— Кхм. — Мы пока не двигались. — Ты собираешься убить их всех?
— Выхода нет, — кивнула она. — Они уже не будут нормальными, это… — прикусила ведьма губу, — милосердие. — Девушка полуобернулась на меня. — Но драться с каждым опасно. Если хотя бы у половины есть адаптация, моя молния будет бесполезна.
— И как быть?
Звук мечей стих. Мы выбрались обратно наружу.
— Я уничтожу лабораторию и все это место одним заклинанием.
Сначала я хотел возразить. Нет, не потому, что мне… эм… было жалко этих подопытных. Просто тут целые кипы знаний и даже есть проход куда-то выше. Но затем я понял, что самое главное — меня — она вроде как нашла. Да и конструкция с вагонеткой уничтожена. Рано прощаться в десятым этажом, у меня тут еще много дел.
— Не впервой мне, — вдохнула ведьма через нос, — убивать большое количество людей сразу… — Она пыталась быть холодной, безразличной. Но больше смахивало на маску. Вот ей как раз было жалко неудачные эксперименты.
— Как скажешь, — кивнул я.
— Хм, — отвернулась она.
Спустя еще два пролета я подметил, что, кроме книжки и пары инструментов, у неё совсем ничего нет. Она разбила лагерь где-то снаружи? Или наколдовывает все нужное? Ну это уже совсем сказки… да?
— Ты… — всматривался я в темноту. — Ты одна? — Сразу можно выяснить все что нужно.
— У меня есть помощник, — переступила она через сгнившее тело. — Шов. Раз его не видно, значит, он, как и было велено, вернулся на поверхность.
— А может, он того… ну…
Вокруг было много затаившихся уродцев. Даже от меня они ловко прятались.
— Шов не умер. — Очередной намек на улыбку. — Не будь он… собой, не смог бы путешествовать так долго с Плетью. — Она осеклась, поняв, что снова выкладывает про себя ненужную информацию.
Плеть? Это что, кликуха Мелони? Если да, то весьма болезненная для ведьмы: при этом слове ее лоб покрылся складками.
Девушка-загадка. Даже сейчас, бредя в темноте, я то и дело косился на спутницу. Ладно, признаю, что за миловидной мордашкой и холодным характером скрывается… м-м-м… опыт. Она не раз бывала в сражениях — и, скорее всего, в таких, которые я видел только в фильмах. Из-под перчаток виднелись шрамы. Глуха на одно ухо. А еще она иногда прикасалась к своему животу. Ей не было больно, просто машинальное движение. И-и-и… как же хотелось спросить про запах!
«А почему ты так вкусно пахнешь?»
Ага, щас.
Я уже представлял лицо, полное отвращения. Но вот я, как барашек, захлопал глазами, прежде чем мы достигли нового яруса.
— Ты используешь феромоны? Или владеешь эссенцией? — неожиданно спросила она.
— Ч-что, прости? — не совсем понял я вопрос.
— Забудь! — встряхнула она волосами. — У этого притяжения должно быть другое объяснение… — раздраженно закусила девушка ноготь.
Её… её тоже влечет ко мне? Эм… м… может, не запах, но как-то иначе. Мне даже полегчало от этого факта.
Мы приблизились к исходной. И без того напряженная атмосфера начала давить еще больше. Наши шаги замедлились, и каждый из нас был готов к бою. Клинки, окрашенные ядом, покинули локти. Они — это я. Точно так же, замирая на месте, мутанты становятся почти незаметными. Мелони сняла с пояса книгу, томик отрылся сам по себе, без прикосновений страницы начали перелистываться.
— Ду-рано молни, — слетал шепот с её губ. Слабая вспышка как заготовка. Письмена на непонятном языке теперь светились синим.
Я уже попривык работать в команде с отрядом Таркла, а потому без задней мысли бросил:
— Прикрываем друг друга.
Прежде чем подняться к месту нашей встречи, я в последний раз обернулся на союзницу.
Она смотрела, оценивала что-то. Но кивнула в ответ.
— Прикрываем. — Короткий выдох. — Погнали.
Погнали? Мелони же не землянка… если так можно говорить. Словечко-то не отдает здешним колоритом.
— Ну, — встряхнул я плечами, — погнали.
