Тени, в тусклом обличии которых угадывались черты давно павших воинов, приблизились к нам. Низкий стон стал ещё громче. Первые проклятые ударились в защитную стену из рун и отхлынули обратно. Да. Они не могли пройти через эту ограду. Однако насколько надёжна она и сколько нам тут торчать?
— Ана! Ана! Они просачиваются снизу! Заграждение из рун действует только до поверхности! — закричала Тэрил и выстрелила из лука в тень, появившуюся совсем рядом со мной. Однако ильнуирская стрела прошла насквозь и не причинила сущности видимого вреда.
Я выхватила оба меча, полыхнувшими синим светом и колдовскими рунами. Первый же удар Гримсворда разметал тень чёрным дымом. Оружие владычицы Горного Замка могло уничтожить призраков проклятых воинов. Так же как и мечи Тэрил и Зетрейна. Эльфийское оружие могло противостоять нежити. Мы бились, круша одного за другим. И всё вроде бы неплохо получалось, но потом враги накинулись скопом. Я ощутила несколько чувствительных ударов по кольчуге и шлему, судя по вспыхнувшим защитным рунам, но доспехи оберегли меня. Нелегко приходилось и соратникам, однако я никак не могла помочь, продержаться бы самой. Непонятно строение этих существ и что давало им жизнь. Они наполовину находились в нашем мире, наполовину в какой-то разновидности ада. Их тела могли на некоторое время становиться призрачными и проникать через любые преграды, или летать. И тут же материализоваться в Лотрейне, управлять предметами в нём. Убить теней можно только когда они воплотятся здесь. Это трудно, но мы справились. Призрачное свечение почти погасло.
Но в тот же миг раздался громкий рёв. Часть развалин взлетела вверх и рассыпалась по равнине. Из разрушенных дольменов вылезло уродливое существо с телом, покрытым шипами. Оно разинуло пасть и полезло к нам, могучими лапами сокрушая камни. На чешуйчатой спине трепыхались рудиментарные отростки крыльев. Чёрт… Оно ещё и летает?
— Это демон! Владыка города! — вскричал Зетрейн. — Я слышал про этих тварей, живущих под землёй! Нужно убираться отсюда! Немедленно!
Я убрала защитные руны, мы вскочили на лошадей и поскакали к пограничным столбам, и уже почти достигли их, как с неба рухнуло массивное тело, преградив путь. Демон. Всё-таки он умеет летать… Земля содрогнулась, вверх поднялось облако пыли, из которого тут же вышел молодой человек невысокого роста, изысканно одетый как видный вельможа. На его красивом бледном лице читались злоба и надменность. В светящихся багровых глазах клубилась тьма. На высоком породистом лбу мелькает красными всполохами большой искусно огранённый камень. Как он держится у него и не падает? Я почувствовала присутствие могучей силы сродни красной ярости.
— Эльф и две эльфийки, куда же вы? Зачем бежать? — ехидно рассмеялся демон. — Таких гостей у меня давно не было. Позвольте представиться. Горруд. Властитель Горриндайла. Вы конечно же поняли — это мой город.
— Тот, что в руинах? — усмехнулась я. — Городом это кладбище было давным давно.
— Откуда тебе ведомо то, что скрыто даже от магического взора? — расхохотался Горруд. — Среди бескрайних равнин Илимнариса этот город живёт целую вечность. Изящные шпили башен царапают бирюзовое небо с мириадами райских птиц. Стены из горного хрусталя великолепны и восхитительны. Дома из драгоценных камней прекрасны и божественны. Чудесные цветы, самые прекрасные создания Творца дарят вечную радость и счастье. Все желания претворяются в жизнь Городом Надежды! Так пойдёмте же навстречу блаженству и раю!
Демон протянул обе руки вперёд, с ехидной усмешкой смотря на меня и победно усмехаясь. Конечно же он знал что мы откажемся и лишь издевался. Однако битва с таким существом не сулила ничего хорошего. Что он может? Перевоплощаться в огромного монстра это точно. Пока я готовилась ответить, над моим плечом просвистела стрела. Мощная ильнуирская стрела. Она попала прямо в красный камень на лбу демона, тут же разлетевшийся на множество осколков. Вторая стрела попала в глаз и пробила голову Горруда насквозь. Тэрил, чертовка! Она не теряла времени даром!
— Сильно много слов! — небрежно рассмеялась Тэл. — Убивать надо сразу.
