Белые, как снег, волосы ребёнка трепал разбушевавшийся ветер. Священник с трудом удерживал книгу. Его не громкий спокойный голос едва был слышен из-за всхлипов скорбящих женщин.
«Что это?» – мальчик обернулся, услышав где-то вдалеке голос – чистый, как горная вода, ровный, как поток воздуха, завораживающий слух. Песня доносилась из стороны леса.
Мальчик оборачивался, пытаясь найти подтверждение в лицах других людей, что ему это не кажется. Так и было.
Все почувствовали это своей кожей, покрывшейся мурашками. Священник чуть не обронил книгу, поспешно дочитав последние строки, он взял уже зажжённый факел и, сказав последнюю фразу: «Покойся с миром», поджёг погребальный костёр.
– НЕЕЕЕЕЕЕЕТ! ХЕДВИГ!!!! СЫНОК!!!! – мать умершего, с криками бросилась к костру.
– ВСЕМ ВЕРНУТЬСЯ ПО ДОМАМ! – скомандовал высокий мужчина, одетый в форму местного отряда.
Рыдающую женщину с трудом оттащили от костра. Она потеряла сознание, случайно увидев растерзанное лицо сына, когда ветер поднял в воздух ткань. Один сильный мужик взял её на руки и унёс в укрытие. Народ молниеносно разбежался по домам.
– Пойдём, – женщина средних лет схватила руку сына и потащила в обратную от костра сторону.
– Мам, ты слышала песню?
– Её слышали все, Викам. Будем надеяться, что отряд её найдёт.
В голове светловолосого мальчика вспыхнули воспоминания шестилетней давности.
Крики жителей, запах дыма, объятые огнём дома, стекающая по стенам кровь. Люди разбегаются кто куда. Отряд бойцов храбро бросаются на ужасных звероподобных чудовищ. Один удар когтистых рук сносит кому-то голову. Она падает прямо под ноги маленькому белокурому мальчику. Среди всего этого хаоса слышен прекрасный женский голос, эхом разносящийся повсюду. Казалось, что он отражался в каждой капле дождя, который усиливал звучание песни. Мальчика подхватил на руки какой-то мужчина и побежал в дом. Там он сказал ребёнку спрятаться на чердаке. В дом забрались монстры. Мужчина не выжил.
Викам вылез через маленькое окошко на крышу и встретился глазами с Ней.
Её короткие серо-розовые волосы развивал ветер. Кончики локонов слиплись от крови, стекающей из её рта по шее, ключицам, по платью. Кровь была повсюду: на дорогах, стенах домов: внутри и снаружи, на когтях монстров, на их зубах…
Пустые глаза девушки напоминали Викаму воду в колодце – такие же холодные и далёкие. Девушка отрешённо посмотрела на мальчика, а затем отвернулась и снова продолжила петь.
Звуки лились из её уст и заставляли наслаждаться каждым мгновением. Светловолосый мальчик, словно околдованный, стоял неподвижно. Всё вокруг тогда потеряло для него смысл. Здесь были только он и её голос. Голос, который заставлял жутких монстров уничтожать деревню прямо в тот момент.
Распахнув руки, девушка запела сильнее.
В тот день погибло много людей. Отряду удалось убить большинство демонов, но некоторым из них удалось убежать в лес.
Прошло уже шесть лет, как демоны исчезли и эта девушка вместе с ними – их королева. Подобных случаев с тех пор не возникало. Однако всякий, кто выжил в этой битве, каждый день просыпался в страхе, что нападение может повториться.
Шесть лет тишины и вот… Месяц назад в деревню снова пробрался один из этих чудищ. Он ворвался в дом, когдо Викам и его мама работали на огороде. Младший брат блондина закричал. Демон полоснул по его груди когтями. Отряд сработал моментально и убил существо.
Хоть уже и прошло довольно много времени, но раны Семми затягиваются очень долго.
Викам добежал до ворот, открыл заслонку на двери, и ждал пока пройдёт мама.
В стареньком небольшом домике пахло сыростью и лекарствами.
– Семми, как ты? – ласково спросила женщина у ребёнка лет семи.
Он вяло открыл глаза. Его лицо выглядело бледным. Грудь крепко перебинтована, кое-где выступили следы крови.
– Больно… – мальчик пытался говорить спокойно, но губы его подрагивали.
– Мой бедный мальчик. Сейчас мы тебя подлечим, – сказала женщина и поцеловала ребёнка в горячий лоб, а затем погладила по каштановым волосам.
