берегах Каспия! — обменялись мы крепким рукопожатием с «летающим» инквизитором.
— Почтенный Смород! Чтобы мои дети выуживали из родного моря налимов и осетров, а не мавок с гулями — их папе приходится сейчас носиться по всему Северу, — усмехнулся командир аэрогруппы Надзора.
— Есть ли какие-то серьезные изменения в Плеши? В сравнении с последней справкой Надзора?
— Дозорные группы ничего «новенького» не замечали, хотя границы Плеши и раздвинулись из-за этих чертовых сектантов. Людей здесь в округе мало… Но наши хроники говорят, что такие выбросы эфира — никогда к добру не приводят. Вы слышали легенды о Шелобе?
— Вендиго местный?
— Ха! Смешно. Шелоб — древний демон этих земель. Семикрылый медведь. По рассказам тунгусов — спит несколько веков уже.
— И пусть спит себе дальше, я бы тоже месяцок поспал без перерывов!
— Кхм, одна группа свободного поиска заметила вдалеке большую птицу. Но уточнить детали не получилось.
— Ну… медведя-семикрыла в полете — с птичкой не перепутать, наверное!
— У Шелоба, в сказаниях, еще два воплощения — орла с железными перьями и огромного змея…
— Хм, многостихийный Гость? А чем он интересен-то по легендам, кроме того, что это какая-то мечта любого зоопарка?
— Легенды — это не хроники. Но еще до вхождения этих земель в царство Севера — сюда заявилась армия маньчжуров с кучей боевых магов… Разбили сходу местных владетелей и… встретили Шелоба. А самих маньчжуров больше потом не встречали.
Хм… у меня оставалась версия, что маньчжуры тоже впали в спячку, мало ли… А может, просто утонули или замерзли ночью — всякое в тайге бывает.
Инквизитор мои версии даже критиковать не стал, зато настаивал на совместном походе в Плешь. Остановились на схеме, что надзоровцы будут неподалеку и прилетят на два сигнальных огнешара в воздухе. Ага, зеленой формы и квадратного цвета. Хотя, фиг его знает, этого мишку-засоню…
На самом деле, я и дружину оставил на границе Плеши. Если дела пойдут не по плану — линять мне проще будет без отряда, а потом уже вернемся вместе. Еще и Надзор позовем.
Только Мелизина со мной пошла, но у нее тоже были скоростные пути для отступления — по ручейкам и мелким речушкам. А по мере приближения к центру тунгусской Грани даже мне становилось немного не по себе. Да и нимфа жалась ко мне все теснее и теснее.
— Меля! Харе на меня жуть наводить — своими магическими штучками! — раскусил я необычный источник астрального «запугивания». — Тебе делать что ли нечего больше⁈
— Вот! А раньше тебе мои «штучки» нравились! Из рук не выпускал почти! И не только! А теперь — идем, идем и никакого внимания! Это ж — Жуть, просто! — демонстративно надула губки божественная девчуля. — Вот пойду и утоплюсь! Целуйся потом со своим Шелобом!
Я слегка офигел даже. Особенно от плана аквамантки — «утопиться». Ха-ха! Не, скучновато идем, конечно… А Мелизина, не дождавшись приставаний с моей стороны, с сердитым видом подошла к ручейку, вдоль которого мы и двигались, дематериализовала сапожок и окунула свою изящную ступню в водичку. Типа, пробует — не холодно ли топиться? Хе-хе!
— Мель, вот закончим с делами — обещаю тебе незабываемый… — начал я было «оправдываться»…
…Как «ручеек» поднялся (!) целиком из русла — какой-то водяной колбасой! Причем, сначала «это» — отскочило от ножки моей купальщицы, будто «колбасе» — щекотно стало. Но, через мгновение, этот дикий водопровод изогнулся в воздухе петлей и арканом полетел на Мелю…
Нимфа взвизгнула и рассыпалась водной пылью, перевоплощаясь уже за моей спиной! А «ручеек» свился вертикально в воздухе — в еще более толстый «жгут» и трансформировался в гигантского полупрозрачного змея. Угу, «внутре» которого можно было различить рыбок, водоросли и веточки, с прочей хренью. Аквариум, с…а!
— Вот как, б…⁈ — бросил я в разогнанном сознании — Подушке, подразумевая астральную маскировку гостя до этого момента.
— Хитро… Его эктоплазма была тонко «размазана» по всей Грани. Как только мы вошли в границы Плеши — как бы оказались в самом Госте. А его эфир… содержит все Стихии. Любопытна-а-а!..
Чертовы ученые и умники! Всегда все могут верно объяснить! После того, как предыдущая теория накрылась ж…й!
А пока — меня пробовал «накрыть» своей клыкастой пастью, в резком броске, змей-переросток. Отступать некуда, позади — Меля! И я встретил гаденыша концентрированным потоком ментала и воли! Это уже не Рябь, но еще не призрачный клинок… Это луч Хаоса! В научном смысле. Что-то вроде магического супер-растворителя… Хаосо-Рябь, ага!
