бы немного промедлил и вообще бы до вечера все застопорилось: днем же, точнее с утра, только не раннего, по теоретическому корпусу студенты с преподавателями во всех направлениях шастают. Открывать на их глазах решетку на входе в подвал было бы большим палевом.
Действия по отключению магической охранной сигнализации, открытию замков и открытию портала уже воспринимались мной почти рутиной. Мир демонов при переходе тоже не смог удивить ничем новым. Ну, да, на месте поломанной и вытоптанной растительности уже повылазила новая и довольно высокая, но на этом и все. Даже маленького хищника там не пряталось.
При помощи двустороннего переговорного артефакта связался с То. Для меня это была необходимая процедура, поскольку дороги от того дерева с раздвоенной вершиной до поселка демонов я так и не разведал.
— Молодец, что согласился прийти! — Раздался в ушах голос моего контрагента. — Прямо сейчас отправлю за тобой команду из двух проводников. Жди их возле нашего условленного места.
Ишь ты, команду он отправит! Я припомнил, каким изможденным предстал передо мной этот демон в нашу первую встречу. Но делать нечего, раз собрался, надо идти. Остается надеяться, что эти демоны не захотят на меня напасть, все же, конкретно с ними я никакого договора не заключал. И тут мне в голову пришла интересная мысль.
— Гуамоко, — обратился к своему разумному артефакту, — а ты не мог бы создать из своего тела рожки у меня на голове?
Признаться, называя слизняка телом Гуамоко, я пытался немного подлизаться к нему. Заметил в прошлый раз, как ему не понравилось название «слизняк». К тому же уже практически и не соврал ни в одном слове. Слизняк действительно стал телом Гуамоко. Тот уже даже, вроде как, наладил на нем тактильную чувствительность.
— Как скажешь, хозяин, — пришел ответ, и я почувствовал на своем лице некоторое шевеление. Это плоть Гуамоко (ну, раз решил считать бывшего слизня неотъемлемой принадлежностью моего артефактного слуги) перемещалась оттуда мне на макушку. — Вот, можешь полюбоваться, что получилось.
Пришлось создавать иллюзию зеркальной поверхности и осматривать получившееся произведение искусства.
— Хм, а ведь очень натурально вышло. Жаль только, что они такие маленькие. Несолидно как-то.
— Больше пока не получатся, — извиняющим тоном отозвался на это мое замечание Гуамоко. — Плоти у меня пока всего ничего, и растет она очень медленно.
За всеми этими преобразованиями и разговорами я не забывал вертеть головой по сторонам, надеясь вовремя разглядеть и предотвратить поджидающую меня опасность. К моему большому удивлению, опасностей не было, а ведь я уже довольно далеко зашел в лесостепную зону, в которой прежде монстры просто таки кишели на каждом шагу.
Посидел под заветным деревом, скушал прихваченный с собою обед. А что еще делать? Посыльных, отправленных за мной То, пока не видать, как и какой бы то ни было активности чудовищ. Если бы все-таки не опасения, что могут набежать, так, наверное, разделся бы до трусов и улегся загорать. Думаю, осознание того, что загар на теле получен под солнцем чужого мира, немало бы прибавило очков к моему чувству собственного величия.
Но вот, вроде как, и проводники пожаловали. Готовый при первых же признаках агрессии в свой адрес немедленно юркнуть под защиту древесного ствола, я поднялся из-за развесистого травяного куста им навстречу.
Нападения не произошло. Двое рогатых субъектов хмуро кивнули, поглядывая удивленно на мои рожки. Очевидно, То описал меня им без них, но вроде как приняли и таким, как есть. Представился я им Сержем, а они оба почти одинаково: Хе. Почему почти? Так это на человеческом языке записывается одинаково, а в речи у демонов отличие прослеживается вполне отчетливо: второй Хе свое имя произносил, вроде как, на выдохе. Но, для удобства решил их про себя Хе 1 и Хе 2 именовать, все же я тоже человеческой азбукой и цифрами, в основном, пользуюсь, а не демоническими «уголочками с крючочками». Кстати, Хе 1 внешне очень сильно напоминал прибитого мной когда-то козломордого охотника, похоже, это у них одна из распространенных модификаций. Второй Хе был заметно мельче и, если бы я попытался описать его понагляднее, то обошелся бы буквально одним словом: чертик. Такой же пронырливый, хвостатый, с рогами — ухватом и мордочкой, похожей на кошачью.
До поселка мы добирались часа четыре. Все это время провожатые настороженно вертели головами во все стороны, разок даже останавливались, после чего предприняли обход подозрительного места по широкой дуге. Был ли там кто?…Лично я не заметил, обычное дерево, окруженное вполне привычными зарослями колючего кустарника.
И вот, наконец-то, показались стены долгожданного поселка. Хм, я почему-то представлял их в виде частокола. Не учел, что они должны были защищать не от банальных небольших банд разбойников, а от серьезных чудовищ, потому, очень сильно удивился высоченным, в два или три земных этажа стенам с еще более высокими башнями вокруг ворот и по углам крепостного периметра. Кстати, ворота были широко распахнуты, и прошли мы в них вообще без проблем.
— Нам туда, господин Серж, — первый Хе указал в сторону одной из трех улиц, куриной лапкой расходящихся от площади возле ворот.
Однако интересные тут пейзажи! Словно на съемках фильма звездных войн очутился. Из тех, что Лукас при помощи компьютерных программ обработал, чтобы для красоты картинки их всякими монстрами и инопланетянами населить. Только жители этого поселка все на уровне устроили и без всяких компьютеров: у них по улицам цокали на копытах, топали ногами, просто ползли настолько разнообразные существа, что лично я всерьез озадачился: кто из них разумный, а кто всего лишь тягловая сила. Кстати, эти разнообразные жители не только по улицам топали, но и в воздухе тоже перемещались. Большинство на крыльях, но и что-то вроде одиночного глайдера я тоже разглядел.
Домик моего компаньона ничем не выделялся из череды себе подобных: полностью каменная небольшая хибара с узкими окнами — бойницами, огороженная сплошным, тоже каменным, забором.
Хе и Хе проводили меня за этот забор, сдали «на руки» моему компаньону и, получив на руки несколько камушков, фонящих энергией, благополучно усвистали по своим делам.
— Как добрался, много ли было нападений? — Осведомился То, оглядывая меня и сосредоточив свое основное внимание на моих рожках. — Сам бы не знал тебя раньше, ни в жизнь бы не подумал, что эти рога накладные. Так и шибают праной.
— Добрался нормально, нападений не случилось вовсе. Более того, за все время похода так ни одного монстра и не встретил, — принялся отчитываться я в порядке заданных вопросов. А рога… они что, так уж много праны излучают?
— Не сказал бы что много, но этакой умеренной роскошью шибают. Так,
