— Что тут за зверь? — словно впервые увидев, спросила она.
— Мифический, в моем мире назывался драконом, считался образцом мудрости, мог говорить, мог выдыхать струю пламени, почти непобедим, но это сказка. Их никогда не существовало.
— Какая прелесть, — восхитилась Грена, из уверенной наемницы и ледяной эльфийки она на несколько секунд превратилась в обыкновенную девушку, которая увидела красивую безделушку, и теперь пребывает в полнейшем восторге.
— Она твоя, — улыбнулся Егор. Не зря он тогда от него не избавился, ведь хотел утопить вместе со знаками ордена. — Прими в дар. В деньгах он ничего не стоит, а у тебя останется обо мне память, и уникальный медальон, пришедший из другого мира, ни у кого такого не будет.
Грена засияла, вот сейчас она перестала быть ледяной королевой высших, а стала обычной женщиной, которой сделали приятное.
— Обещаю хранить, — заверила она Раевского. — Действительно бесценный дар. Только ради подобного можно было взяться за твой контракт.
Из зарослей, в которых скрылся Хим, раздался визг, потом злобный вой, а потом рычание, и снова визг.
— Ты совершенно не беспокоишься за своего четырёхлапого друга? — удивлённо спросила эльфийка, бросив взгляд на заросли, а затем на спокойно курящего трубку Егора.
Она сняла с шеи тоненькую золотую цепочку, на которой висел какой-то символ, и теперь прилаживала к ней подвеску с дракончиком.
— Нет, не беспокоюсь, — зная, что с химерой всё в порядке, ответил Раевский. — Он крепкий, справится.
В этот момент Хим решил, что нужно дать о себе знать.
— Хозяин, я убил двух больших волков. Ох, и лютые, мяса много. Сейчас поем и вернусь.
— Питайся, у тебя ещё минут двадцать не меньше.
Через полчаса внедорожник снова рванул на восток. За спиной заходило местное солнце, день клонился к закату. Грена не обманула, пяток домиков в два этажа, они давно развалились. Все ценное, что было в них, вынесли. Так что, ничего интересного для людей тут не имелось. Они побродили по руинам, и вскоре в старом кострище под бетонным козырьком ярко заполыхал костёр.
— Наш народ давно живёт в парящих городах, — глядя на огонь, задумчиво произнесла Грена. — Мы покинули земли, в которых родились, мы пережили войну на истребление, но всё равно живой огонь манит и завораживает. Почти у каждого эльфа, даже в самом современно жилище, есть очаг, в котором вот так можно сидеть и созерцать пламя.
— А сколько таких городов? — поинтересовался Егор.
— Около сотни, — ответила она отстраненно. — Их поддерживает в воздухе магия, мы сильно продвинулись с момента окончания войны. Внизу живут люди и орки, в промышленных районах гномы, эльфы редко спускаются на землю. Из людей наверху только слуги.
— Печально это всё, но я не лекарь, это не мой мир. Не мне судить, кто прав, кто виноват. Я просто странник, мне нужно кое-что найти в этом покинутом городе и свалить отсюда. Почему ты внизу, а не там, наверху?
— Не твоё дело, — резко сменив тон на ледяной, отшила его Грена.
— Не моё, так не моё, — просто пожал плечами Раевский и поднялся. — Как караулы разделим?
— Прости, я не хотела на тебе срываться, — повинилась девушка. — Извини, если обидела. А караулы не нужны. — Она дошла до машины, выдвинула ящик и вытащила из него дрон, точно такой же, как были на КПП. Она вышла из-под козырька и подкинула его вверх, тот завис метрах в двадцати над землей и стал изредка вращаться вокруг своей оси. — Если в радиусе километра появится кто-то разумный или опасный, он нас разбудит. Так что, давай, укладываться спать.
Она скинула свой чёрный плащ, распустила шнуровку сапог и, стянув их, кинула под рулевую колонку, после чего, разложив водительское сиденье так, что оно образовало сзадним единое целое, кинула на него спальник.
— С твоей стороны точно такой же, — проинформировала она Егора.
Раевский кивнул и, сунув руку под разложенное сиденье, извлёк оттуда спальный мешок.
