— Как это, оставим? — Снова начал тормозить Кернилс. — Это же наши люди.
— Вот именно, это ваши люди, а не наши, — кивнул Рагон. — Так что это ваши проблемы, разбирайтесь с ними сами, раз моё предложение вас не устраивает. Устал я твоё нытьё слышать, вы вообще, о чём думали, когда сюда собирались?
— Вы правы, Рагон, будем есть что добудем, — выдохнул архимаг. — Просто как-то непривычно.
— Ничего, привыкнешь, у нас другого выхода просто нет. Кстати, есть разную гадость нам бы пришлось в любом случае, потому что вы и продовольствия с собой взяли меньше, чем нужно.
— Больше не смогли бы унести, — проворчал Кернилс.
— Полностью с тобой согласен, просто не могу понять, а как вы вообще собирались еду себе добывать, каким образом? Или тоже бы нос воротили, мол, вы жрите что хотите, а я гордый и неизвестно что есть не буду?
Ничего архимаг наставнику не ответил, он какой-то потерянный был после боя, видно неприятно ему было, что экспедиция снова могла стать провальной. Опять же, как от пустынников удирать, они же тут всё знают, все оазисы, значит, им будет известно, где нас искать. Вот у меня был план на этот счёт, его я и решил обговорить с Рагоном.
Конечно, моя задумка могла не состояться, если наш пленный соврал. Заключалась она в том, чтобы мы, найдя нужные книги, просто ушли в горы и там подождали пару месяцев, пока шум не утихнет. Уверен, что пришлые явно не будут нас слишком долго искать. Мало приятного в том, чтобы шататься по пустыне в поисках небольшого отряда. Да и могут подумать, что мы и так погибли, тут и без пустынников хватает разных опасностей. Возможно, они подумают, что мы просто ушли другой дорогой обратно. Может мои питомцы не всех сбежавших смогли перехватить и беглецы, если доберутся до своих, расскажут, что мы тоже понесли серьёзные потери.
— У меня у самого такие мысли в голову приходили, — немного подумав, сообщил мне Рагон, после того, как внимательно выслушал.
— Главное эту лабораторию найти, — кивнул я. — А потом просто в горах спрячемся, сомневаюсь, что они плотно заселены.
— Ну да, — хмыкнул наставник. — Я вообще сомневаюсь, что эти книги существуют. Может эту лабораторию без нас давным-давно обчистили, или она полностью разрушена.
— Даже если и так, то прятаться всё равно придётся, — вздохнул я. — Второй раз такого боя мы не переживём. Да врагов явно больше будет, чем в первый раз. Главное, чтобы за нами никто со стороны не следил, вон, когда горы проходили. Даже не заметили, что за нами наблюдали.
— У тебя гархи, вот с ними и говори, чтобы внимательнее были.
— Нужно будет Стэлле помочь в лечении, — напомнил я. — Сама она долго будет восстанавливать конечности.
— Не долго, главное проблема, эта обильная еда. Эх, чувствую что местные снова начнут нос воротить, но ничего, скормим им все припасы, потому посмотрю, сколько они голод терпеть будут.
Утром мы снова двинулись в путь, было немного полегче, потому что большинство раненных немного оклемались. Хотя, приходилось всё равно тащить их на себе, только что бегать и проверять их состояние не требовалось. Перед самым выходом вручили впереди идущим местным по мешку, Рагон распорядился. Теперь они не отшвыривали змей в стороны, а убивали и складывали их в рюкзаки. Такой приказ мужчин не удивил, мало ли для чего архимагу могут пресмыкающиеся потребоваться, может для отвара какого-нибудь. Ничего, думаю, в оазисе всем объяснят, для чего потребовались тушки этих существ.
Гархи мне тоже иногда притаскивали змей, только на этот раз их тоже оставлял себе, чем радовал своих питомцев. Рагон всё же решил нормальную пищу пока не трогать, мало ли чего, вдруг снова песчаная буря начнётся, чем тогда питаться будем. На охоту в таком случае не выйдешь, так что все начнут привыкать к такой пище.
Оазис был большим, такое ощущение, что чем дальше мы отходим от дома, тем больше оазисы. Был тут и водоём, в который сразу же побежали люди, положив раненных рядком. Потом наставник устроил для всех неожиданное собрание, причём приказал прийти со своими вещами.
