Первая половина следующего дня прошла спокойно, позавтракали и тронулись в путь. Правда теперь Грена держала у себя на коленях плазматик. Такое оружие Егор видел впервые, это был брусок длиной в метр с прорезью под пальцы, можно с натягом назвать это рукоятью. Там, где у обычного оружия был бы ствол, здесь светящееся голубоватым светом углубление в виде шестигранника.
— Вон там, справа, видишь, серость висит над руинами? — спросила эльфийка.
Егор повернул голову в указанную сторону, и точно, в полукилометре от дороги были развалены поселения, которые скрыты в серой полупрозрачной дымке.
— Это и есть повышенный магический фон. Он влияет на биологические организмы. Долго они потом не живут, мутации очень стремительные, до полного распада объекта, правда, нужно провести там всё же больше одного дня. Но несколько лет назад, было обнаружено несколько растений, которые выжили в таком пятне и научились поглощать фон. Исследователи изъяли их, и теперь пытаются воспроизвести, чтобы уничтожить эти очаги. Но ничего пока не выходит.
— А высшим какой с этого прок?
— Есть заражённые места, которые нужно очистить, например, некоторые промышленные районы или участки, богатые природными ресурсами. На самом деле таких пятен много, их тысячи, некоторые вполне себе небольшие, и не опасные. А есть те, что очень мешают, и концентрация там запредельна. Там не то, что работать, там больше часа находиться опасно.
— И мы едем через такое место? — поинтересовался Егор.
— Там как раз остаточный фон чуть ниже среднего,ничего опасного, без последствий можно часов пять побродить. Нам же нужно просто проехать насквозь, это и часа не займёт.
Через час после городка с пятном пошли леса. Дорога стала гораздо хуже, не грунтовка, но остатки дорожного покрытия заставили прилично снизить скорость. Ещё километров через двадцать лес по обочинам встал стеной. А потом прямо перед коротким капотом внедорожника выпрыгнуло нечто. Темная красная шкура, высотой метра полтора, клыки, когти, шипы по позвоночнику. Этакий доисторический саблезубый кот, весом килограмм под сто двадцать.
Эльфийка вовремя успела надавить на тормоз, и машина замерла в двух метрах от зверя.
— Это что? — стиснув рукоять кинжала, нервно поинтересовался Егор.
— Это дикий карсб, почти вымершее доисторическое существо, водится в глухих огромных лесах, плотоядное, но на людей не охотиться, промышляет разными травоядными. Сейчас уйдёт!
И точно, зверь, похоже, сам опешил, оказавшись на пути внедорожника. С секунду он смотрел на машину и людей в ней, после чего совершил длинный грациозный прыжок и скрылся в зарослях с другой стороны дороги.
— Что, правда, на людей не охотится?
— Всякое случалось, — ответила Грена, трогая машину. — Если детёныши рядом, точно нападёт. Или логово защищает. Ну, и охотников, что его атаковали, может порвать. А так, если встретитесь на тропинке не в голодный год, просто уберётся с дороги. Мы их изучали, у них есть зачатки разума, после людей, наверное, самые умные существа на Элерии. Правда, бывают исключения. Лет семь назад, примерно, меня наняла одна община с запада, карсб повадился людей убивать, что в лес ходили. Но знаешь, что оказалось? Всеми любимая людская жадность и глупость — они похитили и продали детеныша. Вот безутешная мать и начала мстить. А из лёгкой стрелковки шкуру не пробить, у него пара уязвимых мест, в которые трудно попасть. Убила я её. Жалко было, безумно. Но мы наёмники, деньги взяли — контракт заключён, значит, нужно выполнять. Правда, потом я заказчику, старосте этого поселка, брюхо вспорола до самого горла, за то, что правду не рассказал, а ведь я его спрашивала.
Егор выслушал историю наёмницы молча. А что тут скажешь? Подставили её с этим заказом. Зверушка реликтовая, и что делать? Надо, так как людоедством занялась, и жалко до слёз. Все же люди дрянь, по большому счёту, правильно она старосту вскрыла.
Пока он всё это обдумывал, лес неожиданно кончился, и перед Раевским открылся вид на довольно приличный город. Во всяком случае, с места, откуда он на него смотрел, края видно не было, длинный, выстроенный вдоль реки, на обоих берегах. Но самое плохое, что метров за двести до окраины начиналась серая марь.
— Готов? — поинтересовалась наемница.
