Увы, но, как ни прискорбно это говорить, Творец был прав — населявшие Эрению разумные добровольно перешли на сторону пожирателей. Я не понял, чем они их смогли сманить, но здесь они действовали иначе, чем в других мирах. Пожиратели не стали, как обычно, уничтожать мир, превращая его в голый камень, а постарались перетянуть на свою сторону его жителей. И у них это, черт возьми, получилось! Для чего им это было нужно? Да все просто.
Этот мир был ловушкой для меня, ну, или подобного мне. Тьма знала, что рано или поздно появится тот, кто сможет бросить ей вызов, и заранее озаботилась возможностью его уничтожить, пока тот не набрал силу.
Подробностей я, конечно, не знал, и это были лишь мои догадки, но все это очень походило на правду. Естественно, возникал вопрос — а собственно, какого черта надо было убивать близняшек? Почему нельзя было сразу атаковать меня? Ответ был прост — в моем мире это бы не сработало. Он защищал меня, своего бога, и удар, даже если бы и прошел, был бы максимально ослаблен.
А вот тут я был, с их точки зрения, без защиты. И это была их главная ошибка. Мир, давно лишенный собственных богов, сразу принял меня, обняв эфирными потоками, как мать обнимает дитя, и дал мне силы. Я чувствовал единение с ним, и он с радостью раскрылся мне навстречу. Я видел всех и каждого, кто в нем находился. Мир этот был добрым и любил всех, кто его населял. И ему очень не хотелось, чтобы я всех уничтожил. Но мое право на месть он признал, хотя, ему и чуждо было это понятие. Мелкие дела живущих не слишком сильно его интересовали. Я узнал его историю, язык людей, его населявших, увидел их нескончаемые битвы. Увы, живых в нем осталось немного.
Была война тех, кто поддержал пожирателей, с теми, кто был против них. Последние, увы, проиграли. Оставшиеся в живых основали свои города на большом острове, оставив материк.
Как они умудрились узнать про академию и открыть в нее портал, чтобы стать курсантами, мне еще предстояло выяснить, а пока надо было делать то, за чем я сюда пришел. Без гнева и злости, с максимально холодной головой.
Развив огромную скорость, так, что мир подо мной слился в одну картинку, я летел туда, куда меня вел запах убийц. Водную гладь, что отделяла остров от материка, я преодолел за считанные минуты. Спустившись на скалы, я накинул максимальный скрыт и принялся тщательно сканировать местность.
М-да, в отличии от остального мира, жизнь тут кипела, и я бы даже сказал, бурлила. Такой концентрации разумных на одном пятачке земли я давно не встречал. Их было не просто много, а очень много. Города буквально были ими забиты. Для чего нужно было уходить со свободной территории, чтобы набиться тут, как кильки в банку, я пока не понимал. Да и не хотел, если честно, в это вникать.
Приняв облик обычного человека, буквально скопировав одежду, которая наиболее часто встречалась среди живущих здесь, я отправился потолкаться среди разумных.
На тесных улицах города явно царило праздничное настроение. Отовсюду неслась громкая музыка, слышались крики. В какой-то момент толпа, в которой я оказался, в едином порыве качнулась вперед и устремилась к храму, что стоял на видневшейся неподалёку площади. С трудом толкаясь, пинаясь и матеря всех и каждого, я принялся сдвигаться в сторону, пока не оказался прижат к дверям какой-то лавки. Не сомневаясь ни секунды и просто боясь быть раздавленным, я толкнул дверь и оказался в темноватом, прохладном помещении, сплошь уставленным витринами с разнообразным оружием.
Миловидная девушка, одетая в лёгкую кожаную броню, сжимавшая в руках молот, поспешно спрятала его за прилавок, с интересом посмотрела на меня и расплылась в широкой заученной улыбке:
— Добро пожаловать, покупатель. В честь праздника Возрожденной Праматери у нас большие скидки! Что может предложить бедный магазин богатому покупателю, которого я раньше никогда не видела? Вы достаточно высокий, и руки у вас сильные — возможно, вот этот великолепный образчик нашей искусной работы сможет удовлетворить ваши, несомненно, высокие требования?