— Прекрасный выстрел! — изумился Зетрейн. — Смотри! Осторожно!
Демон, сначала упавший, зашевелился и встал на колени, вырвав стрелу из сочящегося черным дымом глаза. Потом протянул руку, вокруг которой закружился огненный вихрь. Пахнуло жаром.
— Такими штуками я игрался в детстве с братом и сестрой! Вы думаете легко отправить в небытие Владыку Красной дыры? — усмехнулся Горруд. — Ваша раса не настолько сильна для этого.
Неистовый поток пламени залил все вокруг, но я успела соорудить ещё одну защитную линию из синих рун, об которую разбилось бушующие волны огня. Однако сильный жар ожег наши лица и лошадей, которые заржали и вздыбились, угрожая сбросить оземь.
Я посмотрела на Тэрил, качнула головой и сняла защитное кольцо. Девушка тут же молниеносно послала несколько стрел, пронзивших демона в разных местах. Две точно торчали из глазниц. Пришпорив лошадей мы в мгновение ока преодолели расстояние до лежащего тела. Я нагнувшись, отрубила Гримсвордом голову Горруда и, насадив, её на острие меча, поскакала за своими друзьями, уже стоявшими за камнями.
Едва я преодолела границу города, как подул сильный ветер, отрубленная голова пыталась что-то сказать, но не успев, медленно рассыпалась в чёрную труху, которую унёс северный ветер. За пределами каменного круга, сооружённого древними воителями, власть демона истончилась и его дух умер. Проклятый город стал рушиться, погребая под своими завалами души мертвецов, живших в нём. И пусть тень зла будет лежать здесь до скончания времён, всё-таки это место стало чуточку чище.
— Не так-то и трудно! — рассмеялась Тэрил и сняла шлем, рассыпав белоснежные локоны по зелёному плащу.
— Леди Анитель, вы воистину величайшая воительница из всех, кого я когда-либо видел! — восхищенно молвил Зетрейн и поклонился, прижав руку к груди. — Моя великая королева. Служить вам огромная честь! И вы тоже великий воин, леди Тэрил!
— Ты так нас совсем захвалишь, благородный рыцарь! — улыбнулась я. — Вперёд! Навстречу судьбе!
Вперёд-то вперёд, но скакать ночью по незнакомой местности представлялось делом рискованным. Мало ли что в полутьме… Овраги, ручьи, топи, скрытые в густой траве. Через короткое расстояние пришлось убавить прыть. Зетрейн, слегка понукая коня, неспеша пробирался впереди, мы следом.
Ближе к утру, когда ночь отступила и равнину залил тусклый свет, трава стала невысокой. Все чаще попадались крупные камни, покрытые росой. Приближались горы. Они уже маячили вдалеке, когда забрезжил рассвет и алые лучи юного солнца залили все вокруг. Невысокий хребет преграждал нам путь.
Если судить по карте, нужно преодолеть его через перевал, а потом повернуть на восток. Если продолжать ехать прямо, то попадешь в сумрачные северные пустоши, где вечная мгла, а в ней ледяные демоны и чудовища.
Дорога через горы похоже, всё ещё существует, но давно заброшена. За несколько лиг до хребта она временами обозначала себя поваленными каменными столбами и полуразрушенными строениями. Некогда здесь жили люди, но сейчас печать тлена и запустения лежала на всей округе.
Когда горы придвинулись и почти закрыли небо, дорога стала более видимой. Несколько троп сходились с разных сторон. Кто-то всё таки ездил тут. Искатели приключений, путешественники. А может, животные странствовали в поисках убежища и пропитания…
Перед самим перевалом возвышалась древняя башня, сложенная из черного камня, похоже что сторожевая. На фоне остроконечных скал её трудно заметить издалека и только подъехав ближе, мы разглядели зловещие пустые бойницы и шпиль.
Время подошло к полудню, когда решили остановиться. Нужно отдохнуть. Уже сутки прошли как мы не спали и не ели. И постоянно дрались. Я чувствовала что скоро магические силы покинут моё тело.
Ни валежника ни деревьев поблизости не видно, поэтому Тэрил разожгла колдовской огонь прямо из земли. Питался он силой Лотрейна, но горел недолго. Однако этого хватило, чтобы разогреть копчёное мясо. Мы с аппетитом поели и расстелив плащи прямо на траве, крепко уснули.
