— А потом, идти всю ночь? – спросила Яра, поежившись, как бы примеряя на себя всю эту ситуацию.
— Будь она обычный человек, то нет. Позже наступает тот самый момент, когда затрудняется возможность ориентироваться. Она мало что знает о планете, не может рассчитать все риски. Использовав оптимальное время движения, скорее всего она начнет искать убежище на ночь, и снова в путь двинется еще до рассвета. Ее единственный ориентир, это следы, оставленные нами. Но тут есть некоторые нюансы, напомню, она старший офицер и аристократка, а у военных нейросетей есть некоторые особенности и дополнительные функции: борьба с токсинами, стабилизация газовых смесей в легких, контроль сердечного ритма, гормональная балансировка, обострение чувств, в том числе и адаптивное зрение. Всем этим графиня уже воспользовалась. Сейчас, отсиживаясь в тени, снизив физическую активность, она просто максимально увеличивает свои шансы на выживание.
А наблюдать, действительно, было очень интересно. Хила оказалась неплохим специалистом, все делала очень грамотно, продуманно и без суеты. Для экономии сил графиня решила отоспаться днем; то же самое она рекомендовала сделать Синтии, что они обе благополучно исполнили. А уже вечером, часам к семи, когда жара немного спала, начали долгий путь.
Первые километров пять или даже семь, Синтия еще поспевала за графиней, а позже, максимально достоверно отыгрывая роль, стала отставать. Уже совсем стемнело. Мои дроны наблюдатели переключились на ночной режим съемки. Хиле пришлось вести девочку за руку, а чуть позже, когда у «маленькой девочки» уже подкашивались ноги, просто усадила ее на спину и потащила на себе.
Я не ошибся. Военную нейросеть, функции которых аристократам после службы в армии не урезали, графиня использовала на полную. С вечера до самого утра она осторожно двигалась по каменистой пустыне, экономя силы, но не сбиваясь с ритма. За ночь, она смогла преодолеть расстояние в двадцать пять километров, тащив на себе внедренного агента под прикрытием. Они, конечно же останавливались на короткие передышки и было отчетливо видно, что графиня последние километры шагает уже стиснув зубы, на пределе сил. Как только забрезжил рассвет, Синтия опять пошла самостоятельно, хотя уже и не так бодро, как в начале. Хорошо, что погода была тихой, совсем безветренной, а то еще бы и следы моих колес замело.
Часам к десяти утра, обе путешественницы вышли к берегу моря, где стояла моя ферма. Тут уже начинались поля и наезженная грунтовая дорога. Хила уже еле переставляла ноги, но упорно двигалась вперед, таща за руку малышку Синтию.
Я предусмотрительно внес графиню в список системы безопасности особняка, предоставив ей гостевой допуск.
Встречать наших бродяг вышли вчетвером, я, сестренка, и две Валькирии: Эрика и Бруна.
— Ну, что скажешь? – спросил я, когда графиня и девочка оказались от меня всего шагах в пяти.
На Хилу было страшно смотреть: изможденная, осунувшаяся, исцарапанная, грязная, злая. А вот Синтия на ее фоне смотрелась очень бодренько. Еще бы ей выглядеть уставшей, если она почти всю дорогу ехала верхом на своей подопечной.
— Сильная, выносливая, умная и расчетливая, — ответила малышка и тут же поспешила юркнуть вперед и спрятаться за спинами Валькирий. – Всю дорогу планировала способы как тебя уничтожить шеф, как морально, так и физически. – Резюмировала малышка состряпав невинную мордашку.
— Ах ты маленькая дрянь! – взревела графиня и попыталась броситься на «ребенка». – Знала бы что ты подосланная, сама бы тебя скинула в этот чертов карьер!
Эрика и Бруна удержали Хилу надежно зафиксировав.
— В капсулы, обеих, — приказал я, замечая, как на глазах Хилы наворачиваются слезы обиды, и она совершенно теряет волю к сопротивлению. Все заготовленные ей сценарии рухнули в один миг. А ясности ума не хватало, чтобы быстро разобраться в ситуации и высказаться на этот счет.
Примерно, через три часа Бруна сопроводила графиню в беседку, где я готовил обед. Девушку привели в порядок, подлечили, отмыли, переодели и причесали.
