— Мы можем пообедать, — предложила она и зашагала чуть впереди, направляясь в знакомую закусочную.
— Анна, — Вэон остановился.
— Что? — она развернулась и посмотрела на него.
— Ты слишком торопишься, — он подхватил ее ладонь, положил себе на локоть, накрыв своей рукой. — Теперь пойдем.
Она попыталась выдернуть кисть, однако мужчина крепко держал ее.
— Что-то не так?
— Тебя не волнует, что на нас смотрят?
— Меня — нет. Где там твоя закусочная? — как ни в чем не бывало спросил дроу.
Устраивать сцену посреди улицы было бы еще хуже. А потому Анне ничего не оставалось, как идти под ручку с правителем империи по наполненной прохожими центральной площади Халлона, с ужасом понимая, что сейчас рушатся все данные Марку и Доре обещания не подвергать их опасности. Девушка прибавила шаг, стараясь как можно скорее уйти с глаз толпы, и с облегчением выдохнула, когда они оказались перед знакомыми дверями.
Она прошла за самый дальний столик, у стены, хотя бы против этого дроу не стал возражать. Внутри было хорошо натоплено. Анна повесила плащ на соседний стул и замерла, теребя под столом подол платья.
— Ты разве заказывать не собираешься? — вопросительно посмотрел на нее Вэон.
Девушка натянула пониже манжеты рукавов, однако они, как назло, вновь поползли наверх.
— Я куплю еды с собой, — ответила она.
— Решила испортить желудок? Сейчас я закажу горячего, и ты поешь. Даже не спорь, — осадил собравшуюся было возразить Анну и окликнул разносчицу.
«Это конец. Он все поймет, как только выну руки из-под стола. Отпечатки пальцев драконицы на запястьях горят не хуже рубиновых браслетов. Не нужно было снимать бинты. Что я скажу ему?» — мысли носились в голове Анны, не давая спокойно подумать. Да, собственно, на «подумать» сейчас времени не было.
— Зачем ты пришел, Вэон? Решил вернуть меня во дворец? Но я не хочу. Мне хорошо здесь, — Анна пошла в атаку, пытаясь выйти из-под его давления.
— А во дворце было плохо?
— Рано или поздно я бы ушла оттуда, ты сам говорил, что отпустишь, как только выплачу долг.
— А рядом со мной? Рядом со мной тоже было плохо? Или мне почудилось? — Вэон осторожно посмотрел ей в глаза, боясь того, что может обнаружить в них. Однако девушка опустила взгляд.
— Ты уехал. У меня было время подумать. Марк хороший человек.
— Ты это к чему? — сердце дроу пропустило удар.
— У нас с ним, кажется, все налаживается, — Анна говорила, не поднимая глаз.
— Он сделал тебе предложение? Вы помолвлены?
— Пока нет, но… я живу у него.
— Вы делите постель? — нисколько не смущаясь спросил дроу, вогнав Анну в замешательство.
Она чувствовала себя, словно на допросе. Мужчина снова перехватил инициативу, подавив ее напор. С этим нужно было заканчивать. Она с вызовом посмотрела на него:
— Да.
Анна не отводила глаз, хотя ей казалось, что он читает ее насквозь. Ей нужно было выдержать этот поединок, нужно было отдалить мужчину. Пусть он возненавидит ее. Зато те, кто ей дорог, будут в безопасности. Она выдавила из себя надменную ухмылку, пытаясь дожать его, и едва выдержала отразившуюся в его глазах боль. Ей было хорошо знакомо это чувство — тоски и безысходности от предательства.
Пальцы лежащей на столе руки дроу нервно дрогнули, воздух вокруг него загустел, а глаза затянулись пустой пеленой. Давно она не видела его вторую ипостась. Однако он не пытался прочесть ее мысли. Вэон потянулся к ней через стол и приблизился к лицу. Медленно обнюхал кожу. Она замерла от страха, казалось, даже уши заложило. Или это гул от разговоров стих? Когда дроу отстранился, Анна оглядела зал — кто-то поспешил выйти, оставшиеся смотрели куда угодно, но не на них.
— Я не вижу на тебе его ауры и не чувствую его запаха, — он все еще смотрел на нее белыми глазницами. — Ты врешь. Вопрос — зачем? — колдун не требовал ответа. Он сверлил ее пустым взглядом и продолжал: — А знаешь, что еще интересного я обнаружил? На тебе отпечаток магии драконов.
