
— Много в еду не плюй, не люблю специи, — добавил Дюк на английском, и хозяин конечно же не понял.
Пока мужчина пошел заказывать еду на кухне, Дюк сел у барной стойки лицом к залу, чтобы разглядеть посетителей. Рюкзак он поставил в ноги.
Самой шумно оказалась компания вооруженных людей в разноцветных нарядах. Полосатые брюки, шапки с перьями и цветные рубашки под металлическими кирасами привлекали общее внимание. Мужчины с опаской отворачивались, официантки услужливо улыбались и крутили филейными частями. На поясах у этих молодцов гроздьями висели дульнозарядные пистолеты с колпачками вместо кремневых ударников. На потертых кирасах остались следы пулевых попаданий и царапины от наконечников стрел. “Наемники, слишком разномастные для регулярной армии” — сделал вывод Дюк.
Почти у самого входа сидел беспечный торговец, рассказывающий истории официантке. Его сторожил дед с двуствольным мушкетом. Правда, скорее спал, чем сторожил.
И в целом, обычная шумная придорожная забегаловка. Люди вели беседы, пили, ели, и продолжали бросать косые взгляды на вооруженную группу. Никаких соглядатаев в зале не оказалось.
— Ваш заказ, — по стойке стукнуло керамикой о дерево. Хозяин оставил дымящееся рагу и отошел в другой конец бара принимать заказы. Дюк втянул аромат тушеных овощей и удержался, чтобы сохранить спокойствие. Волна холода пробежала по спине.
— Пользователь, в еде обнаружен сильный седативный препарат.
Желание есть, сразу пропало. Он не ожидал такой наглости: его не пытались отравить даже на ближнем востоке. Там скорее отрубили бы голову или сразу расстреляли, чем оскорбили бы гостя отравой в еде. Так обычно не делали именно в тех племенах где жил Дюк.
Скрипнул пол. К Дюку от стола с наемниками подошел широкоплечий здоровяк с ножом на поясе. Его дружки злобно захихикали.
— Знаешь, здесь чужакам не рады, — здоровяк высыпал пепел из трубки в тарелку Дюка.
— Ты и сам на местного не тянешь, — Дюк отодвинул тарелку и сел поудобнее. Вечер летел в одно место быстрее самолета.
— Что не тяну? — не сразу понял выпивший задира, — Нет, проблема не в том, что я не местный. А в том, что ты зашел не в тот трактир. Тебе здесь не рады, — здоровяк положил руку на рукоять ножа, висевшего на поясе.
— Проблема в том, что ты еще и не очень умный. Кто здесь решает, кому рады? Ты? Или, может, твои сестренки? — Дюк задрал подбородок, чтобы показать высокомерное отношение к угрозе.
Хохот за столом вооруженной шайки прекратился. Они затихли и с ненавистью уставились на Дюка. Зазвенела сталь.
— Ты, наверное, чего-то не понимаешь, — здоровяк достал нож, и провел им по кожаному ремню с пистолетами, — Пара свежих шрамов помогут убраться тебе отсюда побыстрее.
— Долгий, — Дюк вдавил спусковой крючок и прогремел выстрел. Из кармана куртки пошел дым, а лицо здоровяка лопнуло, забрызгав кровью маскировочную одежду Дюка. Агент вынул пистолет из кармана и выстрелил еще четыре раза, быстрее, чем шайка успела опомниться. Тела громко упали на пол в наступившей тишине. Надежный кольт девятнадцать одиннадцать оправдывал любовь американских спецназовцев. Люди закричали, на выходе из таверны началась давка. Все спешили покинуть злосчастное место. Старый охранник торговца от неожиданности даже уронил ружье.
Прежде чем хозяин таверны опомнился и достал обрез из-под бара, Дюк уже выбежал на улицу вместе с толпой. Все пошло совсем паршиво.
Через двадцать минут.
В пустую таверну зашел высокий мужчина с родинкой на щеке. Его темные волосы прикрывал кавалерийский шлем с загнутыми полями, а со спины свисал темны плащ. На вычищенной кирасе блестел пятиглавый дракон.
— Ну и какого демона, у тебя, старая дрянь, дохнут мои наемники? — вошедший сразу обратился к хозяину таверны. Он брезгливо перешагнул через трупы. Взял белый платок, протер стул у барной стойки и сел.
— Простите уважаемый Коннор. Как и было оговорено: подсыпал парашку странному мужчине, явно из далеких краев. Чумазый весь такой. Почти черный лицом.
— Дальше! — Коннор достал муштук и кисет с табаком. Хозяин услужливо чиркнул и поднес горящую спичку.
— Ну, наемник захотел деньжат и решил тряхнуть чужеземца. Чужеземец зря дал целую золотую. За серебряную они даже жопы свои не подняли бы.
— Дальше! — Коннор затянулся трубкой, покачивая ногой.
— Ну, громила подсел рядом и начал ножом угрожать. Чужак пристрелил его и остальных. Я за ружьем полез, а гад уже смылся. Шпик он, точно вам говорю.
Коннор качал головой, пока затягивался трубкой.
— Не выходит! Не складывается картина. Покажи монету.
Хозяин с неохотой достал золотую и положил на стойку. Стражник покрутил ее в руках и убрал в карман.
— А…
— За тупость. Вот он чумазый, а в чем одет?
— Ну так куртка и брюки цвета песка. На груди жилет с кучей карманов и мешочков каких-то.
— Стареешь. Где ты видел чумазых шпиков в песчаных нарядах в нашу осень, да с Конфедератскими монетами? Вот именно, нигде. Они не такие тупые, — Коннор встал и пошел к выходу, но у самых дверей он остановился и повернулся, — И уберись здесь! А то как людей завлекать? Найду я этого шпика.