Яра спокойно стояла у кухонного стола и старательно нарезала помидоры на салат. Опыта ей не доставало, но сестренка не сдавалась в попытке освоить кулинарные навыки. Я возился у мангала. Дрова только разгорелись, так что до стейков и шашлыков еще не меньше получаса. На столе уже были выставлены закуски и консервированные салаты, соленья и напитки.
— Я заложница? – тут же спросила графиня, осмотревшись на летней веранде.
— Ты гостья. Ближайший рейс до Иридана только завтра вечером, место для тебя я уже зарезервировал.
— И что все это было? – не унималась Хила присматриваясь к закускам на столе.
— Это было наказание, а заодно — урок вежливости, за то, что заказала меня наемникам. А еще напоминание тебе самой, что такой как ты — очень легко манипулировать. Ты очень доверчивая. И по какой-то, не понятной для меня причине, готова жертвовать собственными интересами, ради чужих сомнительных целей.
— Ты знаешь, что ты моральный урод, Ник? Ты маньяк!
— Разумеется, знаю Хила. Я много лет добивался именно такого мнения на свой счет. Не будь у меня такой репутации, меня бы давно скрутили. Аварцы бы ни за что не пошли бы на уступки. Палата лордов давно бы меня пустила по миру, предварительно пустив по кругу. Но когда имеешь дело с психопатом, который неизвестно что может выкинуть в любой момент, вот тогда остается мало вариантов для взаимодействия. И все эти варианты ты уже использовала. Сначала попыталась взять под контроль – не получилось. После попыталась устранить – опять не вышло. А ведь на самом деле ты не хотела делать ни того, ни другого. Я тебе, просто неинтересен, во всех смыслах этого слова. Но тебя бессовестно вынудили так действовать. Одного не могу понять, почему ты это позволила?
Графиня спокойно села на свободное место и стала уверенно накладывать в пустую тарелку салаты и закуски без всякого смущения. Не отвлекаясь от вымешивания ложкой маринада, я пододвинул ближе к девушке графин не очень крепкого вина. Хила сама открыла пробку, осторожно понюхала, и, оставшись довольной, налила себе в фужер рубиново-красный напиток.
— Не виновата же я в том, что являюсь дочерью графа и двоюродной внучкой герцога. Мне всю жизнь говорят о долге. Я всем должна: семье, империи, обществу. Думаешь я хотела идти во флот? Нет, я мечтала исследовать далекие миры, изучать наследие древних, открывать планеты, изучать галактику. Об мои мечты всегда вытирали ноги. Всем было на меня наплевать. В том числе и тебе Ник. Да, ты сразу понял, что я не просто так появилась на верфи; и не от большой любви к тебе, вдруг, стала строить глазки. В этом смысле ты был честен и сразу дал понять, что мне ничего не светит. Я это видела, даже была довольна, что так сложилось, но на меня все равно давили. Дед прекрасно знает, что его сделали твоим должником. Это через его лабораторию умыкнули те кредиты, что ты выделил на исследования. Но это не его рук дело, его тоже использовали. И что оставалось делать? Возвращать тебе, выскочке, огромный долг, который украл кто-то другой. Такие огромные деньги выведенные из бюджета семьи сильно пошатнут положение дел. Это у тебя на содержании чуть больше сотни гвардейцев и два корабля, особняк на столичной планете и небольшая служба безопасности. У иных баронов людей больше на порядок. А твой фонд! Думаешь, мы не знаем, как ты проворачиваешь через этого монстра свои финансовые операции? Сначала мы хотели подойти по мягкой схеме, просто породниться, и не потерять технологические цепочки от Хранителей. Тебе это активно не понравилась. Хотели было отступиться, но ты в несколько легких движений уничтожил несколько наших активов, причем одни из самых доходных! Если бы убрали тебя — смогли бы поделить часть твоего наследства и хоть частично закрыть финансовые дыры. Ты нас упорно разоряешь, Ник. Ты рушишь связи, которые формировались столетиями.
— Связи с рабовладельцами? Связи, где замешаны откровенно криминальные схемы? Если высшая аристократия империи Аратан скатилась до того, что получает прибыль от торговли рабами или наркотиками, то разорить такую аристократию, лично для меня, — дело чести.
