пердун, то есть Император.
Первые гости стали прибывать к семи вечера. На девять было назначено короткое выступление Императора, если он будет хорошо себя чувствовать, то посетит приём лично. Если нет, то появиться волшебным образом в воздухе над головами приглашённых. Стелла и Сашка прибыли в числе первых, как и было положено по этикету. Бывавшая уже во дворце Стелла, вела себя сдержанно в отличие от молодого человека, дальше кинотеатра не ходившего. Экипаж баронессы доставил их на площадь перед главным входом во дворец. Они поднялись по широченной мраморной лестнице, утыканной по бокам скульптурами Императоров разных времён, изображённых в различных позах. Кого-то скульптор изваял сидящим в раздумьях, кто-то был на охоте, а кто-то и на войне. Все они были не меньше трёх метров, и алебастровыми гигантами угрюмо смотрели на посетителей как бы предупреждая, чтобы не очень баловались во дворце. Просили мало, уходили быстро. Сразу после лестницы парочка вошла в длинную анфиладу комнат, оканчивающуюся главным залом. Как и везде в Твердыни у столь крупных сооружений у главного или рыцарского зала (раньше там проходили поединки) не было потолка. Дождь не попадал внутрь благодаря силовому полю, а температура в городе была идеальной для человека. Гноблины, например немного мёрзли, да и ладно. Кому было интересно, что носатые порой трясутся от холода, оделись потеплее и ну кидать навоз.
— Почти во всех этих комнатах кто-то кого-то отправил на тот свет, — тихо сообщила Стелла. Они брели по коридору, не спеша разглядывая Императорские покои. В анфиладе никто не жил в данный момент, сам Генрих Гелум обитал в другом крыле, а эти комнаты оставили как музей. Кое-где можно было найти следы пребывания Ушедших Богов, ведь этот дворец построили они, и ему на данный момент уже было больше сотни тысяч лет. За последние пятьдесят тысяч люди его конечно перестроили под себя, но подземелья дворца остались такими же протяжёнными и запутанными. Всё как любили Ушедшие. Устройство комнат, через которые они шли не представляли особого восторга или восхищения. В основном это была комната, в центре которой размещался альков с кроватью внутри. Туалетный столик, пару пуфиков, ковры, картины. Вообще Сашке очень не нравились проходные комнаты, и чтобы вот так кто-то ходил бы мимо и глазел на него.
— В разгар вечеринки, наверное, здесь полно отдыхающих? — тактично намекнул Сашка на убранные кровати.
— Вот уже нет, — улыбнулась Стелла. — Все комнаты перекрываются в девять вечера силовым полем и проникнуть сюда нельзя. Научены уже горьким опытом, как выразился Император Дэн (Гуляка) Дигнус, «пусть все блюют в одном зале».
— Логично. После тысячи человек с ума сойдёшь убираться. Я не люблю к себе приглашать никого на коллективную пьянку. После них только разруха остаётся… оставалась.
— Здесь никто сам не убирается, магия или ты забыл? Закрывают чтобы не повредили интерьер. Всё-таки музейные экспонаты. Смотри, но руками не трогай.
— Всё правильно, — пройдя всю анфиладу они в числе первых вошли в громадный зал со звёздным небом вместо потолка. По центру шёл двойной ряд массивных колонн, уходящих в воздух, между ними была дорожка из неизвестного Сашке материала упирающаяся через двести метров в трон. Трон был один, Императрица если она и была, то присутствовала на приёмах стоя, как и все. Чего-то особенного изысканного молодой человек не заметил, тёмные стены с готическими проёмами окон, мрачные колонны, чёрный пол. Сам трон с претензией на оригинальность, казалось, человек сидящий на нём находится в пасти дракона.
— У вас и драконы есть? — шепнул Сашка Стелле.
— Были раньше, но ушли вместе со своими хозяевами. Трон ещё от них остался.
— Так они были как люди?
— Да, размерами один к одному, но строение тела внутри отличалось. Они дружили с драконами, те у них были в качестве питомцев.
— И что ни одного дракончика не осталось?
— Почему же. Полно, только в Твердыни их нет. Не захотели они с нами жить, а в соседних мирах их полно. Как-нибудь покажу.
— Баронесса Стелла Трайтон и Александр Трайтон! — Сашка даже вздрогнул, услышав своё имя, прогремевшее на весь зал.
— Это дворецкий, он всех объявляет, не пугайся.
— А… понятно. Не доводилось знаешь ли раньше бывать на подобном приёме.
— На твоей планете не было Императора?
— Да был там один вроде, зачуханный какой-то. На острове, а так всё больше президенты или короли. Тиранов немного. Единого правительства нет.
— Барон Морт Инсидио с супругой, — объявил голос.
— Рорк был его внуком, — шепнула Стелла, указывая одними глазами на зловещую фигуру в чёрном плаще. Сухой, костистый с огромными бровями, захватившими половину лба и колючим взглядом из-под них. Казалось, он кого-то искал среди присутствующих, быстро обегая взглядом толпу, начавшую усугубляться спиртным. Наконец он упёрся своими колючками в Сашку и брови его поползли вверх. Установив зрительный контакт, он недвусмысленно провёл ребром ладони по шее, анонсируя что будет вскоре с Сашкой. Молодой маг в ответ показал средний палец, вызвав на лице некроманта бурю эмоций. Их разделяло порядочное расстояние и поэтому кричать Сашка не решился. Жест оказался знакомым бровастому, и он позеленел от злости.
— Думаю, скоро встретимся, — заключил Сашка.
— Не обращай внимание. Будь осторожен и сдержан. Здесь никого не убивай, иначе могут расценить как нападение на Императора. Ты уже решил, когда мы поженимся? — невзначай спросила Стелла.
— Чего? — Сашка не расслышал вопрос, разглядывая прибывающих гостей.
— Того. Свадьба у нас когда будет? Или ты дождёшься, когда у меня появится живот? — прошипела ему на ухо Стелла.
— Ты уверена, что залетела? — уточнил Сашка.
— По всей вероятности, но точно скажу через неделю. К чему эти вопросы?
— Всё хорошо, дорогая. Всё хорошо, я надеюсь ты не будешь пить на приёме? Свадьбу мы назначим сразу после выборов. Всё равно сейчас все только этим и заняты.
— Хорошо, малыш. Как скажешь.
— Граф Дигби Трайтон с супругой!
— Вот и графы приехали. Папаня ещё молодцом, как думаешь ему пойдёт Императорская корона? — прошептала Стелла.
— Ничего не путаешь, а как же герцог Генри?
— Да, да. Герцог же. Забыла, — улыбнулась Стелла. Чего-то мутят, подумал Сашка.
— Герцог Протей Инсидио! — мажордом заорал на весь зал. Большинство присутствующих
