и Калиновкой.
Мы по очереди оттарабанили предложенные формулировки клятвы и адъютант или зам генерала, в чине полковника — передал сообщение на сторону царевича о нашей готовности. Ага, зам будет «голосом» самого Царевича сейчас!
Так и вышло — нам зачитывали в слух полученные сообщения, а генерал (граф Усть-Пинский) модерировал общение с нашей стороны.
И первое, что я выяснил для себя — генерал здесь был без значимого войска! Зашибись! А где могучие сексты, броневики с бронепоездами, какие-нибудь ультра-баллисты, или воздушные секретные линкоры? Вот все это вместе и было в секретных местах, но не здесь! А, нет, бронепоезд один нам выделили — чтоб генерала довезти.
— Ближайшие недели — перебросить существенные подкрепления не получится, господа! — поведал нам Царевич. — Напряжение боев на границах — критическое. А Западная Империя, хоть войну и не объявила, но десятки тысяч наемников выгребла для своих сателлитов. И армия у них подведена к нашим рубежам. Север выстоит, у меня нет никаких сомнений. Но сейчас всем будет нелегко. Все армейские резервы брошены на уничтожение группировки герцога Ян-Померанского…
Можно было сколько угодно ворчать, как вообще до такого дошло, но проблем наших это бы не решило. Поэтому местные аристократы сосредоточились на выяснении того, как справляться с долбаными големами.
— Это был не особо удачный проект в интересах Надзора, — перевел стрелки на инквизиторов царевич Станислав. — Последние испытания… до мятежа — выявили проблемы с дистанционным управлением этой маготехникой. Големам — нужны «поводыри». А поддержание связи между магом и големом было критической проблемой, не имевшей быстрого решения. Что сейчас придумал Младославский — наши аналитики Генштаба четко объяснить не могут. Нужен более-менее целый образец голема из тех, которые реально противостояли вам в бою.
— Ваше Высочество! — выступил исетец, князь Крут-Угорский. — Вам же уже наверняка докладывали! Несколько «железяк» уничтожить или сильно повредить удалось! Но поле боя осталось за мятежниками! Даже остатки этих проклятых машин не удалось заполучить! А штурм Исети состоится со дня на день! Я понимаю, что это не единственный город Севера! Но, захватив Исеть-град, временщики получат мощнейшие ресурсы для продолжения войны! И наш город — ключ к Репейным горам!!!
— Я все понимаю, князь. К вам направлены части моей личной гвардии. И это максимум того, что я сейчас могу сделать. Давайте все выполним свой долг! Нужно продержаться.
Угрюмые взгляды местных вершителей судеб, расходившихся с совещания, говорили от том, что держаться-то они будут до последнего. Оно ж — свое собственное! Но перспективы оценивались так себе. А когда царевы войска придут на эти земли, как бы здесь целина одна не осталась.
Посмотрим, что там за големы, мать их и папу Младославского за ногу! Я тоже потянулся за окс-князем на выход, но меня остановил тихий «голос» царевича, в полковничьих погонах.
— Дворянин Калиномостовский, а Вас я попрошу остаться!
— Прошу прощения?
— С Вами хочет отдельно говорить Его Высочество!
Ну, на подвиг меня особо призывать не надо, я хорошо помню, что и кто за моей спиной сейчас. Но желание Наследника и фактического правителя державы — это более чем серьезно. И я, естественно, просьбу выполнил. Полковник только уточнил, справлюсь ли я с маготелеграфом и оставил меня в комнате одно.
— Ваше Высочество, Калиномостовский у аппарата!
— Буду краток, Десница Калинова Моста. Я не верю в предательство Младославского. Поверь, на то — у меня есть веские основания. И возможные проблемы скорее всего лежат в области астрала и Загранья. Тем более, что Краснощитовы и их союзники не брезгуют самыми грязными приемами. Отряд Измененных летит разобраться в ситуации. С учетом «астральности» проблемы, прошу тебя помочь им. Я помню, что ты «только студент». Светлейший князь Черный Оникс как раз собирается с тобой это обсудить вскоре. Не все можно доверить даже закрытому каналу связи.
— Да я и так за наши земли всегда постоять готов!
— Уверен в этом. Последнее. До ваших князей это доводил отдельно генерал-координатор, граф Усть-Пинский. С тобой могли не успеть поделиться, хотя Вышегорскому разрешено сообщить тебе. Есть косвенная информация, что помимо расширения плацдарма, Красные Щиты рвутся к Репейным горам для проведения мощного ритуала. Они себя считают «людьми всего мира». Что останется от конкретной малой части этого мира — их волновать не будет, если им нужно получить желаемое.