Вот этого Анна не ожидала. "Это что, тоже можно было по ауре рассмотреть?". Она сидела, широко распахнув на дроу глаза и вжавшись в спинку стула. И когда его взгляд пополз вниз по ее фигуре, а потом остановился там, где под столом были руки, она перестала дышать.
— Что за браслеты у тебя на запястьях? Они напитаны магией. Это огонь? Покажи.
"Ну, вот и все. Когда тебя читают, как раскрытую книгу, врать бесполезно".
— Вэон, тебе не кажется, что ты слишком далеко заходишь? Оторвал меня от работы, обнюхал, словно я вещь, врываешься с вопросами в мою личную жизнь. Осталось только обыскать меня, прямо здесь, на виду у всех.
— Может быть, ты забыла, но твоя личная, — он выделил это слово, — жизнь вместе с твоей натурой все еще принадлежат мне. Так ты покажешь мне руки или мне применить для этого магию?
— Знаешь что, это уже слишком, — Анна одернула рукава пониже и быстро встала, пока они снова не задрались. Схватила плащ и поспешила запустить в него руки. — Я ухожу. Меня ждут на работе.
— Ты шутить со мной вздумала? Сколько тебе дала Агата, чтобы ты ушла из дворца? У нее много побрякушек, — Вэон в одно движение подскочил к девушке и оголил запястье.
Глубокие уродливые шрамы резанули глаза. Отпечатки пальцев. Он знал, чьих. Следы магии — злой, готовой уничтожить. Он потянулся за второй рукой — тут картина выглядела еще хуже. Ожог переходил на кисть, а как стал заживать, потянул за собой мизинец.
— Ну, как тебе побрякушки?
Глава 22. Клятва
Его взгляд завис на руках девушки. Этого времени хватило, чтобы оставшихся посетителей из закусочной «ветром сдуло». Эмоции на лице дроу сменяли одна другую: испуг, непонимание, боль, стыд. Он попытался притянуть ее к себе и обнять, но Анна отстранилась и села на прежнее место.
— Прости. Это моя вина. Ты ведь предупреждала, — Вэон вновь сел напротив.
Анна молчала.
— Когда это произошло?
— Месяц назад.
— Она угрожала тебе раньше?
— Как только ты уехал. Однако сейчас мы заключили сделку: я не трогаю то, что принадлежит ей, она не трогает меня, Дору, Марка и Ингвара.
Брови мужчины с каждым произнесенным именем поднимались выше.
— Какое право она имеет распоряжаться жизнями моих подданных? — удивление на лице дроу сменилось на гнев, он хмурился.
— Ты сможешь защитить их? — Анна встревоженно ждала ответа.
— Не думаю, что она осмелится на что-то в моем присутствии.
— Она убила собаку у меня на глазах. Чуть не выжгла мне руки. Было так больно, но я даже закричать не могла — ее магия душила меня. Все еще хочешь положиться на ее благоразумие? — взгляд Анны стал влажным от слез. — Я боюсь, Вэон. Не за себя. За остальных. — Он молча слушал, а его зрачки то затягивались пеленой, то снова прояснялись. — Если ты не собираешься принимать мер, тогда просто сделай вид, что ничего не было, и оставь меня. Пусть каждый живет своей жизнью.
— Я приму меры. Я защищу всех, о ком ты говоришь. Но не проси меня отпускать тебя. Потому что этого никогда не случится. Я приехал за тобой, — он посмотрел прямо на нее.
— Что ты собираешься делать, Вэон, — Анна испуганно взглянула на мужчину.
— Я предлагаю тебе вернуться во дворец в качестве моей единственной фаворитки. Это законный статус, мы сможем быть вместе и ни на кого не оглядываться. Никто, кроме меня, не будет иметь над тобой власти, даже королева. Ты будешь обеспечена всем — жильем, охраной, так будет проще тебя защитить, можешь даже продолжать учиться и работать, если тебе это нравится.
Второй раз за эту встречу у Анны широко распахнулись глаза, на какое-то время она даже потеряла дар речи. Как-то неожиданно перед глазами встала картинка из жизни: еще вчера она тащила из магазина сумки, а сегодня ей предлагают быть единственной любовницей императора.
— А если я откажусь?
— Мне бы не хотелось заставлять тебя, Анна.