Не переставая говорить, она, с трудом подняв, водрузила на прилавок огромный двуручный меч, что был длиной едва ли не больше меня самого.
— Буквально один удар, и тот, кто осмелится угрожать столь солидному господину, в страхе разделится на две половины. Правда, здорово?!!!
Что, неужели я вижу скепсис на вашем лице?! Ах, простите, я еще очень молода и неопытна, и не разглядела в вас обоерукого бойца, предпочитающего силе скорость. Тогда вам непременно надо взять вот эти парные клинки! Идеальный баланс, острейшая заточка, лигийская сталь, которую нам, скажу я вам по секрету, привозят аж с самого материка. Таких мечей вы больше нигде не найдете, кроме как у нас…
— Стоп-стоп, девушка, — я картинно поднял руки, сдаваясь, потому как еще немного, и мне точно пришлось бы купить всю эту лавку, только чтобы избежать нескончаемого водопада ее слов, — я только прибыл как раз с материка и хотел бы разобраться с тем, что здесь происходит.
— А почему вы тогда гуляете по городу, а не находитесь в гостевом доме? — нахмурилась она, незаметно потянувшись к мечам.
— Да не успели мы выйти, как нас подхватила толпа, и я сам не знаю, как оказался в вашей лавке.
— Ах да, сегодня же праздник, — тут же успокоилась она, — все разумные в этот день теряют разум, становясь абсолютно неуправляемыми. Теперь мне все ясно. А хотите чаю? А то мне скучно впустую стоять за прилавком, да и возможность послушать интересные истории из уст нового человека выпадает, увы, крайне редко. Все равно сегодня покупателей не будет — все будут петь, плясать и радоваться. В такой день думать о смерти грех.
Метнувшись к двери, она закрыла ее на тяжелый засов, махнув приглашающе мне рукой, повела вглубь лавки, где обнаружился небольшой закуток, в котором поместился столик, да пара добротных табуретов. Споро вскипятив воду на маленькой плитке, она разлила чай по небольшим кружкам. Рядом в глубокой миске скромно умостились какие-то булочки, от которых, как и от приготовленного напитка, пахло пряными травами.
— Ну, рассказывай, где был, что видел, — легко перешла она на «ты», — как вообще жизнь на материке? А то мы тут как в кувшине живем. Видим только небо, а то, что творится вокруг — нет.
Пришлось включать фантазию и безбожно врать. Все равно, что бы я ни рассказал, проверить нельзя, а задерживаться тут я не собирался. Пока мой язык болтал, первостихии, незаметно выпущенные наружу, уже обшаривали остров в поисках нужных мне эльфов. Увы, но спустившись вниз, я потерял их запах, и теперь мне казалось, что он идет отовсюду. Пришлось прибегать к таким вот нестандартным для меня методам.
— Это кто? — в комнату вошел кряжистый мужик в прожженном фартуке. Его лицо, украшенное оспинами, было хмурым, а глаза настороженно смотрели на меня. В руках он держал тяжелый сверток с торчащими из него рукоятями мечей.
— Это… — подскочила девушка. — А и правда, тебя как зовут? — спохватившись, обратилась она ко мне.
— Молодец, уже тащишь в дом незнакомцев, еще и дверь закрыла, чтобы уж точно твоих криков не было никому слышно!
— Но, Бен…
— Что — Бен?! — заорал он. — Тебе напомнить, как десять лун назад тебя едва не изнасиловали такие вот, как он — выходцы с материка? Ты тогда тоже говорила, что они не такие…
— Прошу прощения, что прерываю вас, — вмешался я, чувствуя, что это может затянуться надолго, — меня зовут Зоран, и да, я с материка. В вашу лавку я попал совершенно случайно. Толпа прижала меня к ее дверям, и я успел заскочить сюда, опасаясь быть раздавленным. Ещё раз прошу прощения за причиненные неудобства. — встав, я церемонно поклонился.
— Вежливый, да? — угрюмо буркнул мужик, но было видно, что напряжение начало его отпускать. — Еще, наверное, из благородных? Такие птицы уже давно к нам не залетали. Со времени последнего явления Праматери, будь она проклята.
— Брат! — испуганно вскрикнула девушка. — Говори тише, нас могут услышать!