Х-Рябь змею ни фига не понравилась! Водянистая голова твари «развалилась» на подлете, обдавая мой эфирный доспех мощным потоком мутной жидкости. Сухим-то я остался, но меня отодвинуло — на несколько метров с места.
Безголовый обрубок змеюки подернулся маревом (радужным, б…!) и морфировал в гигантскую птичку, с подозрительно стальным отливом оперения.
— Вы, блин, где⁈ — заорал я пенсионерам, затупившим с проявлением на поле боя.
— Его хрень… тьфу, эфир вокруг рассеян! Мешает!……! — матерно отозвался Ярила за всех коллег.
Ага, Грань — ни я, ни Шелоб не контролируем сейчас. Но это жулье мутирующее — свои «останки» здесь распылило! А я здесь дышу, между прочим! И девушка моя — ножки моет! Голые!
И я запустил расходящуюся волну «обычной» Ряби — вокруг нас с нимфой. А вспорхнувший ввысь орел-металлюга — резко тряхнул своими опахалами, и вниз обрушился дождь стальных «перышек». Кха, каждое их них — вполне могло заменить клинок глефы!
Но Рябь уже очистила ближайшее пространство от посторонней энергетики, а орла — проверяли на прочность мои воплощения и водометный расчет ПВО «Мелизина». Перьевую бомбардировку — принял на себя мой эфирный щит.
— Меля, ставь Купол над собой! — быстро поменял я наши роли, пока Чу и Переплут отвлекали внимание орлиного «варианта» Шелоба своими пикирующими атаками.
С земли, из Гостя пытались выбить «пух» — мои пенсы, с частичным успехом. Я же — запустил облако Ряби в сторону полиморфа и «прыгнул» к нему поближе, через Пространство. Уже в небе, я «запорхал» на эфире Воздуха и «плюнул» в Шелоба — полюбившейся ему Хрябью. Н-на!
Хрябь не подвела, и орлина, теряя по дороге куски перьевого металлолома, со свистом спланировала на земную твердь. Одновременно со мной! Я и сам еле затормозил эфиром у земли. Все-таки, Грань без «прошивки» — не такая удобная, блин! Да и одновременное применение разнородных магоконструктов у меня еще не идеально отработано.
Но Шелоб ударился об землю посильнее! И обернулся… нет, не добрым молодцем! А раздобревшим до размеров слона — медведем! У которого за спиной торчали модным пучком семь крыльев.
Чтоб такой дизайн придумать, нужно не одну корзинку мухоморов сожрать! И я замерцал к пернатому косолапому, в дружной пенсионной компании.
Шелоб заревел и с кончиков его оперения на нас понеслась цветастая волна. В магическом зрении это отдаленно напоминало «мультиэфирные» атаки яматского тэнгу.
Наши призрачные снаряды — «радугу» успешно жрали. Но магия Шелоба не была единым заклинанием, и мишка-в-перьях генерировал волну за волной — нам навстречу. Насосал, скотина, эфирную лапу, за время спячки! Или до чего он там дотянулся в своей берлоге, морфолог радужный!
— Стой! Чудище иноземное! — хамски запросил Шелоб тайм-аут. — Что ты здесь ищешь? Может дам, че ты хошь!
В астрале, как ни странно, ощущалось искреннее желание тварюки отделаться от меня какой-нибудь золотой глыбой и прощальным пинком. Ну, давай поговорим… немного, легенда. Пока пенсионеры стратегическое окружение выполняют.
— Это — Родина моя! Я ее от таких чудищ, как ты — и пришел защищать! Пугало радужное!
— Кака-така Родина⁈ И девка твоя — не местная…
Но переговоры, как не удивительно, состоялись. Ибо Шелоб оказался тунгусским аналогом — нага Шурха. Только не Хозяин Горы, а Хранитель Тайги, блин. Экосистема, мать ее, во плоти. Точнее, в эктоплазме.
И был он не демоном, а… хренью нового типа! Даже Подушка удивился. Слегка.
Жили-были когда-то три разных духа. Мишка, орлишка и змеишка. И долго пытались выяснить между собой, кто будет главным Смотрящим-Хранящим на районе. А потом приперлись чужаки с прирученными чудищами и чуть всем местным не накостыляли — по отдельности.
Вот «зоо-братва» и решила «слиться» в одно общее «надсознание», обладающее контролем над всеми Стихиями. По парочке-то видов магии — у всех уже было в наличии, но без козырной комбинации.
Чужаков отправили на удобрения, а «надсознание» — стало Шелобом. И даже разными голосами у него в голове никто не говорит! Он — теперь один, в трех воплощениях.
— Не то что ты — чудище Многоликое! — укорил меня Шелоб. — Но хоть — почти местный, с-с-с… соседушка! И понятие о природе имеешь, вроде…
Короче, против «прошивки» Грани
