Саския отвернулась и сделала круг по комнате, сжимая ладони в кулаки.
— Для этого нам надо забрать её из города, — наконец, задумчиво сказала она. — Но родители не захотят расстаться с ней в такой момент.
— Да, не захотят, — согласилась я и замолчала.
Лишние аргументы были не нужны — Саския прекрасно всё понимала и сама. Жизнь умирающего ребёнка на одной чаше весов и тайна, которую в Вергене знали лишь трое — на другой.
— Я верю им, — тихо сказала я. — Я верю, что они не расскажут.
Саския крепко зажмурилась, потом с тихим свистом выдохнула и разжала кулаки.
— Пойдём! — скомандовала она. — Нельзя терять ни минуты!
Не переодеваясь, она натянула сапоги, накинула поверх сорочки кожаную куртку и распахнула дверь.
— Четырёх лошадей к Северным воротам! — приказала она краснолюдам.
Те бросились исполнять команду. Марго у стены уже не было — вероятно, она всё-таки отправилась домой.
— Поедем с девочкой к старому столбу гномов, — решила Саския. — Лучше места не придумаешь. И будь, что будет.
***
— Добрались, — сказала Саския, и все спешились.
Серый рассвет перешёл в такое же серое беспросветное и промозглое утро. По поляне клочьями полз туман и облизывал подножье наклонившегося каменного столба. Эйлин нерешительно переглянулась с мужем, тот приподнял хрупкое тельце дочери, завёрнутое в одеяло, повязанное на шее на манер люльки. Я протянула руки, и он осторожно передал мне Несу.
— Вы останетесь здесь, — сказала Саския.
— Но почему мы не можем… — Эйлин не смогла говорить дальше.
— Вы будете видеть всё, — попыталась успокоить я, поудобнее перехватывая одеяло с девочкой. — Дайте Саскии и Несе шанс, не вмешивайтесь.
— Не сходите с места, что бы ни произошло, — сказала Саския, и голос её звучал жёстко и уверенно, и по всей видимости это был нужный тон. Эльфы вцепились друг другу в руки, и отец кивнул. — Помните о том, в чём вы поклялись.
Мы направились к столбу. Неса шевельнулась в одеяле, приложила невесомую ладошку к моей груди.
— Айни, ты заберёшь меня в страну, где живут драконы? — тихонько спросила она.
— Нет, дружочек, я приведу к тебе дракона, — ответила я.
Глаза девочки закрылись. Дойдя до столба, Саския осмотрелась и сбросила на землю куртку. Подошла ко мне, коснулась ладонью бескровной щеки Несы. Та даже не шевельнулась. Саския, отдёрнув руку, согнулась пополам и закашлялась. По спине прошла волна, и сквозь белую сорочку, которая врастала в тело, проступили бугры, выстрелили сложенными зонтами и расправились крылья. Лицо её деформировалось, а тело неимоверно быстро росло и покрывалось чешуей. Я потормошила Несу за плечо.
— Неса, пожалуйста, проснись! — повторяла я. — Проснись!
Дракон поднёс к Несе огромную голову, и из ноздрей дыхнуло теплом.
— Дракону нужны его Воины, — сказала Саэсентессис, и змеиные зрачки остановились на лице девочки. — Ты не должна уходить.
Неса распахнула глаза, мгновение неподвижно смотрела на висящую над ней голову на изогнутой шее и забарахталась в одеяле, пытаясь сесть. Я помогла ей, и маленькая эльфийка протянула ладони к дракону. Саэсентессис склонилась, Неса прильнула к шипастой морде.
— Иди ко мне, — сказал дракон.
Я оглянулась на эльфов — они стояли, слившись друг с другом, и не двигались с места. Сделала шаг и осторожно переложила Несу в подставленное перепончатое крыло. Саэсентессис завела его за спину, и маленькая эльфийка, у которой вдруг взялись откуда-то силы, ухватилась за костяную пластину и перебралась на хребет. Дракон расправил крылья и в следующий миг, оттолкнувшись лапами, приподнялся над землей. Завис в воздухе, и крылья опускались, поднимая ветер и разгоняя туман, а потом перелетел через столб, и когда он приземлялся, зазвенел восторженный детский смех.
Девочка соскользнула со спины Саэсентессис, и та, как в гамаке, несла её в крыле. Неса ощупывала чешую вокруг ноздрей, пыталась обнять необъятную для её рук драконью морду.
— Ты больше не уйдёшь? — спросила она.
— Я уйду, но всегда буду рядом, — ответила Саэсентессис. — А ты обещай, что когда вырастешь, то будешь защищать меня.
Девочка тихонько рассмеялась.
— Конечно буду, мы ведь Воины Дракона, — сказала она.
Она положила ладони под голову и свернулась калачиком. Веки её сомкнулись, а на губах осталась тихая мечтательная улыбка. Она была худенькой и слабой, как и прежде, но с лица ушла тусклая неживая восковость, и под тонкой кожей на щеках засветился румянец. Саэсентессис укачивала её, как младенца. Я подошла, чтобы взять девочку, и в этот момент услышала резкий скрежещущий звон стали и предупреждающий крик Эйлин. Развернулась — отец Несы с мечом в руках пытался задержать человека в чёрном, который рвался на поляну в бой с драконом. Александр!
Саэсентессис сдавленно рыкнула, глядя на рыцаря, я выхватила Несу из опадающих крыльев, и тело дракона начало сдуваться и таять. Обратившаяся Саския приложила руки к груди и обречённо всхлипнула, хватая ртом воздух. Лицо её стало безжизненно белым, ноги подкосились, и она без чувств рухнула на землю.
Из руки Александра выскользнул меч, и через миг Благородный Рыцарь, лицо которого было ещё белее, чем у Саскии, очутился рядом и упал на колени у тела девушки.
— Саския! — воскликнул он и схватил её ладонь. — Что с тобой?
— Что ты здесь делаешь?! — шёпотом воскликнула я, неловко переминаясь с ноги на ногу со спящей в одеяле Несой на руках и посматривая на остановившихся неподалёку эльфов.
— Она позвала меня, — пробормотал он и, словно извиняясь, протянул клочок бумаги.
Потом прислушался, сжав пальцами запястье Саскии. Она будто спала, и золотистые волосы разметались по земле.
— Саския… — позвал Александр.
Та судорожно вздохнула и открыла глаза. Я отступила и пошла к эльфам. Эйлин бросилась ко мне, приникла к дочери и осыпала её поцелуями.
— Она вернулась! — воскликнула она. — Посмотри, Яна, посмотри на её лицо!
Отец подхватил девочку на руки.
— Едва остановил… — проворчал он, показав в сторону Александра.
— Мы еле успели, — кивнула я. — Но главное, чтобы с Несой всё наладилось. Поезжайте домой.
Эйлин, потянувшись ко мне, прижалась губами к щеке, вскочила в седло. Муж её
