— Точно? — с тревогой в голосе спросил дракон.
— Да, — быстро ответила я и, чтобы отвлечь внимание от нежелательной темы, тут же выпалила: — Послушай, а нельзя как-нибудь проверить тебя на магическое воздействие?
Дармат понимающе кивнул и ответил:
— Могу призвать магов, но вряд ли они что-то найдут. Говорю же, я очень давно так живу.
Я украдкой бросила взгляд на дракона, который уставился в тёмный дверной проём, и тут я ещё кое-что вспомнила:
— А у тебя есть семья? Мама, папа, братья, сёстры? Хоть кто-нибудь есть из родных?
— Конечно есть! А почему ты спрашиваешь?
Вот теперь я вообще ничего не понимала. Как можно бросить своего родственника прозябать в полном одиночестве? Но такая деликатная тема требовала деликатного подхода.
— Я просто подумала, что раз ты живёшь один, то у тебя нет ни родных, ни близких.
Дармат тяжело вздохнул, отвёл волосы с моего всё ещё мокрого лба и с какой-то грустной ноткой в голосе произнёс:
— Соня, я живу один, потому что сам так захотел. А раз дракон решил стать отшельником, его никто не вправе тревожить. Никто! Это распространяется и на родных и близких. Так что ты сильно рисковала, когда в тот день вошла в мой дом.
Я ошеломлённо посмотрела на дракона. То, что он только что раскрыл мне, заставило меня задуматься.
«Интересно, а когда Дама меня посылала в пещеру дракона-отшельника, она знала, какая опасность мне грозит?» — задалась я вопросом. И дракон, словно подслушав мои мысли, уверенно произнёс:
— Тот, кто тебя сюда отправил, знал, что ты можешь не вернуться. — И с усмешкой спросил: — Ну что, по-прежнему собираешься выгораживать того, кто тебя на такое подбил? Ведь сама ты до этого точно не додумалась бы!
Перед глазами всплыло строгое лицо Дамы.
«Вот же аферистка!» — в сердцах выругалась я про себя.
Но внешне это никак не проявилось. Я невинно похлопала глазами и даже смогла улыбнуться. Одни боги знают, каких усилий мне это стоило.
В голове снова всплыли слова Дамы:
«И самое главное — ты ни в коем случае не должна говорить, кто тебя послал. Если Он узнает правду или хотя бы начнёт догадываться, кто к этому причастен, наша сделка не состоится».
А перед внутренним взором проносились события прошедших дней. Вспомнилось сразу всё: и ужас на лицах людей, когда я рассказывала, где собираюсь выполнять свою первую работу, и то, как без оглядки удирали плотники, когда дракон выскочил из своей пещеры и погнался за мной, и слова студентов «А мы подумали, вдруг вы не знаете, кто там живёт».
«Что же ты задумала, дорогуша?»— мысленно спросила я Даму.
Но я знала: что бы там ни было, я не имею права сейчас сдаться, иначе всё будет зря.
— Я ничего не скрываю. И это действительно станет потом моим основным ремеслом.
Я так сильно старалась не показать своего волнения, что у меня начало дёргаться веко. Спасибо, что хоть не с той стороны, которая была ближе к лицу дракона.
— Хорошо, пусть будет по-твоему! — Дармат усмехнулся, посмотрел на плавающие по комнате светящиеся шарики и спросил:
— Я смотрю, ты сегодня ходила на праздник драконьих огней?
— А, это… — я махнула рукой. — Совершенно случайно получилось. — Невольно улыбнулась. — А я думала, ты спросишь, почему я вернулась обратно в твой дом, если сказала, что не приду сегодня ночевать.
— Ну так почему вернулась? — повторил мой вопрос Дармат, хитро прищуриваясь.
— Потому что у меня временно нет дома, — ответила я. — Но я обещаю как можно быстрее решить эту проблему.
— Ты можешь оставаться в моём доме столько, сколько пожелаешь, — благородно разрешил дракон. — Со временем я привыкну к твоему присутствию.
— Спасибо за предложение, — поблагодарила я. — Но я собираюсь за пять дней завершить уборку в жилой части пещеры и съехать отсюда.
— Почему именно за пять дней? — удивился дракон. — Вдруг тебе понадобится больше времени? Не ограничивай себя в сроках.
— Нет, ровно пять дней, — твёрдо произнесла я. — Именно столько времени мне нужно, чтобы выполнить свою работу.
— Ну, как хочешь, — не стал спорить Дармат и поднялся со мной на руках. — Поспишь ещё? — спросил он.
— Да, — ответила я, и меня аккуратно вернули в кровать. — Спасибо, — прошептала я, подтыкивая вокруг себя одеяло, как любила делать в детстве.
— Спи, — прошелестел голос дракона, и я погрузилась в сон без сновидений.
