— Признаюсь, ошибся, — снова подал голос наставник. — Ладно, ладно, что встали, идём дальше.
После посещения оазиса, где нас накрыла песчаная буря, прошло целых двенадцать дней. Последние три дня мы вообще просто кружили казалось на одном месте. Прав был Кернилс, тут опасных мест было много, так что приходилось искать дорогу. Зато змей и скорпионов стало меньше, видно тоже старались держаться подальше от этих мест.
Один раз даже видели непонятное природное явление, песок как будто куда-то проваливался. Это был огромный круг, куда постоянно ссыпалось то, что в радиус его действия попадало, при этом, почему-то количество песка не уменьшалось. Хотя, где он выходит на поверхность и как, не было видно.
Наш сопровождающий, похоже, понятия не имел, куда нужно идти, хотя утверждал, что мы не заблудились, а просто ищем дорогу. Ранним утром, едва только начинало вставать солнце, с вершины бархана было видно вдалеке снежные горы, по сути, мы пустыню пересекли. Только вот это нас не радовало. Несколько раз спрашивали у Кернилса, как выглядит то место, которое мы ищем, может кто-то другой сможет обнаружить его. Только вот старик и сам этого не знал, смотрел на карту, потом по сторонам, а толку никакого.
Нам ещё очень сильно повезло, что мы тут ещё один небольшой оазис встретили, так что удалось воды набрать, правда невкусной, но выбирать не приходилось. Если и дальше так пойдёт, то придётся возвращаться ни с чем. Благо, что песчаных бурь больше не было, хотя, если верить местным, вблизи гор они не такие сильные как в центре пустыни.
Вскоре архимаг решил поискать нужное место поближе к горам, так что нам снова пришлось петлять как зайцам, отыскивая безопасный проход. Потеряли одного человека, видно наши змееловы так расслабились, что перестали под ноги смотреть, за что мужчина и поплатился. Укусила его змея, возможно одна из немногих в округе. Помочь несчастному не успели, так что просто закопали его в песке и отправились дальше. Зато после этого происшествия все разом вспомнили, что животный мир тут не самый дружелюбный.
Тут же нам встретился ещё один вид местных животных, ящерицы. Только вот размеры у них были колоссальные, раза в пять больше земных варанов. Агрессии в них тоже хватало, хотя, не удивительно, вряд ли тут травоядные существа встречаются, из-за того, что растительность почти отсутствует. Даже кактусов мало, хотя раньше их встречалось гораздо больше, особенно на подходе к оазису. Последний и нашли только по этой примете.
Естественно, местная ящерица на нас сразу же напала, благо, что под песком это чудовище не пряталось. Боя, как такового, почти не было, её ещё на подходе к отряду перехватили гархи, которые тут же уничтожили опасность, после чего съели. Даже мне кусок не принесли, по старой привычке. Хотя, может, чувствовали, что людям есть эту пакость не стоит.
По мере приближения к горам, количество живности стало попадаться гораздо больше, причём сюда видно забредали и сами жители гор. Даже какое-то животное, похожее на кошку встретили, только тоже она была серьёзных габаритов, раза в два больше льва. Мозгов у этого хищника тоже хватало, потому что завидев нас, она не стала нападать, а замерла, когда же к ней рванули гархи, то рванула наутёк, да так быстро, что мои питомцы не смогли догнать. Может эта кошка тоже охотилась на змей, который тут снова стало очень много, а вот скорпионы полностью исчезли, по крайней мере. Нам они перестали попадаться. Если так и дальше пойдёт, то снова придётся на себе все вещи тащить, от наших тягловых насекомых уже пованивать начало. Хотя уже пару раз сменили первоначальный состав.
Мы всё же нашли нужное место, причём неожиданно. Остановились на очередной ночлег, причём, когда уже солнце начало садиться, обычно останавливались раньше, чтобы в потёмках не копаться, а тут что-то припозднились. Жара в этой части пустыне была не такая сильная, иногда с гор даже прохладный ветерок дул.
Утром, едва мы поднялись на очередной бархан, как раздались громкие вопли.
— Вон они! — Орал как сумасшедший Кернилс. — Наши, нашли.
