“Я могу использовать энергию других окаров, — подумал он, засыпая. — Пусть и ничтожно по сравнению с ними, но могу. Да, и лучше всего держать это в секрете. На всякий случай…”
****
Бенки спускалась на лифте на нижний этаж. На базе лишь Древние знали об этом месте. Двери открылись, и перед ней предстал большой зал с шестью высшими селидами, охраняющих массивную дверь напротив. Все они, увидев прибывшую, низко поклонились.
— Наставница, — не разгибаясь, сказала одна из охранниц. — Что привело вас сюда?
— Мне нужно поговорить с Верховной.
— Как пожелаете.
После кивка главной охранницы остальные расступились, всё так же не поднимая головы. Подойдя к сенсору справа от двери Бенки, приложила к нему ладонь.
Массивные створки разъехались в стороны, и она шагнула внутрь еще одного большого зала.
Тысячи разнообразных ароматов хлынули на нее. Мелида замерла, наслаждаясь этим чувством. Запахи цветов с ее родной планеты навевали сладкие воспоминания и легкую грусть. Окинув взглядом помещение, которое напоминало огромную теплицу с самыми разнообразными цветами, с облегчением убедилась, что все растения целы. Пройдя по небольшой тропинке вперед, увидела наконец, свою Повелительницу.
Сидя на небольшом ковре и полностью погрузившись в медитацию, она казалась хрупкой обычной женщиной.
“Как порою внешность может быть обманчива” — подумала Бенки. Аккуратно, стараясь не издавать ни малейшего шума, подошла и уселась в паре метров напротив.
Сконцентрировавшись на волнах Верховной, наконец, смогла установить мысленную связь.
— Бенки?
— Да.
— Зачем ты пришла? Хотя, дай угадаю — недавний всплеск энергии?
— Да.
— Ну? Что они там натворили?
— Одна из селид погибла, а моя ученица, используя сферу души, смогла ее восстановить!
На некоторое время повисла тишина, а потом раздался негромкий смех.
— Всё-таки эта мели превзошла мои ожидания.
— То, что она сделала, невозможно для молодого окара! Пропустив столько энергии через себя, она должна была испариться. Однако…
— …?
— Ее тело, вместо того, чтобы исчезнуть, эволюционировало!
— Даже так…
— Ты понимаешь, что это значит для нас, для окаров? Амина очень важна! — возбужденно затараторила Бенки. — Ее нужно забрать и поместить под охрану. Прикажи Ирлит отдать ее! Я буду ее учить! Через пару десятилетий, когда передам ей хоть четверть знаний, она…
— Бенки! — властный голос прервал ее.
Зеленоглазая мелида, опомнившись, склонила голову.
— Прости. Меня занесло. Просто твоя дочь даже слушать не стала, когда я хотела забрать ученицу.
— Понятно. Помолчи, дай подумать.
Молчание затянулось. Бенки сосредоточилась на запахе цветов в округе. Вот бы перенести их на поверхность! Но пока нельзя. Еще не время! Раздавшийся голос Верховной вывел ее из грез.
— Насчет способностей Амины. Гефарикара явно вложила в свой кусочек души больше, чем остальные Изоры.
— Да, похоже…
— Она останется с Ирлит.
— Но я не понимаю, Анатрис. Зачем нам рисковать такими ценными молодыми окарами? Зачем отправлять их на опасные задания?
— Мы уже не раз говорили об этом. Молодое поколение не будет расти в тепличных условиях. Пускай учатся выживать и преодолевать невзгоды, рассчитывая на себя.
— Но…
— Да, некоторые могут погибнуть. Думаю, мы можем смириться с небольшими потерями.
— Похоже, тебя не переубедить…
— Я так решила. И закончим на этом. У нас есть вопросы посерьезнее, чем баловство детишек.
Бенки примолкла. Что за новая напасть их ожидает?
— Гефарикара говорила, что на этой планете обитает семь существ, которых нам стоит опасаться.
— Да, помню такое.
— Так вот, их девять.
— Девять? Но она не могла ошибиться…
— Не могла. Это значит, остальные два появились позже. Уже после того, как здесь побывали Изоры. Я их чувствую… Одна сущность мертва, но ее энергия до сих пор не рассеялась, а вторая спит. Пока очень крепко.
