сам по себе, без помощи Пранария.
— Хорошая штука, ты молодец, — Фластра улыбнулась. — Научишь потом Туману? Мне кажется, это полезный квази-Приём. Особенно против таких, как я, Владык. Мы очень сильно полагаемся на Сферу и Прана-зрение.
— Конечно, научу, — Кенни вымученно улыбнулся. Пожар в груди становился только сильнее. — Но попозже. Сейчас мне нужно поспать.
«Я буду следить», — успокоила Ира брата.
Караван уже приближался к Громовому Хребту, и Кенни беспокоился, что его временный дискомфорт из-за Плода Праны может стать причиной серьёзных проблем в случае нападения. Но он решил рискнуть — чем больше будет его Источник, тем дольше он сможет непрерывно пользоваться Праной, и тем дольше продержится в битве Пранариев.
Кенни с трудом активировал амулет Сна и заснул.
Спустя четыре часа он проснулся и проверил свой источник. Благодаря Плоду он увеличился на подуровень и достиг среднего уровня высокого подуровня. А ведь ещё месяц назад у Кенни Источник был среднего уровня низкого подуровня. Ничто так не способствует усилению в мире Праны, как большое количество денег.
Караван всё ближе приближался к Громовому Хребту, напряжение росло. Вести о нападении Ротхардов и Культа Смерти распространились, каждый знал, что впереди их ждёт засада.
Ночью Кенни, Фластра и Кластер спали, готовясь к предстоящему сражению. Утром, как и договаривались, они не полезли внутрь панциря, а закрепились на спинах Носорогов. Никто им не запрещал этого делать — многие Пранарии приняли такое же решение.
Кенни сидел на спине бегущего Носорога, скрестив ноги. Пальцами он держался за щели в панцире и внимательно смотрел вперёд — отсюда уже был виден Громовой Хребет.
Его не просто так назвали — над Хребтом нависали чёрные тучи, из которых регулярно били молнии. Эти тучи никогда не исчезали.
— Я думала, что на нас нападут раньше, — поделилась Фластра. — Чтобы мы не успели подготовиться.
— Грозовой Перевал — это узкий коридор, — ответил Кенни. — Носорогам придётся встать в два ряда, караван сильно растянется. Так гораздо легче атаковать. Особенно, если заранее подготовить место засады.
Фластра слегка побледнела.
— Не бойся, мы справимся, — подбодрил её Кенни. — С нами много сильных Пранариев.
Про себя он добавил, что среди них даже есть два Маршала — тётя Мона и Фурух-мин. И, вероятно, не только они.
Кенни вспомнил свой разговор с учителем. На следующую ночь после того, как Кенни узнал о возрождении Лохра-шина, он нашёл Фурух-мина и рассказал об этом.
Весть сильно встревожила учителя.
— Он попытается тебя убить, — пробормотал Фурух-мин. — Мне нужно кое-что проверить.
Через несколько дней он сам пришёл к Кенни и сказал, что отправил послание Фермеру. Того может заинтересовать засада, устроенная Культом Смерти. В этой еретической организации много опасных Пранариев, за которыми охотится Судейская Коллегия.
— Приближаемся, — напряжённый голос Кластер вырвал Кенни из задумчивости.
Он глубоко вдохнул и выдохнул. Кенни сделал всё, что мог — теперь осталось выложиться на полную и выжить.
Глава 21
Битва
Караван остановился у Громового Хребта и начал реорганизацию. Воздушные шары складывались, люди выходили из панцирей и занимали места на Транспортных Носорогах. Все, кто мог сражаться, готовились к бою.
Кенни стоял на спине одного из Носорогов и рассматривал Громовые Холмы, которые, казалось, достигали небес. Из-за чёрных облаков стало темно, где-то наверху грохотал гром.
Впереди виднелось узкое ущелье — словно великан ударил тесаком и разрубил хребет на две части. Это ущелье и называлось Грозовым Перевалом.
— Этот перевал сам по себе выглядит страшным и небезопасным, без всяких засад,— пробормотала Фластра, стоящая рядом с Кенни.
Сразу после её слов ярко сверкнуло — ветвистая молния врезалась в вершину хребта. Загрохотало — начался небольшой камнепад.
— А нам точно стоит туда идти? Неужели нет другого пути? — Фластра обняла себя, её губы подрагивали.
— Есть ещё дорожки напрямую через хребет, — мрачно ответил Кенни. — Но Носороги не смогут перебраться по горам.
— Дядя Джерон правильно поступил, что решил остаться в Области Малых Гор, — пробормотала Фластра.
После вести о том, что в Грозовом Перевале скорее всего будет засада, многие люди решили остаться в Области Малых Гор. Среди них был и Джерон.
Раздался громкий свист. Услышав его, первые ряды Носорогов неспешно вошли в ущелье.
Кенни нашёл взглядом Криса — тот стоял позади, в последнем ряду Носорогов. Он отвечал за хвостовую часть каравана. Рядом с ним скучала высокая женщина в металлических доспехах — один из трёх Великих Генералов, которых Крис нанял. На соседнем Носороге сидел ещё один — низенький коренастый мужчина c накинутым капюшоном.
Последний Великий Генерал стоял впереди Кенни — на голове Носорога. Это был крепкий старик с короткой седой бородой и в необычной одежде. На нём был длинный серый плащ, разделённый на множество лоскутов. Руки он держал в широких карманах.
Внешне старик выглядел беспечным, но на самом деле он сильнейший из тройки нанятых Великих Генералов, известный как Водяной Фагот.
Кенни с болью в сердце вспомнил, сколько пришлось отдать за их сопровождение. Крис нанял их у Города Длани, все три Великих Генерала в сумме обошлись в тысячу четыреста килограмм Камней Праны. По договору они будут сопровождать караван лишь до конца ущелья. В случае если никто не нападёт, Крису не вернут деньги.
Ущелье становилось всё ближе, и вскоре Кенни тоже оказался внутри. Лил дождь, было темно. По обе стороны возвышались чёрные скалы, в которых легко можно сделать пещеру и спрятаться. Что самое неприятное — в Грозовом Перевале повышенный и нестабильный фон Праны, поэтому сенсорные техники работают с помехами. К тому же те, кто готовили засаду, могли запросто использовать скрывающие артефакты.
Кенни был напряжён до предела, ожидая нападения. И оно не заставило себя ждать — сверху, прямо в голову соседнего Носорога, ударила молния.
Все Носороги среагировали одинаково — они подогнули