— Все продукты сдать, — коротко приказал он. — Только воду можете оставить.
— Это зачем? — Удивлённо спросил кто-то. — Нам сейчас нужно готовить.
— Вон наша сегодняшняя едва, — показал на мешки со змеями архимаг. — Их варите, приправу разрешаю добавить.
В воздухе повисла тревожная тишина, видно подумал что Рагон так шутит.
— Вы серьёзно? — Неуверенно спросил кто-то, причём местные архимаги молчали, были уже в курсе нового блюда, смирились с этим.
— Я что, на шутника похож? — Поинтересовался Рагон у любопытного парня. — Или мы начинаем есть то, что нашли, или придётся бросить раненных, потому что мы не сможем их всё время тащить на себе.
Местные посмотрели на своих одарённых, поняли, что спорить с наставником никто не будет, поэтому послушались приказа. Ну а потом началась готовка пищи, на которую без слёз не взглянешь. У меня был свой повар, который не особо заморачивался на счёт того, что ему придётся змей варить. Воин бывалый, видно во время походов и не такое приходилось есть.
Когда всё было готово, никто не помчался живот набивать, все смотрели друг на друга, но так и не решались попросить свою порцию. Вот мои дружинники сразу же приступили к приёму пищи, причём жевали с таким задумчивым видом, как будто изысканное блюдо в ресторане готовят.
— Мясо как мясо, — проворчал Лерон, протягивая мне мою порцию. — Главное не думать о том. из чего это блюдо состоит.
— Да, если кто-то узнает, чем я в походе питалась, то со мной благородные люди разговаривать перестанут, — вздохнула Стэлла, с отвращением засовывая варево себе в рот. — Сначала крысы, теперь и змеи, дальше что, этих скорпионов есть начнём?
— Если поймаем, — тут же кивнул Рагон. — Стэн, тебе же гархи приносили куски этих тварей.
— Да, — кивнул я.
— Вот, — поднял палец вверх архимаг. — Значит и их есть можно, так что готовься Стэлла, в походе ты познаешь много разных вкусов, во дворце тебе таких славных блюд никто не предложит. Да и вообще, не о том думаешь, вдруг всё у нас получится и местные тебе от радости сразу же зелье молодости дадут. Они же догадываются, для чего к ним в гости старуха прибыла.
— Очень смешно, — буркнула женщина. — Последний раз я куда-то поехала, лучше умереть от старости.
— До старости, моя дорогая, дожить нужно, а с такими приключениями у нас вряд ли получится.
Местные внимательно смотрели на нас. Видно ждали когда мы упадём и начнём корчится в жутких муках, всё же ядовитых змей едим. Понемногу голод начал своё брать, так что и все остальные приступили к приёму пищи, так что вскоре всё было съедено, да и раненные накормлены. С ними проблем было меньше всех, ели что дают. Лечить их начнём с завтрашнего дня, а тогда, это я по себе знаю, голод мучает страшный, так что эти ребята вообще не будут переживать, что едят змей. Когда живот сводит судорогой от голода, не до изысков, лишь бы его набить чем-то съедобным.
На следующее утро пошли на охоту, я тоже отправился, чтобы гархи пошли, иначе они на местных даже внимания не обращали. Со мной отправился и Лерон с пятью воинами, как моя личная охрана. Мужчина ещё чувствовал слабость, но не пожелал оставаться. Впрочем, мы и не охотились, этим занимались местные и гархи. Мы же сидели на песке около мешков.
Приходилось уходить далеко от оазиса, потому что в нём тоже бы артефакт, который отпугивал этих тварей, так что вблизи него такая живность не водилась. Ближе к обеду мы вернулись, а нам на смену отправились другие, в общем, охота у нас продолжалась с утра до вечера и так несколько дней.
Люди понемногу привыкали к такой пище, да и видели, что ничего страшного от такого питания не происходить. Стэлла восстанавливала конечности, показывала, как работают настоящие мастера своего дела. Вроде бы и не сидели мы без дела, но всё равно как-то отдыхали от тяжёлого перехода. Видно сказывалось то, что можно было мыться в прохладной воде каждый день. Несколько раз получалось убить скорпионов, которые сами к нам выходили, их мы пока есть не стали, даже мне было противно.