— Ясно…
— Не отвлекай меня больше по пустякам, пока я не восстановилась. Если я буду слаба, когда мы столкнемся с сильными противниками… это может стать гибелью всех окаров.
— Да. Прости…
****
— Вот же геморрой! — проклинал всё на свете парень в форме полицейского с сержантскими погонами, стоя на охране перед дверью в столовую. Почему из всех постов ему достался этот? Торчи здесь, как дурак, целый день! Ни присесть, ни поговорить не с кем. Скукотища.
Неожиданно послышался красивый девичий голосок, напевающий ритмичную веселую мелодию. Удивленно повернулся на звук. Из-за угла плавной, неторопливой походкой показалась незнакомая девушка. Сержант почувствовал, как сердце забилось сильнее. Девушка была брюнеткой с длинными волосами, смазливым личиком и длинными красивыми ногами. Одета она была в легкое белое платьице.
“Я раньше не видел такую красотку. Иначе точно бы ее запомнил”, — подумал парень.
Образ красавицы несколько портил мешок за спиной, с чем-то округлым внутри. Девушка, подойдя к нему, опустила мешок на землю и очаровательно улыбнулась.
— Привет. Столовая тут?
— Да. Ты недавно здесь? Я тебя раньше не видел.
— Угу, совсем недавно. Вот, несу мясцо на ужин.
— Так ты будешь работать в столовой? — обрадовался парень. Возможно, теперь этот пост будет не таким унылым. С такой-то красоткой рядом! Может и подкатить удастся!
— Ну, это зависит от того, понравиться ли моё блюдо полковнику.
— Желаю тебе удачи!
— Спасибо, — девушка еще раз улыбнулась.
Парень сглотнул, почувствовав, как в нем нарастает возбуждение. Вот только ее глаза… какие необычные у нее глаза. Кроваво-красного цвета. Линзы, наверное?
— Извини, но мне нужно проверить, что в мешке.
— А? Зачем?
— Таковы правила, — как можно дружелюбнее сказал сержант. Не хотелось бы отпугнуть эту красотку.
— Ну, раз надо. Смотри, — девушка наморщила носик.
— Прости. Работа есть работа, — сказал парень, открыв мешок и заглядывая внутрь. Спустя секунду он побледнел. — Что за…
Договорить он не успел. Сильный удар по голове погрузил его во тьму.
****
Полковник Даревич зашел в комнату, которая сейчас служила их штабом.
— Бля… — поморщился он, увидев плотный смог от сигаретного дыма. — Ну и накурили.
Возле радиостанции сидел лейтенант в наушниках, внимательно слушая эфир. А ближе к окну за столом Озан и Велесов. Даревич с трудом подавил раздражение при виде последнего. Этот очкарик его невероятно бесил, как, впрочем, и остальные конторские. Вышвырнуть бы его, да в это время нельзя спецами разбрасываться.
— Ну? — обратился он к Озану. — Твои вышли на связь?
— Нет пока.
Подошел к столу. Ну и бардак. Куча пустых и полных бутылок водки. Стаканы с недопитой водкой и соленья для закуси. Тарелка, полная окурков. И всё это в пепле от сигарет. Скривился. Найдя себе чистый стакан, плеснув туда немного водки, выпил залпом. Поморщившись, закусил огурцом.
— Может, хватит уже бухать, Озан? Сколько дней уже не просыхаешь?
— Тебе-то что? Люди мои работают.
— Плохо работают. Как девки смогли сбежать, выяснили?
— Неясно. Известно только, что парней разорвал какой-то монстр.
Полковник тяжело вздохнул. Зачем он связался с этим уголовником? Они были знакомы уже много лет, и раньше Озан его не подводил. Но сейчас провал за провалом. Видно, хватку теряет старый волчара. Наверное, пришла пора избавляться. Тяжелые размышления прервал истошный женский вопль.
Выхватив оружие, выскочили в коридор. Прислушавшись, поспешили в сторону столовой, откуда раздавались всхлипы и жалобные причитания. Влетев через дверь, полковник застыл. Посреди комнаты на столе лежало четыре отрубленных человеческих головы. Их кухарка, сидя на полу с перекошенным от ужаса лицом, бормотала что-то несвязное.
— Что за херня?
— Это мои люди, — проскрипел голос Озана.
— Лейтенант! — зарычал Даревич.