Глава 36
Не поверил бы
Запах гари ударил в нос, я выглянул из-за угла. Раньше это был один из кабинетов дока Сокориса. А теперь тут все превратилось в угольки. Да, Мел не сдерживалась. Не знаю, что за заклинание прочитала, но все убранство вместе с документами сгорело. Только пустой след на стене повторял силуэт горы мускулов: он встретил эту мощь лицом, выжил, так еще и был готов продолжать. Зараза, ну почему настолько тихо? Ни намека на чужое присутствие! Они же не могут быть настолько бесшумными…
Я прошел дальше. Ведьма водила книжкой, как локатором. И это дало плоды.
— Там! — успела крикнуть она. Со светящихся страниц сорвался сгусток. «Живой» шарик, казалось, понесся в никуда. Но вот столкнулся с невидимым объектом, рассыпался искрами, искры обратились в цепи.
— Ра! — взревел мечерукий! Он был полностью невидимым, сидел в засаде, выжидал. Сопротивляясь путам, упал на колени и наконец проявился. — Зот!
Думать нет времени!
Срываюсь с места, за долю секунды сокращаю дистанцию, замах, удар! Ядовитый клинок вонзается точно в раскрытую пасть, ломая выпирающие зубы. Глаза, наполненные ненавистью, смотрят не отрываясь, он кусает мой металл, трясется от разрядов. Кровь ручьями стекает на пол. Затем в дело вступает яд, тело обмякает. Не знаю, за что… но…
— Прости. — Второй удар срезает часть головы. Верхняя половинка летит в сторону. Подопытный полностью падает на обгоревший пол.
— РА-А-А-А! — звучит эхом крик халка-переростка. Он услышал наш бой и теперь несется сюда.
— Мелони! — подозвал я ведьму к себе. Девушка, не задавая вопросов, позволила взять себя на руки. Мы спрыгнули в дыру.
— Где же?.. — принялась красотка искать свою шляпу. — Вот она! — побежала к ней Мел.
А я увидел, как появляется новая трещина слева от нее. И без раздумий прыгнул прямо перед ней.
— Смерть всем! — пробил великан препятствие.
— Кх! — и сразу сшиб меня, подхватив. — А! — Моя спина встретилась со стенкой — снова и снова. Неудержимый паровозом мчался вперед, ломая мной хлипкие стены.
— Зот! — испуганно крикнула Мел.
Если бы не хитин на моей спине, отправился бы я на перерождение после первого же удара. А так…
— Сха! — закончив, швырнул халк мою тушку.
Проскользив по полу, я пытался прийти в себя. Как же больно! О черт! Успел отклонить голову. Кулачище врезался в кровать, ломая ее в щепки. Я покатился, вскочил, крутанулся. Нанес режущий по ребрам… твоего отца, я лишь слегка поцарапал мутанта!
— Ты виноват! — крушил здоровяк комнату. Потолок и стены рушились.
Он бил обеими ручищами, как отбойный молот, не останавливаясь, нанося удары буквально мне по пятам. Я запрыгнул на еще стоящий шкаф.
— Сха! — шипя, поддразнил подопытного.
— А-а-а! — схватился он за мебель и поднял её вместе со мной.
Снова прыгаю!
В полете мне удалось зацепить его глаз, в этот раз мутант ощутил боль. Заплакал, снова взревел. Ума у него было мало, потому, схватившись за лицо, он отпустил шкаф, и тот упал прямо на него, развалившись на части.
Оказавшись на полу, я рванул с низкого старта! Новый удар клинков пришелся ему в спину. Нет, это бесполезно. Я быстрее, реакции хватает. Но плоть громилы просто непробиваема! Разворачиваюсь, чтобы оттянуть его на себя, и тут в «дверях» — а тут были сопли вместо них — показался безлицый. И вот этот говнюк был чертовски быстрым.
— Хр! — пробежавшись по потолку, он приземлился на меня, вонзив ногу-меч мне в плечо!
— Сука! — нанес я удар наотмашь в ответ. Безлицый спокойно отступил, оставляя алые пятна моей собственной крови. Я сделал шаг, терпя жгучую боль. В последний момент почувствовал движение воздуха за спиной.
Великан занес кулак для удара!
— Мони эфто! — дернула руками Мелони. С её пальцев сорвались нити молний, обрушившиеся на великана. Она боролась с его мощью, искала опору. Пыталась поджарить. Остроконечная шляпа украшала ее макушку.
Тварь с клинками взяла разгон на ведьму.
— Ну нет! — с разворота выставил я ногу, попав точно в безлицую голову.