Дырку от бублика они получат, а не горы Репейные! В одну сплошную дырку от своих обгорелых тушек!
— Принято, Ваше Высочество!
— Если герцог Младославский жив — он нужен царству Севера. Как и ты. Удачи! За Север! — завершил сеанс патриотических наставлений Станислав.
— За Север!..
Б…! Надеюсь, Стародревские — Северу не особо критичны! И еще хренова туча разного дерьма. Например, дипломатические отношения с Империями Ямато и Запада. Как и их существование в целом!
Ибо возникло у меня желание — «доставить» Печати и пролететь над ними, превентивно так сказать, в душеспасительных и огнесжигающих целях. Как добрый Переплут прописал!
— Равновесие — это рациональность. Подобное — нерационально. Пока! — выдал рецензию на мои планы Подушка.
— Но…
— Но зачистить отдельные территории и группы не особо Разумных — суровая необходимость и требование Равновесия! Пока же — нам не нужен ритуал Краснощитовых в Репейных горах.
А то я, блин, об этом не догадывался! Спасибо, нафиг, Царевичу и Равновесию за умные мысли!! Пошел я за веничком и совочком — для «зачистки»! Кстати, как там у моих Крыльев Разочарования дела?
— Переплут! Что удалось удалось по временщикам и их големам узнать? В первую очередь интересует, кто этими кракозябрами управляет!
— Мря! Собирают силы сейчас под Сухим Логом. Подходят отряды, которые раньше у Тагила, севернее, сражались. Железки, похоже, все собраны для атаки на Исеть! Сотни три их теперь…
— Кто ими управляет? Наши ополченцы ничего конкретного не говорят, по первому «опыту» столкновений. Только то, что одна такое чудище — тяжелый броневик заменяет с парой магобаллист в придачу! Но кто-то ими «рулить»-то должен!..
— Наших старых и недобитых знакомых видел рядышком с железками. Козлы рыжие! Кицуни со своими шаманами, собаки яматские! Мрях! Амулетов астральной защиты там –гирляндами навешано!
Ну, было бы странно, если б эти союзнички князей Краснощитовых не объявились! Они же за возможность нефрит достать — наши горы и наизнанку вывернут.
— Как, на глаз хотя бы, управление големами происходит?
— Да в том-то и дело, Владыка! Крутятся лисы рядом, охраняют этих истуканов… А как те двигаться начинают… Будто они сами живые-неживые! Как гули, только из железок! Но шаманы каждый их шаг не контролируют! Вот еще… Каменюки им с эфиром время от времени заменяют! Подробнее что-то рассмотреть тяжело, мреу! Защиты, сигналки… Тупицы гадкие — умные слишком!
Хм, «живые-неживые», говоришь?..
Можно было бы подумать, что кицуне некромантией балуются. Если б я теперь наверняка не знал, что у оборотней, с этим направлением «эфиро-пользования» — конкретные «контры».
Девушки… знакомые просветили немного. А то — негоже паладину во тьме пребывать — рога отрастают! (Насчет последнего — помогает еще и магическая портупея, для нанесения рунических узоров, ага.)
Сама по себе некромантия не хуже и не лучше всяких иных областей магического знания. Обычной вилкой — тоже можно в глаз попасть… чужой. Но это не вилка — «зло».
Как Подушка рассказывал, в этой магической науке и более жуткие вещи намешаны — транс-план-то-ло-гия, ки-бе-рне-тика и прочие выносы мозга.
А у оборотней — «эфир не той системы». Если очень примитивно все назвать — пушистые к «магии Природы» относятся. И «магия Смерти» — это не про них. А убивать — у полу-Гостей тысяча других способов имеется.
Как намекала Роса, и тысяча и один способ еще кое-чего. Но я пока не всё успел проверить в натурных испытаниях. Может, и сочиняла, врушка — насчет общего-то количества.
— Наука — всегда предполагает экспериментальное подтверждение теории, — глубокомысленно замечал тогда Умник.
— Требует! Ты хотел сказать — «требует!» — уточнял научный лаборант в костюме арлекина.
Так что гулей в големовские доспехи– вряд ли кицуне запихали. А вот всовыванием «диких» Гостей в разные предметы — оборотни занимались. Цукумогаме, что б их так!
И похоже было, что лисы «одухотворили» големов Младославского. Если их регулярно подкармливали заменой магических батареек-кристаллов, значит из воздуха им вытягивать достаточный объем эфира не удавалось.
Зато мощная физическая броня, собственная купольная защита и наплечные магобаллисты, работавшие также от накопителей — превращали эти «консервы» в сухопутные броненосцы.
Надежность астральной защиты таких «бродилок Смерти»