Сон не шел, Егор лежал, глядя в потолок. Хим дремал на улице у костра, ему так больше нравилось. Сегодня они одолели чуть меньше половины пути, и пока всё было неплохо. Если так пойдёт, то за пару дней доберутся. А вот дальше ему идти в руины, искать ключ, вернее его часть. То, что рассказала Грена об этом месте, говорит об одном, он там уже довольно давно. Очевидно, что Раевский не первый странник в этом мире, как минимум один попался местной власти в виде нелюдей, и сдал всю схему. Правда, он не мог дать то, чего они хотели. Почему они его не отвезли в этот городок? Может, он был новичком и плохо представлял себе схему. Это ведь Егору повезло, он попал в мир, где была часть ключа, потом получил информацию от Финна, а ведь могло случится так, что захваченный странник видел только пустые миры, и скакал по ним, даже не представляя, что и зачем он делает.
— Не спится? — раздался слева голос Грены.
— Не-а, — подал голос Егор. — Всё думаю, как вышло, что вы узнали о странниках.
— Не знаю ничего, кроме того, что удалось захватить одного. Давно это было, лет сто назад.
— Интересно, — задумчиво произнёс Егор, — а был ли в тот момент тут ключ? Если нет, как они заблокировали его прежде, чем он ушёл? Или он ушёл, но успел рассказать, что знал? Могло быть такое? Могло. Допустим, он появился где-то в оживлённом месте, да ещё в верхнем городе, где его и схомутали, дня два допрашивали, а потом он исчез, вот их это заинтересовало.
— И к чему ты пришёл? — поняв, что больше Раевский ничего не скажет, спросила эльфийка.
— Ни к чему, не пришёл. Чтобы прийти к чему-то, нужно иметь информацию, а ни у меня, ни у тебя её нет. Где тот странник, что с ним стало? Одни вопросы, ни одного ответа.
— А что тебе нужно в тех руинах?
— Если бы я знал, — соврал Егор. — Знаю, что нужно туда попасть, а дальше само всё выйдет. Если всё будет хорошо, то за пару дней доберёмся.
— Не рассчитывай, — развеселилась наемница. — Сегодня была самая простая часть пути, а вот дальше пойдут места с повышенным магическим фоном, причём одно такое пятно мы не минуем, придётся ехать насквозь, это единственный путь. Был бы у нас аирдан, как тот, что разбился вместе с моим партнёром, мы реку перелетели и не заметили, а так нам придётся ехать через единственный мост в этих местах. Он в центре старого людского города, и слава об этих местах, ох, какая плохая.
— Это оттуда был встреченный нами конвой?
— Нет, конечно. Он вылетел на нашу дорогу с юга, там карьер, где добывают кристаллит. То, что питает наши двигатели, то, что находится в обычных патронах, и так далее. Там большой перерабатывающий комплекс с охраной из орков, инженерами-гномами и людьми, которые добывают сам минерал. Мы от этого свёртка уже на три сотни километров удалились. А теперь давай все же попробуем поспать, завтра день будет гораздо тяжелее, чем спокойный сегодняшний. В тех местах, куда мы направляемся, есть много желающих поживиться за чужой счёт. Люди так и не создали никакого стабильного сообщества, зато отлично объединяются в банды, которые грабят и убивают друг друга.
— А вы давали им шанс? — сонно поинтересовался Раевский. — Хрящ сказал, что как только появляется более-менее стабильное образование, высшие его уничтожают.
— А он сказал, — сквозь зубы процедила Грена, — что их уничтожают после того, как те сбивают наши аирданы, после атак на конвои или нападения на шахты? Год назад последняя зачистка была, хорошее поселение. Но перед этим его бойцы взяли штурмом одну буровую установку, добывающую шагор, важный, но не стратегический ресурс. Они вырезали всех, до единого, включая семьи сорока двух человек, что жили на территории комплекса. После этого их зачистили.
— Ты намекаешь на то, что у каждого своя правда?
— Я намекаю на то, что есть причина и следствие. Давай спать.
Как ни странно, этот разговор выдавил из головы Раевского все мысли о происходящем, и он вырубился почти мгновенно. Но обычным сном это было назвать нельзя, в чёрном городе, лежащим в руинах в самом центре, сияла одинокая серебряная звездочка, которая манила его и звала. Вися в небе над городом, Каскад видел, как среди развалин передвигаются тёмные фигуры. А потом всё разом прекратилось, сознание вернулось обратно, и он провалился во тьму без всяких сновидений.
