Я ничего не ждал, но тело в тот же миг перестало погружаться в бездну. Сбросив балласт непрощения, оно значительно облегчилось. Тяжелый страх и ненависть переплавились в любовь. Благодаря ей мое существо устремилось наверх: все быстрее и быстрее. Река уже не могла меня удержать.
Сквозь приближающуюся сверху поверхность проник теплый лучик. Я улыбаясь протянул к нему руки. Небесная животворящая сила наполняла мое тело, затягивала глубокие раны, оставленные чудовищами, и влекла к свету, который с каждой секундой становился ярче.
Река вытолкнула меня как пробку. Я глубоко вдохнул, едва вынесло на поверхность, и потерял сознание. Как добрался до берега, не помню. Первое, что сохранила память, были голоса и ощущение, как меня волокли за руки. Когда я открыл глаза, надо мной стояло приютившее меня семейство.
- Эй, ты живой? - обеспокоено спросил над ухом бородатый.
Вместо ответа, я сделал попытку подняться. Успешно. Облокотился о землю. Все тело разламывалось, как будто по мне пробежало стадо диких слонов. Я еще приложил усилие, чтобы встать на ноги. Абориген подал руку и помог подняться.
Голова кружилась. Я видел людей размытыми, в темных пятнах. Земля передо мной покачивалась, словно я стоял на палубе корабля во время шторма. Бородач, заботливо поддерживая меня под локоть, отвел в лачугу, где накануне было постелено.
Переступив за порог, я сразу завалился на лежанку и закрыл глаза. Хозяин сел на соседнюю кровать. Под его весом пружины жалобно заскрипели.
- Ну, ты даешь, парень, - с ноткой уважения произнес он.
Я догадывался, что его реплика может быть связана с ночными событиями. В памяти я еще раз вышел вечером из лачуги, на меня набросился чертила. Воспоминания выглядели не как что-то реально произошедшее, но как ночной кошмар. Я открыл глаза и посмотрел на бородача. Черты его лица с момента нашего знакомства заметно смягчились: на нем отражался священный страх и восхищение.
- Я видел страшный сон.
- Это темнота, - объяснил трущобовладелец. - Радуйся, что остался жив.
- Я радуюсь. Отведи меня к Провидице. Я хочу домой.
- Обязательно отведу, - твердо пообещал бородач. - Вот выспишься, отдохнешь.
Против того, чтобы восстановить силы после ночной битвы, я не возражал. А с кем бился? Черт, гарпии, змеи ... Я снова закрыл глаза и расслабился. Ни о чем сейчас не хотелось думать. Даже о доме и Ольге. Одно желание - спать. Я погружался в тишину разума. По расслабленному телу разлилось тепло. Гасли беспорядочно мелькающие образы на мысленном экране. Я отключился ото всего.
18
Меня разбудила жажда. Пить хотелось нестерпимо. Я сел на кровати и огляделся. Зрение, определенно, пришло в норму. В мыслях очень близко мелькнула тень птичьей лапы с когтями. Я потрогал глаза: оба на месте. Покрутил руками: целы. Ноги тоже в порядке. На штанах и рубашке появились новые пятна грязи. Швы на кроссовках пропитались красным.
Я вышел на улицу и сощурился от яркого света. Справа, наполовину укрытая туманом, несла свои мутные воды речка. Она выглядела прежней, но неуловимо изменилась. Теперь от нее исходило другое ощущение, поскольку знал, что река- оборотень.
Слева, источая неприятные запахи, над халупой нависала высокая гора отходов. За ночь она как будто подросла. Как они могут здесь жить?! Не сказать, что бы я задыхался, как от смрада городских улиц, но душок был ощутимым. Как хорошо было бы перенестись отсюда в хвойный лес. Перед моим мысленным взором возникли сосны, зеленая трава. Я попытался воскресить в памяти запах хвои, прохладу утреннего леса и воссоздать их здесь. Через минуту, и в самом деле, запахло по-другому, но пахло не лесом. Чем именно, я не определил, но без сомнений, не сосновым бором. На смену зловонию свалки я синтезировал силой мысли какой-то иной запах. Хотел запах хвои, а получил другой. Как в песенке: сделать хотел грозу, а получил козу. Подлинный аромат соснового леса как будто стерся в памяти.
От раздумий меня отвлекли: подбежал хозяйский сын.
- Привет, - улыбнулся я. - Где можно попить?
Мальчишка исчез в халупе и вынес наполненный обрезок пластиковой бутылки. Я выпил почти всю воду, не взирая на ее запах и привкус. Просто представил, что пью чистейшую и свежайшую воду в мире.
- Спасибо, - поблагодарил я и отдал пареньку опустошенную бутыль. Он хотел что-то сказать, но передумал: из-за хибары вышел отец.
