— Ну, Михаэль, у меня дела… — Граббе не очень решительно сделал попытку меня выпроводить.
— У меня тоже… — я подхватил коробку с пистолетом и документы, сделал шаг к двери и неожиданно сам для себя поинтересовался у полицейского. — Клаус, а это кто у тебя в клетке?
— Бесхозные чернокожие… — небрежно отмахнулся Граббе. — Без хозяев остались. Если никто их себе не заберет, на рудники отправлю. А что?
— Подари мне… вон ту могучую…
— Зачем? — искренне удивился полицейский. — У тебя же… это… есть… те две в гостинице…
— О чем ты думаешь дружище? — я постучал по лбу. — Дом подарили, а слуг нет. Кто будет присматривать?
— Нет вопросов, — обрадовался Граббе. — Можешь еще кого–нибудь, себе выбрать. У некоторых даже рекомендации есть. Много людей уехали, а прислугу распустили. Ну все, все, можешь идти, я дам указания…
Тот же самый ретивый дежурный проводил меня к клетке. Чернокожие сразу подскочили и вытянулись в струнку, с надежной и страхом уставившись на меня. М-да… прям невольничьим рынком попахивает. Как–то это все неправильно…
— Вот эту… — я показал на могучую негритянку. — Ее для начала давай…
— Как скажете герр Игл! — дежурный постучал дубинкой по прутьям. — А ну к дальней стенке, черномазые… живо я сказал, живо. А ты сюда иди…
Негритянка шагнула вперед, ее невозмутимое лицо цвета эбенового дерева не выражало никаких эмоций. Она оказалась довольно молодой, вряд ли старше тридцати пяти лет и при всей ее обширности вполне симпатичной. Правильные, без ярко выраженных негритянских особенностей, черты лица и как я уже говорил, от нее просто веет чувством собственного достоинства.
— Как тебя зовут?
— Лусия Аманда, баас… — мерно прогудела чернокожая.
— Кем работала?
— У Майеров, домоправительницей, — подсказал полицейский. — Они в Европу свалили, а прислуга осталась не у дел.
— Будешь мне служить? — с натугой выдавил я из себя. Нет… в самом деле, черт знает что…
— У бааса есть жена? — невозмутимо поинтересовалась негритянка вызвав недоуменный ропот среди остальных чернокожих.
— Г-м… — я невольно задумался. Вот же… Жены мне еще не хватало… Хотя список кандидаток с каждым днем растет. — Пока нет, но чувствую скоро будет.
— Тогда буду, баас…
— Значит оформляем! — оживился полицейский. — Я сейчас прикажу составить протокол передачи во владение. Надо будет еще заплатить пошлину, совсем небольшую…
Я посмотрел на остальных, разочарованно вздохнувших, чернокожих и остановил служаку:
— Подожди. Мне еще нужна горничная…
— Я повар, повар! Есть рекомендация… — отчаянно замахал руками полный, лысый как яйцо негр.
— А я садовник! Меня учили, я знаю… — пожилой чернокожий умоляюще сложил руки.
— Конюх, конюх я!!! — кинулся к решетке высокий мужчина средних лет. — Кузнечному делу обучен. Кучером могу…
— Возьмите нас служанками, баас… — разом завопили две молодые девушки. — Возьмите пожалуйста!!! Мы не хотим на рудники…
— Сколько их?.. — не глядя на клетку, бросил я полицейскому.
— Общим числом, шесть голов… — отрапортовал дежурный. — Все местные, то есть из Блумфонтейна. Всех берете?
— Беру…
Через полчаса я стал счастливым обладателем трех голов мужеского полу и трех женского. Млять, рабовладелец. И не отпустишь их на все четыре стороны, враз опять в клетку загремят.
— Тьфу ты… — я оглядел свои приобретения. — Ну и что с вами делать?
— Ух етить! — коротко выразился Степа, выразительно посматривая на Лусию Аманду. — Где ж ты их набрал Ляксандрыч?
— Считай купил… етить… В общем, слушай Наумыч боевой приказ. Помнишь вчерашнее поместье? Наше теперь. Бери этот народец и вали туда. Пристроишь их к делу по своему усмотрению. Ну-у… убрать, подмести, поскрести… Вот–та здоровая, старшей среди них будет. Да… вот фунт, прикупите по пути провизии какой–нить. Они вроде как со вчера нежрамши. Да и нам надо будет повечерять…
— Обживаемся, значитца, помаленьку… — удовлетворенно кивнул Степа. — А ну нехристи строиться, так вас рас так… А это… Ляксандрыч… значитца, все надо обратно тащить? Ну-у… вчерашнее…
— Ночью перевезем трофей…
Свежеприобретенный народец, повинуясь команде, послушно построился и потрусил за Степаном, а я… а я… Стек себе что ли прикупить? А то какой нахрен рабовладелец без стека?
— Герр Игл, герр Игл… — ко мне несся перепуганный полицейский.
— Что?
— Вас приказано срочно сопроводить к…
— Идем…
Заседание совета по обороне закончилось полной поддержкой нашего плана. Для обеспечения операции выделили Европейский Легион, под командованием генерала Вилейбоа Мореля в количестве восьмисот человек, триста американских добровольцев и две командо, общей численностью в тысячу стволов из дистриихтов Якобсдаля и Форесмита. Помимо этого, к нам придали около четырех тысяч чернокожих в качестве рабсилы и мобилизовали все производственные предприятия Блумфонтейна. Мало, до обидного мало, но, честно говоря, я и на это не надеялся, планируя оперировать гораздо меньшими силами. Думаю справимся, конечно если остальные войска буров не подведут. Впрочем, де Вет и де ла Рей заверили, что не подведут и будут действовать согласно представленного плана компании.
Откровенно обрадовали вести с фронта, Фронеманну удалось качественно перерезать дорогу между Кимберли и Пардебергом, при этом в прах разгромить два обозных конвоя, взяв шикарные трофеи и теперь бритты вынуждены оторвать от основных сил целую дивизию для обеспечения снабжения. А самое главное, они прервали железнодорожное сообщение в обе стороны от Де Ара.
Робертс стоит у Пардеберга, буры преграждают ему путь разместив свои позиции примерно в десяти милях от него, на линии холмов к востоку от Оксфонтейна. Практически ничего не изменилось, все происходит точно так же, как в реальной истории, в которой Робертс седьмого марта атаковал эти позиции и конечно же вытеснил буров, после чего путь к Блумфонтейну остался отрытым. Очень надеюсь, что и сейчас, все случится подобным образом. Да, именно так, потому что, свои позиции, растянутые на десяток миль, буры ну никак не смогут удержать…
А идея моя такова, мы устроим два укрепрайона на путях вероятного продвижения бриттов. Три ряда проволочных заграждений, оборудованные позиции для артиллерии и пулеметов, минные заграждения, прочие прелести фортификационного искусства и еще кое–какие сюрпризы. Многого мы сделать не успеем, но даже то, что получится, должно стать непреодолимой преградой для бриттов. Почему? А это военная тайна… Шучу конечно, просто англы должны подойти к этим позициям в изрядно урезанном виде. Если вообще подойдут. Ну-у… хочется надеяться, что так будет… Во всяком случае, мы для этого приложим все силы…
Еще пару часов мы потратили на организационные моменты, определили каждому фронт работ, после чего я получил два часа свободного времени, которое собрался потратить на обед с Франсин и визит в госпиталь к Лизхен.
Господи, когда я все успею? Надо себе завести личного секретаря–референта, иначе свихнусь. Ладно, начну с ресторана, ибо, как говорится, живы мы не только пищей духовной.
Франсуаза дисциплинированно ждала меня за столиком летней веранды ресторана.
— Франсин…
— Ты выглядишь усталым Мишель… — перебила меня француженка и решительно добавила: — Нам надо серьезно поговорить.
— О чем? — я сделал заказ и внимательно посмотрел на Франсуазу. — Впрочем, давай поговорим.
— О нашем будущем… — девушка нервно достала из портсигара сигаретку. — Я предлагаю тебе уехать во Францию.
— Нет.
— Из–за некой Елизаветы Чичаговой? — фамилию Лизхен, Франсуаза произнесла с нарочитым акцентом.
— Из–за нее, тоже.
— Это же смешно! — вспылила баронесса. — Я тебе предлагаю…
— Не надо мне ничего предлагать Франсин.
— Как это понимать? — француженка сделала надменное лицо.
— Купить меня не получится… — я постарался чтобы мой ответ прозвучал как можно спокойней. — Можешь и не стараться.
— Я не покупаю…
— Покупаешь Франсин, покупаешь…
— Ну а как? — девушка выглядела очень растерянной. — Как надо?
— Пусть все идет своим чередом… — я не договорил, так как увидел что напротив ресторана неожиданно остановилась открытая пролетка, пассажир и кучер вскинули маузеры…
На ходу вытаскивая револьверы к нам метнулись телохранители Франсуазы…
Я уже заваливая на пол баронессу сидевшую между мной и стрелками, услышал хлесткие выстрелы. Выдрал из кобуры кольт…
Застучали револьверы — это французы палили по пролетке, пассажир успел выстрелить еще раз и опрокинулся на сидение. Кучер хлестнул лошадей, но тоже слетел с облучка — я успел поймать его на прицел и нажал на спусковой крючок…
