class="p1">— На подданных Короны Севера и меня, в частности, были натравлены духи Земли. Я переподчинил их. Простите, Ваша Светлость, но одним нагревом ладоней от стихии Огня — я бороться с Гостями не могу! Это были вполне себе… мирные Гости, захваченные шаманами джунгар. И я не понимаю, почему в такой ситуации — все вот «так»⁉ Те же Измененные — есть, а у нормальных оборотней — ничего…
— Вы очень многого не понимаете, — сухо оборвал меня Черный Оникс. — Я в молодости тоже видел только простые решения. И не замечал сложных последствий за ними. Хотите на самом деле во всем разобраться — поступайте в Надзор Севера. Вы слышали об Ордене Врат! Они тоже интересовались «магическим прогрессом» без оглядки. Вопреки слухам, исчезли они — не только благодаря тогдашней Инквизиции…
* * *
Вот и пообщались, нафиг! Иди-ка, сынок, на войну, а то — от нее половина аристо откосить норовят, аж мятеж устроили! А Надзор даже следствие по твоим методам… отложит пока.
В мире — задница начинается, но я «многого не понимаю». А «понимание» — выдается только с погонами, в качестве «уставной благодати»?
За обедом в ресторанчике (подальше от гнезда инквизиторов), я вкратце пересказывал адвокату содержание беседы со Светлейшим.
Переплут, правда, слегка напряг меня сообщением, что засек по дороге парочку астральных меток Чистюль, из числа своих жертв. Вроде и недалеко от меня были, но уже слиняли. Столица, с другой стороны, кого только не встретишь.
Арда делал себе пометки в блокнот и, к моему облегчению, особо удрученным не выглядел. Мол, все складывается замечательно. Практически. И личная аудиенция у такого человека — хороший признак. И жареное мясо передо мною — это свиные ребрышки по-самарски, а не моя собственная задница по-инквизиторски, на открытом огне.
Меня же самого, от ударов лбом по столу — удерживало только состояние Равновесия. Столица лопает (в моем лице, в том числе) изысканные ребрышки, на границах идут бои с интервентами, где-то на Клязьме (и не только) — окопались недобитые мятежники, а на Оби и на Тунгуске — прямо сейчас на наш план выползают орды хрен знает каких тварей…
— Кушай-кушай! — посоветовал наставительно Меняла. — Столько дел — надо сил набираться! Клюквенный соус с имбирем — весьма достойный. Что ж теперь — на сухари переходить, раз конец света? Нужно уметь аб-стра-киро… абсра-гиро-ва… короче, шоколадное фондю закажи на десерт!
А к нашему столику, вальяжной походкой, принесло вместо официанта какого-то незнакомого щеголя, с родовым дворянским значком в петлице модного камзола.
— Прошу прощения, дворянин Калиномостовский? — уточнил обеденный вредитель, лет тридцати по виду.
Я, блин, теперь местная достопримечательность что ли?
— Да, и я очень спешу пообедать перед встречей!
— Тем не менее, я князь Друцкий-Соколинский! И Ваши манеры, господин Калинов Мост, удручают! Кстати, как и сомнительные способы подняться в обществе!
Арде Юзману фамилия дурацкого князька, судя по всему, была знакома. Адвокат бросил на меня короткий умоляющий взгляд и вмешался в беседу:
— Ваше Сиятельство, мой заказчик прямо сейчас направляется ко Двору! Не понимаю, чем вызвано Ваше недовольство, но это какое-то недоразумение. Хочу только напомнить, что Его Высочество крайне неодобрительно относится к дуэлям. Особенно в эти времена и когда претензии предъявляются к участникам боевых действий!
— О, так передо мною «герой» Отчизны! Выпрыгивая из штанов, ищет себе титул, якобы воюя неизвестно где и с кем! Или удачно «расторговал» юную сестричку, как там полагается у новоявленных…
Сильный пиромант, под грудой артефактов. Вплоть до квинта, возможно. По движениям если судить, явно с клинками от рождения знаком. Астрал читается плохо, но особой личной неприязни не испытывает. Ко мне титулованного бретера-профи что ли подослали? И метки Чистюль — случайными теперь не казались.
И что там про титул? Это про графов Западного Ветра? Так они меня сами «наши», в лице маркизов западноимперских. Но про сестру «оно» сказало зря-я-я… Заодно и реакции моих «надсмотрщиков» интересно проверить.
— Князь, а не пойти бы Вам по Вашим делам… подальше? Вы-то явно по прейскуранту даже воздух выпускаете! А на защите Родины предпочитаете «новоявленных» видеть, в сторонке прохлаждаясь.
— О, до этого я переживал за своего хорошего знакомого, но дело обретает личный оборот! Несмотря на Ваше хамское происхождение, отвечать за свои слова придется на дуэли!..
