Сон правда накрылся небесной звездой, в Речнолеску мы прибыли за час до рассвета, когда ложиться было уже поздновато. Зато народ уже проснулся, собрался на небольшой площади перед донжоном и активно обсуждал наш поход. Надо ли говорить, что появление огромного волка произвело на людей неизгладимый эффект что на воротах, которые открыли караульные, что там, где собрались воины, допущенные до будущей драки.
— Ммм, ты привёл небесного волка — наконец озвучил очевидный факт Эфрим, справившись с чувствами.
— Ага — отозвался я — Семья решила, что мне понадобится кто-то, кто сможет прикрыть мою спину в случае чего. Сам знаешь, вас они считают не слишком сильными бойцами.
— Но это же… Небесный волк. Магический зверь, враждебный всем людям — высказался брат Вэй, прибывающий в какой-то запредельной степени недоумения. Возможно кстати из-за своей учёности. По крайней мере мужики, ходившие на делянку как-то довольно спокойно отнеслись к тому, что небесные звери вполне разумны, а Вольф с компанией спокойно приходит за своим процентом рыбы, не пытаясь сожрать их самих. Ромул сказал, что договорился, всё нормально и вообще так и надо, так всё и должно быть. В конце концов парень тут живёт, кому верить, как не ему?
Лизь же внимательно посмотрел на монаха своими жёлтыми глазами, а потом поднял лапу и быстро начертил когтем на снегу несколько иероглифов, которые сложились в фразу «Воистину невежество южан было приуменьшено», после чего разочарованно рыкнул. То, что мои братья с сестрой подучили грамоту, заглядывая мне через плечо, когда я читал свитки по магии и отправлял им мыслеобразы в качестве перевода, было мне известно. Но вот эта вот интонация, которая буквально орала «Рррр — разочарование» оказалась чем-то новым и пришлось приложить немалые усилия, чтобы удержать лицо и не засмеяться, а спокойно проговорить:
— Брат Вэй, не позорьте нас перед союзником пожалуйста. Лизь, не обижайся, большинству двуногих свойственно ошибаться просто от недостатка знаний, а не от того что они глупы от природы. Ладно, я одеть броню.
В общем я сбежал, не ржать было слишком сложно. То, что Лизь за любой кипишь кроме голодовки и имеет весёлый нрав не новость, но вот желание потроллить людишек я за ним как-то не замечал. Приколы и подколки в мой адрес как-то всегда были по части Рыжей.
Как бы то ни было, крокодилья броня оказалась ровно там же, где я её оставил. Мастер Нэкэт над ней славно потрудился, сделав надёжный, но удобный и лёгкий доспех, не стесняющий движений. Поножи, наручи и торс были прикрыты кожей в пару слоёв, на бёдрах и предплечьях в один. Шлем немного напоминал те, что носили скорпион и саб-зиро из культовой игры и тоже оставлял открытой только полоску кожи, где были глаза. Кив-проводящий металл пожалуй был бы лучше кожи, но раньше было как-то не до того, да и жаба душила, а теперь переигрывать как-то поздно, поход уже начинается. Имеем, что имеем. Поверх брони мной был одет маскхалат и плащ белого цвета, по образу и подобию тех, что носят патрульные. Разве что эти вещи сшила лично Жэндэ, сделав мне подарок.
Саму девушку я встретил на первом этаже, когда спускался. Рассвета ещё не было, но она уже тоже проснулась и вышла из свой комнаты.
— Привет — произнёс я подходя.
— Здравствуй, Ромул. Вижу ты уже собрался.
— Как и остальные — улыбнулся я — Присмотрри за домом, как впрочем и всегда. И это… В общем если со мной что, там в шкафу на нижней полке сундучок. Внутри золото и бумажка, где записано сколько тебе, сколько Эфрриму и остальным положено.
— Типун тебе на язык — ткнули меня кулаком в живот — Никаких если что. Вернись живой, целый и с победой.
— Как скажешь — ответил я, приобняв её и чмокнув в щёку, а потом быстро ретировался, потому что даже на это невинное действие организм начал реагировать излишне рьяно. Молодое тело, гормоны, лезущие из ушей… И я уже второй раз за утро сбегаю. Хммм, потому что на войну тороплюсь. Да, так и запишем.
Вернувшись на площадь, я застал Лизя, выводящего на снегу очередной иероглиф. В чём-то волку повезло с местной письменностью, писать слова буквами было бы дольше, да и каждый иероглиф олицетворял целое понятие, а порой не одно, как собственно и мыслеобразы. Сейчас же брат недоумённо писал, что представления людей о небесных животных в корне ошибочны и скорее всего составлены со слов тех презренных двуногих, которые приходят в лес пошакалить на чужой территории и быстро сбежать с добычей.
— Вижу вы уже нашли общий язык — произнёс я, подходя и внутренне радуясь, что проинструктировал брата о том, что некоторые вещи стоит держать в тайне. И вообще всё что происходит в Смертолесье, остаётся в Смертолесье — Эфрим, все готовы?
— Да, поднялись даже пораньше — усмехнулся полусотник, следя за диалогом монаха и волка. Выглядело действительно забавно — Осталось услышать твоё слово и выступаем.
Тут зубы пришлось сцепить. В теории про речёвки командиров перед походами я знал, в рассказах о своих походах бывшие ополченцы их упоминали. Но вскользь, про сами битвы было интереснее и рассказывать и слушать. Так что это дело благополучно вылетело из моей дурной головы.
— Пленных ночью допррашивал? — задал я вопрос, стремясь выиграть время, чтобы хоть что-то придумать.
— Да. У нас младший брат тэна Квэсва со своим отрядом и люди тэна Хэфа, вторая тройка с водником. По их силам наши гости всё сказали верно, но вот гости с юга неприятные — хмыкнул старый вояка, похоже заодно вспомнив, что местные для волка южане, но для них самих таковыми являются уже жители центральных провинций. Фэлкас и Адрэст его не слышали, стоя в общей толпе — Там как минимум две семёрки, остальные пятеро вроде как на шестой ступени. Первые ветровик и землекоп, послабже три водника и два огневика.
— Как-то многовато лекаррей и лучников — проговорил я.
— Может кого из родственников нашли, того и отправили местных подбить на нападение — пожал Эфрим плечами, глядя на подходящего к нам монаха.
— Ромул, я желаю отправиться с вами. Вы не откажете мне в этой просьбе? — без обиняков проговорил брат Вэй.
— Разве ваш орден не придерживается нейтралитета? — поднял я бровь.
— Так и есть — кивнул он — Но я думаю не будет беды, если я просто окажу помощь раненым после битвы.
— Нужно быть глупцом, чтобы отказываться от такого целителя — признательно кивнул я, заодно определяясь, что говорить людям. А ещё радуясь, что со мной Лизь, который монаха явно не на шутку заинтересовал, что и послужило причиной такого решения. Впрочем встреть я в прошлой жизни пса или кота, что умеет писать связные предложения лапой, тоже бы был готов за ним бежать куда угодно, хотя никаким учёным не был. Просто это заставило бы меня слишком сильно офигеть, чтобы я смог пройти мимо.
— Рад это слышать — степенно кивнул мне член ордена.
Я же с не меньшим степенством вновь кивнул ему, подражая местному обычаю, но не сгибая спины. А потом повернулся к людям, отправил волку мыслеобраз, набрал в грудь побольше воздуха и отдал команду:
