дней после нашего разговора я начал постоянно приходить в гильдию, ожидая сообщение, однако рейдер молчал. И только еще через трое суток, наконец, появилось долгожданное письмо.
«Завтра в семь ждем на выезде из города, около особняка Чацких. Извини за то, что всё так затянулось, у Роста были небольшие проблемы. Зато теперь у нас есть координаты очень вкусного пробоя, надо как можно быстрее исследовать его, пока не добрались остальные группы. Не опаздывай»
Отлично. Наконец-то серые однообразные будни сменятся на серые просторы пустошей. Я уже заждался.
Остаток дня просто отдыхал. Вещей у меня было немного. Куртку, потраченные патроны и набор эссенций я обновил, забежав на рынок по пути домой. Лезвие катаны покрыл керамитовым порошком, от чего оно приобрело фиолетовый оттенок. Немного попускал солнечные зайчики по стене и убрал клинок в пространственное кольцо.
С утра я уже стоял около выезда из города и высматривал Эльдара. Спустя несколько минут из-за поворота выехал пикап, в котором однозначно узнавалась машина для рейдов по пустошам. Серая раскраска, решетки на окнах, усиленный бампер. Похоже это за мной.
Пикап остановился около меня, и с окна заднего пассажирского сиденья высунулась знакомая голова.
— Привет, Арт! Запрыгивай, — крикнул мне Эльдар.
Я открыл заднюю дверь и залез внутрь. Поздоровался с другом, после чего посмотрел на рейдеров, сидящих на передних сиденьях. Они тоже исследовали меня взглядами, пытаясь разглядеть лицо, скрытое голографической маской.
— Арт, — протянул я руку.
— Сэм, — поздоровался со мной рейдер с пассажирского сиденья. Не знаю каким чудом эта гора мышц забралась в пикап, однако места даже на переднем сиденье для него было маловато. Лысая черепушка, недовольное лицо и наглый взгляд. Этот Сэм был явно недоволен какому-то левому типу, забравшемуся в их машину. Я приготовился к худшему. И не зря.
Протянутую руку тут же сжало в тиски, однако за маской не было видно моего скривившегося лица. Вида я не подал, и сразу же пустил энергию в страдающую конечность, после чего уже начал давить сам. Жесть! Даже так я еле-еле сдерживал руку Сэма, не говоря уже о том, чтобы причинить рейдеру какую-то боль. Боюсь представить, сколько тонн растишки он съел в детстве…
— Одаренный? — еще больше нахмурившись спросил рейдер.
Я молча кивнул.
— Понятно, — опять скривился Сэм. — Скажу сразу, человек я простой, юлить не привык. Тебе, Арт, тут не рады.
— Так, Сэм, говори за себя, — сразу же вклинился в разговор Эльдар. — Против был только ты, а толп кандидатов, ломящихся в наш отряд, я почему-то не видел. Арт был лучшим из вариантов.
— Мы бы и втроем прекрасно справились. И вообще, почему «лучший из кандидатов» скрывает лицо под маской, а его ствол подходит только для того, чтобы драных шлюх пугать. Кого вообще из этого огрызка можно замочить? Или он в своем маленьком рюкзачке прячет парочку крупнокалиберных пулеметов?
С его словами про пистолет я был полностью согласен. Но у меня всё-таки другое основное оружие, а ствол — чисто для виду. И шлюх пугать. Я усмехнулся.
— Сэм, успокойся, — вступил в разговор молчащий до этого рейдер. — Этот вопрос обсуждался уже много раз. А может что-то Арт или нет узнаем только в пустошах. К тому же он одаренный, может ему огнестрел вообще не нужен.
— Ага, не нужен. Прямо как тебе, да? — огрызнулся Сэм.
Рейдер в ответ лишь тяжело вздохнул и протянул мне руку.
— Рост. Не обращай внимания на Сэма, он со всеми так. На самом деле он нормальный парень, просто к себе людей трудно подпускает. Какая-то травма из детства.
— Я тебе сейчас врежу, травма из детства, — опять вставил свои пять копеек здоровяк. Хотя, судя по размеру кулаков Сэма, если вставит, то одними копейками тут точно не рассчитаешься.
Рост на слова громилы только махнул рукой и нажал на педаль газа. Двигатель низко заурчал, и машина тронулась по пустой утренней дороге в сторону гильдейского форпоста.
— Так, Арт, — обратился ко мне Эльдар. — Более подробно ввожу тебя в курс дела. Пробой, куда мы едем, совсем свежий, появился меньше недели назад. Если мы будем там не первые, то точно одними из первых. Всё, что мы о нем знаем — там очень много растительности, и он не самый большой по размеру. Где-то с километр в диаметре. Это очень хорошо, потому что чем меньше пробой, тем меньше нас наткнуться там на агрессивную живность. Ты же после рейда больше не ходил в пробои?
Я отрицательно покачал головой.
— Тогда смотри. Рюкзак перед входом внутрь полностью вытряхиваешь, оставляешь только средства первой необходимости. После чего превращаешься в сороку. Тащишь в тачку всё, что плохо лежит. Не важно, что это, необычные камни, яркие цветы, кусты — всё может представлять собой ценность. Ты как, магическим зрением владеешь?
Кивнул. А чему там владеть то? Просто направить энергию к глазам любой дурак сможет. Или у местных с этим тоже бывают трудности?
— Отлично. Тогда тебе будет проще — всё, где есть следы энергии, почти всегда что-то да стоит. К сожалению, у нас нет оценщика, чтобы на месте отсортировывать мусор и ценности, так что привыкай. И особенно со зрением не увлекайся — чуть больше сосредоточишься на его поддержании и не заметишь случайную тварь за спиной. Всё понял?
— Да.
Странно. Похоже даже простейшие операции с энергией представляют собой трудность для местных магов. Или это я за столько лет жизни успел забыть, с чего начинал?
В раздумьях посмотрел в окно и на секунду даже не поверил своим глазам. Какого черта?
Мы неслись как минимум под двести километров в час, обгоняя редкие встречные машины. Не знаю, что они сделали с пикапом, но разогнался тот явно далеко за пределы своих возможностей. В зеркало заднего вида я увидел глупую улыбку, растекшуюся на лице Роста.
Отлично! Агрессивный здоровяк и безумный гонщик! Куда Эльдар меня притащил?
Остаток пути проехал судорожно думая, что буду делать, если Рост не справится с управлением. Все варианты оканчивались плачевным концом, так что с облегчением вздохнул, когда впереди появилась полоска стены, а потом и знакомый форпост.
В городе Рост уже не гнал так сильно, и мы без проблем доехали до кпп. Местные рейдеры быстро проверили наши браслеты, после чего пропустили на закрытую территорию. Направились мы сразу к выезду из города, около которого обнаружилось большое количество машин, стоящих перед закрытыми воротами. Рейдер встал в хвост колонны и заглушил двигатель.
— А почему ворота закрыты? — спросил я.
— Ну а что ты хотел, — ответил Эльдар. — Такую махину поднять