Наши секунданты, по итогам высококультурной беседы, должны были встретиться в конторе у Юзманов. Еще и секунданта искать! Хотя, если Световида Долгорукова не застану дома, можно и «профессиональных» заказать.
Что ж, выбор князеныша-бретера на десерт — достойное завершение обеда. Но фондю я все равно закажу!
— Почтенный Арда, спасибо, что попытались остановить ссору с князем. Но моей репутации — не помешает прекращение карьеры тупого бретера, — успокоил я расстроенного адвоката.
— Ваше благородие! Но почему Вы называете князя Друцкого бретером⁈
М-дя? А кто он⁉..
Даже не знаю, что и сказать. Друцкий-Соколинский оказался известным (только не мне!) писателем! Бывший военный атташе царства Севера в Кельтике написал книгу «Дивные сидхе».
Я так понимаю, это наш особо извращенный ответ бхаратской «Камасутре»? Хотя… дивы и сидхе вместе? Они ж друг дружку не особо переваривают? Разве что — гастрономически…
— Олух какой-то безграмотный. Гости не могут иметь общего потомства с сидами. Редко какое-нибудь чудище получалось. Особенности ауры сидхе. Поэтому «желающие» закрепиться на нашем физическом плане Гости — скрещивались с людьми (оборотни те же) или некоторыми животными (баюны, семарглы), — практически выплюнул Подушка.
Однако, выяснилось, что князь еще больший дебил и извращенец. Это он не сексуальные опыты разноплановых существ описывал. «Дивные» у него означало «прекрасные» и прочую хрень!! А книженция была популярной в определенных кругах. Среди Чистюль, например!
Мол, был такой волшебный народ, создавший цивилизацию (без магии почти) и благородно ушедший в изоляцию, лишь бы не замарать себя Гранью. Ага! Этот «конь в пальто» еще и другом Пречистых оказался, какое совпадение! А ведь он из старого рода аристо, сам — сильный маг! Одержимый?!!
Может я что-то не разглядел из-за амулетов в ауре, но сходства с герцогом Младославским, когда тому подселили сидовскую «кляксу», я не заметил.
— То, что Пречистые с западниками и сидхе — меня могут «слегка» недолюбливать, я знаю. Но какую-то слишком заметную фигуру они выбрали для моего устранения. Да еще и через дуэль! — пожаловался я Арде на непонимание тактики своих врагов.
— Их могут поджимать какие-то события или другие планы, — деловито сообщил адвокат. — Друцкий-Соколинский — сильный маг, с «около» военным прошлым. О паре дуэлей с его участием, за прошедшие годы, я слышал. Мы еще соберем подробную информацию. Возможно, Вашим недоброжелателям нужен громкий резонанс? Даже проигрыш князя может служить их целям, а его самого — могли сыграть «в темную».
Ха, это Грань сейчас всех должна поджимать! И, чувствую, скоро я сам им оттяпаю — уже «зажатое»!
— И какая-то странная претензия по поводу титула…
— А вот с титулом — скорее речь идет не о графах Западного Ветра. Вспомните слова Светлейшего о царевиче! Возможно, при Дворе уже знают, что Его Высочество собирается Вам даровать другой титул. И это задело чьи-то интересы!
Нормально, че! «Протекает» при Дворе не по-детски! Мне еще ничего не «подарили», а разные гаденыши уже подметки отрывают на ходу. Нет уж, ребята! Запасы белой краски у этого паладина кончились! Ждите меня теперь — в черном плаще, с кровавым подбоем!
Симбионты радостно и предвкушающе завозились в моей ауре. Опять эскизы «величественных» рогов и хвостов начнут Владыке предлагать! А Переплуту пора на разведку! Что там из себя представляет этот военно-дипломатический поклонник сидхе?
А в дворцовой Канцелярии, куда мы с Юзманом заявились строго по расписанию, меня обрадовали небольшим отступлением от планов. Адвоката попросили подождать, меня же изволил лицезреть сам Царевич. Не на процедуре проверки крови, конечно. По поводу нее — отдельный разговор.
Меня провели почти через весь Светлоградский Кремль, и я таки оказался на наградной церемонии. Правда, закрытой. Награждали, как я понял, за такие заслуги, о которых широкой публике сообщать рано. Если вообще такое время наступит. Ха!
Но группу награждаемых я в приемной рассмотрел и запомнил. Знакомые лица тоже были. Я раскланялся с полковником Рудотравиным, одним из командиров Измененных, и капитаном-десантником Громобоевым. Опа! Уже майорские эполеты у охранника спец-курьерши!
Блин, а если окс-князь Вышегорский прав и я на самом деле — царевне помог⁈ А что! Мы паладины — такие! Нам и принцессы — по плечу, и царевны — по…
Купол — Циркачу! Я те дам, зараза пошлая!