— Не особо, — честно ответил Раевский, его эта серость пугала не хуже радиоактивного пятна. Да и Химу, сидящему позади, она не особо понравилась, он прижал стоящие торчком уши и опустил голову, видно, чувствовал что-то плохое. — Нам просто проехать надо?
— Да, — непонятно с чего, наверное, всё же с испуганной рожи Каскада, развеселилась Грена. — Город тянется на шесть километров, это в ширину, в длину он больше двадцати. Но мост уцелел всего один. Так что, вон там, на развязке, уйдём направо, и прямо по широкой улице до реки, потом по мосту, и снова прямо, потом сместимся влево, мы выскочим на нужную нам дорогу. Если всё хорошо, за полчаса проскочим, быстрее не выйдет, много провалов в дорожном покрытии, можно влететь в такой, что туда вся наша машина влезет. Как же не вовремя аирдан угробился, уже бы на месте были. Засады в таких местах никто не устраивает, просто тупо не высидишь, кончишься раньше, чем цели дождёшься. Но по сторонам смотри, всякое может в этой мари обитать. Чаще всего, конечно, пусто, но бывает… — Она не закончила фразу, давая додумать Егору, и нажала на педаль газа.
Вот интересно, миры вроде в корне отличаются, а машины похожи, железные коробки с круглым рулём, двумя педалями, правда, тут без сцепления, только газ и тормоз.
Десять минут, и вот граница мари прямо перед глазами. Две секунды, и машина въезжает в неё, видимость упала метров до ста сразу. Почему снаружи эта штука почти прозрачная? Видно на пару километров? А тут, словно в туман попал. Непонятно, но сейчас это неважно. Важно то, что страшно стало, аж жуть. Егор всё ждал, когда из руин на него броситься кто-то большой и злобный, ведь подсознательно ждёшь от такого места историю в стиле Сайлент Хил. Но нет, машина едет, только двигатель стало слышно лучше в этой мертвой тишине.
— Хозяин, тут жуть какая-то, — ворвался ему в голову панический вопль Хима. — Я слышу голоса, тысячи голосов, они стонут, они умирают. А ещё энергия вокруг. Она похожа на ту, что я ощущал, когда меня создали. Больно, шкуру жжёт, но я чувствую, как становлюсь сильнее.
— Держись, Хим, — подбодрил спутника Раевский, он обернулся и даже почесал его за ушами. — Держись, друг, скоро всё кончится.
— Как ощущения? — спустя пару минут спросила Грена.
— Так себе. Жутко, неуютно и кажется, что вот-вот из этой серости на нас что-то бросится.
— Понимаю, когда в первый раз побывала в пятне, примерно тоже ощущала, а теперь даже внимания не обращаю.
И словно накаркала. Прямо посреди дороги, вырастая из серого марева, стала вырисовываться человеческая фигура. Она неспешно шла навстречу, словно вынуждая отвернуть или таранить. Егор вглядывался до рези в глазах. Семьдесят метров, шестьдесят, пятьдесят, сорок… Уже видна одежда, почти точно такая, же как у его спутницы. Лицо разглядеть не удаётся, словно оно по-прежнему затянуто серой дымкой, в руках ничего нет.
— Руль держи, — выкрикнула эльфийка, неожиданно выпустив баранку и схватившись за плазматик.
Егор успел в последний момент, машина вильнула, и он только чудом избежал попадания правого колеса в глубокую рытвину. Была бы скорость чуть выше, могли остаться без средства передвижения.
Грена, меж тем, опустила окно. Оно было довольно большим, и не слишком крупная в плечах эльфийка с лёгкостью высунулась по пояс. Усевшись прямо на дверь и вскинув плазматик, она всадила заряд в фигуру, до которой чуть больше двадцати метров. Голубой росчерк, едва видимый взгляду, ударил человека в грудь, прошёл насквозь и прожёг кусок какой-то стены дальше по дороге. Тело идущего на них незнакомца взорвалось чёрной мелкой пылью, так напоминавший хлопья тлена, что оставались от тела после удара поглотителем душ. Чёрное облако мгновенно закрыло обзор, и через секунду машина влетела в него, оказавшись, словно в тумане. Грена, не успевая забраться обратно, закашлялась и едва не вывалилась наружу. Машина потеряла ход, поскольку нога эльфийки больше не жала на газ, скорость и так была невелика чуть больше тридцатника, почти мгновенно упала до нуля. Это и спасло, левое колесо провалилось в рытвину, и машина, уткнувшись высоким бампером в край ямы, встала. Эльфийка всё, же не удержавшись, вывалилась наружу, но каким-то чудом извернувшись, приземлилась на ноги.