- Ну, как отдохнул? Ты в порядке? - приветливо улыбаясь, осведомился он.
- Да, спасибо. Я хочу вас кое о чем попросить.
- Да. Есть о чем поговорить. - Согласился бородач. - Пойдем в дом.
Я зашел следом за хозяином в лачугу. В углу горкой стояла новая посуда, на кроватях - два толстых одеяла в упаковках. Мы сели за стол. Бородач закурил сигарету, с фильтром. Она не воняла так противно как те, что он курил раньше. Я за него порадовался: разжился на хороший табачок.
- Хочу попросить вас показать мне дорогу к Провидице.
- Да, ты и впрямь необычный парень... деньги на полу, темноту пережил. - Абориген удивленно разглядывал меня, покачивая головой, как будто видел в первые (или как будто я восстал из могилы).
- Деньги я, действительно, нашел на полу. - Подтвердил я. - Вот здесь.
Я посмотрел на пол, чтобы показать бородачу место, где лежала монета, и увидел рядом с ножкой стола под легким слоем пыли знакомый блеск.
- Деньги на полу не валяются и на деревьях не растут, - убежденно проговорил бородатый.
Ошибаешься дядя, - подумал я про себя и нагнулся под стол. Глава семейства качнулся в сторону, следя за тем, что я собираюсь сделать.
Я поднял монету и положил ее на стол.
- Не может быть, - бородатый уставился с открытым ртом на монету. - Я сам здесь все облазил.
- Ты смотришь и не видишь. - С пафосом произнес я.
- Но ведь деньги просто так не валяются, - упирался мужик. - Просто так не даются.
- Возьми: отдаю тебе просто так. - Я подвинул монету к нему.
Было интересно за ним наблюдать, как боролись упрямство, жадность и неверие в возможность чуда. Я вспомнил горе-бизнесмена из парка висельников, вбившего себе в башку, что являются людьми те, кто обладает определенным количеством денег. Теперь вот властелин мусорных отрогов не может поверить, что ему безвозмездно дают деньги. По большому счету, было немного смешно глядеть на их проблемы. Я видел, что тот и другой их выдумали. И тут меня осенило: а как на счет тебя? Разумеется, события последнего времени не являются случайными. Я чувствовал, что они связаны между собой, но пока не мог сделать логический вывод, каким именно образом и для чего мне это нужно. Опыт в слова не оформлялся. В голове начиналась путаница как только я задумывался, что полезного можно извлечь из пережитого. Может статься, его было слишком много.
- Пойми, что твоя жизнь на свалке - прямой результат неверия, что ты можешь иметь деньги. Ты считаешь, что денег у тебя никогда не будет. Поэтому ты их не видишь.
На лице бородача отразился мучительный процесс осмысления. Чтобы он, наконец, понял, я попробовал сказать по-другому:
- Короче, ты живешь так: я поверю, когда найду. Но ты найдешь, когда поверишь. Понимаешь?
Мужик свел брови к переносице. Его лоб сморщился и покраснел от напряжения. Он мучительно пытался уразуметь сказанное мной.
Не доходит! У меня иссякли доводы. Как ему еще объяснить? Куда уж проще! Я глянул в угол, где стоял стол с посудой. На полу блестели еще две монетки.
- Что ты видишь? - показал я на них стажеру.
Бородач прищурился. С минуту он осматривал указанное место. Я начал терять терпение: нельзя же быть таким твердолобым! Я встал, подошел к столу и присел над тем местом, где лежали деньги. Подозвал детину. Тот послушно затушил сигарету и подошел.
- Что видишь? - Повторил я вопрос.
- Ничего, - разочарованно ответил тот.
Тогда я вытянул указательный палец к одной монетке, почти касаясь ее. Стажер нахмурился и вгляделся в кончик моего пальца, и в место, на которое он указывал. На его вспотевшем лице отобразилось медленное, со скрежетом, проворачивание шестеренок в мозгах. Я устал держать палец.
- Вижу! - с восторгом в голосе объявил через несколько минут трущобовладелец. Его рот растянулся в счастливой улыбке. Мужик протянул руку и поднял с пола монетку.
- Ну вот, - облегченно выдохнул я. - А еще?
Вторую монетку стажер не разглядел. Он перестарался или перенапрягся. Я поднял ее сам и отдал ему. Бородатый светился счастьем. Я тоже был очень доволен результатом. Теперь он поверил в собственные силы творить. Я надеялся, что усвоенный им урок не пройдет втуне.
Глава семейства торжествующе поделился находкой с женой и детьми. Вся семья возликовала. Я давно не видел, чтобы люди так радовались: дети буквально прыгали от счастья, женщина впервые у меня на глазах улыбнулась. Хозяин расщедрился и велел жене приготовить праздничный обед. Она всыпала в похлебку запас продуктов, который раньше приходилось растягивать на неделю.