После этих слов архимаг резвым сайгаком рванул в сторону трёх каменных столбов, торчащих из песка. Благо, что рядом с ним один из дружинников находился, который отринул уважения к почтенному возрасту одарённого и просто поставил ему подножку. Естественно, Кернилс растянулся на песке, но даже не обратил на такое отношение внимания, вскочил на ноги и хотел было рванут дальше.
Мои дружинники уже поняли, что маги в джунглях не такие как у нас, а в незнакомой обстановке вообще как дети малые. Вот и сейчас, прекрасно же знает, что тут полно змей, а всё равно побежал, не разбирая дороги. Тут и Рагон подошёл к радостно орущему архимагу, и одним своим взглядом заставил его заткнуться.
— Точно то место? — Спросил наставник у Кернилса, который продолжал улыбаться как дурачок.
— Точно оно, — кивнул старик. — Разворачиваемся и идём туда.
— Ох, представляю как наш друг расстроиться, если ошибся, — не сказала, а просто пропела Стэлла. — Ну или там и без нас всё разграбили.
После этих слов Кернилс сразу же убрал улыбку с лица, и видно снова с трудом сдержался, чтобы не побежать впереди змееловов.
Каменные столбы были в высоту метров тридцать, а в ширину метров десять. Время над ними хорошо поработало, так что понять, творение это рук человеческих или природа постаралась, было непонятно. Вокруг же этих каменных столбов был песок, ничего интересного.
— Что дальше? — Поинтересовался Рагон у Кернилса, внимательно посмотрев по сторонам и тоже не заметив каких либо строений.
— Сейчас, сейчас, — забормотал архимаг и начал разгребать песок руками, хотя у нас деревянные лопаты для этих нужд имелись.
Столбы образовывали треугольник, вот примерно по центру и копался одарённый. Местные переглянулись и тоже приступили к работе, аккуратно отстранив в сторону мага. Впрочем, долго капаться не пришлось, на глубине полуметра была обнаружена каменная площадка, которую стали расчищать.
— Точно лаборатория! — Завопил Кернилс, который до этого что-то бормотал себе под нос. — Надо полностью откапывать!
— Здание большое? — Поинтересовался Рагон.
— Двухэтажное, — ответил архимаг. — Только вот сама лаборатория находится под землёй, сверху так, как будто простой дом.
— Найдём окно, выгребем оттуда песок и влезем, — взбодрил я воинов, которые что-то загрустили, видно понимали, сколько тут капаться придётся.
— Окон нет, придётся искать дверь, — разочаровал присутствующих Кернилс. — Ладно, что встали, за дело.
Строение оказалось довольно-таки большим, примерно тридцать на тридцать метров, так что работы было много. Песок приходилось относить в сторону, чтобы он не ссыпался обратно. В работу впряглись все, кроме одарённых. Мои гархи куда-то умчались, видно еду добывать. Мы же расположились на крыше дома и внимательно смотрели по сторонам, изображая из себя дозор. Кернилс поторапливал воинов, чтобы капали побыстрее, не удивлюсь, если господину архимагу сейчас кто-нибудь по башке лопатой даст, чтобы не мешал.
Само собой за день найти дом не успели, было бы гораздо проще, если архимаг нал о том. где находится дверь. К сожалению, ему об этом не было известно, так что рыли сразу со всех сторон, в надежде наткнуться случайно. Скорее всего, дверь за такое время уже сгнила, так что потом придётся ещё песок из самого здания выгребать.
Гархи вернулись только на следующий день, когда я уже волноваться за них начал. Зато принесли какого-то горного козлёнка, чем сильно всех порадовали. Похоже, что мои питомцы не поленилизь ближе к горам сбегать, а может и в горы углубились где и поймали такую добычу.
На следующий день работы продолжились, я всё время с тревогой смотрел по сторонам, если снова начнётся песчаная буря, даже не сильная, то весь проделанный тяжёлый труд пойдёт, как говорится, прахом. Заново придётся откапывать, чтобы просто так отсюда уйти, не могло быть и речи, вон какой Кернилс возбуждённый ходит.