Переложив из пыльной корзинки старые сухие травы, мама протянула лукошко старшему сыну.
– Викам, сходи к кринице и нарви жёлто-листиков для настойки.
– Думаешь уже можно выходить? – мальчик посмотрел в окно.
Люди не знали страшатся ли демоны солнца. Дождя уже давно не было и, судя по количеству убийств, солнечные ванны никак не влияли на чудовищ, но отчего-то люди верили, что именно дождь всему виной, потому что тот страшный день произошёл именно в пасмурную погоду.
Викам не хотел верить, что такое необходимое явление как падающая вода с неба могла вызывать монстров, но тревога внутри него при виде дождя всё равно возникала.
– Делай что сказала! Не видишь брату плохо! Там солнце вышло! Всё нормально, иди! – сказала женщина и выдвинула сына за дверь, не успел он и слово сказать.
На улице повисла смертельная тишина. Ни пения птиц, ни шуршания белок, прыгающих по деревьям – все звери, словно попрятались в страхе, предвещая приход чего-то опасного.
Ветер сильно трепал молодые деревья. Казалось, что они вот-вот сломаются.
Викам обхватил себя руками, чтобы согреться. Летняя одежда в ввиде старой серой футболки и шорт в такую погоду совсем не годилась. Ещё во время обряда прощания он пожалел, что не надел чего потеплее, но возвращаться назад было уже поздно.
Солнце периодически выходило из-за облаков и пыталось согреть ребёнка, но мимолётных тёплых лучей было мало.
Впереди дороги показался силуэт одноного из членов отряда, следящим за тем, чтобы все соблюдали порядок и исполняли приказы командира. Раньше все могли свободно ходить в лес, но сейчас, когда люди стали умирать от рук чудовищ, поход туда без сопровождающих был под запретом.
«Если вернусь домой без лекарств, мама меня точно убьёт» – подумал Викам и спрятался за собачью будку. Подождав, когда боец пройдёт, мальчик быстро перебежал дорогу и, не сбавляя темп, побежал по окольной дорожке, чтобы никто его вдруг не заметил. Наконец он добрался до источника и только тогда обнаружил, что оставил корзинку у собачьей будки.
Прямо вдоль маленькой речушки простилалась небольшая полоса травы с жёлтыми листочками. Мальчик подумал, что возвращаться назад за корзинкой рискованно, поэтому срывал и клал листики на свою майку, подвернув её за конец к груди.
Белокурый ребёнок шёл вдоль речушки, его майка всё больше наполнялась жёлтыми листочками, но этого было мало. Он старательно срывал их, иногда нарываясь на шипы, торчащие из стволов растения.
Наконец, собрав всё, что смог, мальчик поднялся, немного пошатнувшись от долгого пребывания на корточках. На щеку что-то капнуло. Подняв голову вверх, Викам застыл. По рукам пробежала холодная волна страха. С ветки дерева свисал монстр.
Слюна из полуоткрытой пасти капала на лицо блондина. Будь демон зрячим, Викам уже был бы мёртв.
Чудовище повернуло голову, и прислушивалось левым ухом к низу. Чёрные когти впивались в кору дерева и заставляли её осыпаться.
Викам медленно попытался отойти назад. Первый шаг получился почти бесшумным. Существо повернуло голову и стало прислушиваться другим ухом.
Викам подождал несколько секунд, затем сделал ещё один шаг в направлении большого камня, который мог послужить укрытием. Следующий шаг получился ещё тише прежнего. Монстр не двинулся.
Ещё раз. Тихо. Но существо отчего-то решило спуститься на землю. Его тощие угловатые руки медленно обхватывали ветки. Демон издавал тихие шипящие звуки и осторожно спускался по стволу вниз головой.
Викаму осталось сделать всего пару шагов, чтобы скрыться за камнем. Мальчик хотел посмотреть назад, но громкий звук спрыгнувшего монстра заставил его оступиться. Под ногой Викама хрустнула ветка. Существо мгновенно повернуло голову в сторону звука и помчалось в сторону ребёнка.
Жёлтые листочки посыпались на землю. Ветер поднял их в воздух и разнёс вдоль реки. Мальчик развернулся и собирался бежать в сторону дома, но существо подпрыгнуло высоко вверх и перепрыгнув мальчика, оказалось прямо перед ним. Омерзительное зловонное дыхание чудовища мгновенно заставило Викама закрыть нос рукой.
