Потеряв всё, эти разумные готовы были рвать жилы, чтобы устроиться и показать себя на новом месте. И Консорциум Диверум давал им всё, что они искали и даже больше.
Семьи мастеров немедленно получали полное обеспечение. Магазины Стальбурга были готовы закрыть все нужды своих жителей, а строящиеся неподалеку бараки для рабочих и небольшие домики для мастеров радостно встречали новых жильцов.
Зарплата тоже была более чем приличной. Конечно, значительную её часть приходилось отдавать за ипотеку за дом или квартиру, но в перспективе всё это в будущем стало бы исключительно их!
И вся эта красота была доступна за сущую мелочь — всего лишь подпиши контракт со Стальбургом. Да, после подписания твоя жизнь будет тебе уже не до конца принадлежать, но разве на Таросе обычные люди и так свободны?
Вседозволенность аристократов, рыщущие в темноте разумные и неразумные монстры, войны — Стальбург и стоящий за ним красный дракон готовы были дать защиту от каждой из этих угроз.
Иронично, но из всех требований контракта, многие из которых вызвали бы сердечный приступ у жителя развитых стран Земли, больше всего мастеров раздражал пункт о взятии и обучении сразу нескольких учеников.
Из-за гильдейской структуры большинства стран Тароса, мастера достаточно редко и мало позволяли ученикам добираться до ранга мастеров. В большинстве своём мастера брали учеников, но те были вынуждены или до конца своих дней так и оставаться учениками или уходить на новые земли, где не было бы претендентов.
В этом плане принятие большого числа учеников, чтобы сделать их мастерами, на прямую конфликтовало с интересами самих мастеров. Впрочем, Асириус убедил кузнецов, что с ростом Стальбурга работы хватит на всех.
Поэтому же стоит отметить, что развитие столь мощного промышленного центра не могло не коснуться мастеров самого графства Эклунд. Благодаря массовости, оптовой закупке материалов и лучшей организации Стальбурга кузнецы Эклунда буквально взвыли, ведь большая часть из них оказалась совершенно не у дел.
Люди могли намного дешевле взять тот же самый товар в магазинах Стальбурга, разбросанных по всем городам графства. Триумвират решил сделать промышленный центр официальным лицом всей своей деятельности, вот почему символ трёх драконьих голов начал появляться много где, в том числе и на магазинах.
«Трёхголовый дракон», как его начали называть, был знаком качества и дешевизны, заставляющий их противников яростно скрипеть зубами от безнадежности.
Как итог, у тех кузнецов, кто работал с низовыми товарами, осталось не так уж и много вариантов. Они могли продолжать работать, чтобы разориться, уйти прочь, пожаловаться или вступить в Стальбург, активно набирающий новых кузнецов.
Большинство выбрало последний вариант, хоть некоторые отважились и на третий. И если тех, кто жаловался Сванте, только ставили «на карандаш», то отправившиеся к герцогу так к нему и не добрались. Развивающемуся графству не нужны были проблемы ещё и с гильдиями герцогства, ведь хватало сложностей и с самим герцогом.
Уже в первые годы стало ясно, что любви между новоявленным графом и Нильсом Бломом не предвидится. Если кто-то желает добрых отношений, он не отправляет армию шпионов, чтобы выведать все секреты и слабые места.
Наличие клана Сакрас позволило Консорциуму скрыть большую часть своих секретов, но даже так Аргалор был неприятно удивлён, когда появившаяся в замке группа убийц чуть было не прикончила Сванте.
Лишь случайность и заранее установленные ещё Ларсом в его спальне защитные барьеры спасли жизнь Сванте. Когда дракона разбудила заработавшая тренога с истошно вопившим полу-хафлингом, Аргалор был далек от благодушного настроения.
Осознав провал операции и не сумев добраться до Сванте, группа убийц тихо испарилась до того, как щиты погасли и стражники добрались до спальни их перепуганного графа.
Мастерство проникших и их скорость могли говорить лишь об одном.
— Это эльфы. — скривилась Ланатель, когда на её красивом лице появилась неприятная гримаса чистой ненависти.
Ради столь важного повода они все вынуждены были собраться вместе.
— Хочу заметить, ты тоже эльф. — с бесящей педантичностью заметил Дедариус, заставив женщину недовольно на него посмотреть. Лич получал извращенное удовольствие от мелких придирок, будучи одним из самых «душных» и занудных разумных за обе жизни Думова.
Его же «бессмертие» позволяло личу совершенно не спешить, объясняя окружающим где и почему они не правы.
— Как будто ты не понял, что я хотела сказать! — вызверилась эльфийка. — Они почти достали этого графеныша из его скорлупы. Семь из десяти защит были прорваны. Лишь параноидальность Ларса спасла нас от очередного поиска нового графа.
— И что эти эльфы здесь забыли? — нахмурился Аргалор, желая объяснений. — С каких это пор целая группа светлых эльфов идёт в убийцы? Они редко собираются даже парами, если, конечно, это не атака одного из их лесов. Но в таком случае вы были бы все мертвы, а я бы улетел прочь. И как ты вообще поняла, что это они?
— Узнаю знакомый почерк, — неопределенно пожала плечиком Ланатель. — Кроме того, учитывая их мастерство в магии, они могли бы даже дать бой стражникам, но именно светлые всегда уходят, чтобы гарантированно сохранить свою шкуру. А насчет причины, всё просто — они узнали о присутствии нашего клана в этом графстве.
— И каковы последствия? — голос Орона не изменился, будто эта ситуация его ничуть не трогала. — Должны ли мы ждать полноценного ответа от одного из эльфийских лесов?
— К счастью нет, причина пока слишком мала, — к облегчению остальных покачала головой эльфийка. — Но они так просто тоже не отстанут и будут пытаться вновь и вновь. И что-то мне подсказывает, они связаны с одним светловолосым магистром Блома.
В последнем никто из собеседников не сомневался.
Связь убийц светлых эльфов с враждебным герцогом заставила Аргалора и двух оставшихся членов триумвирата усиленно искать способы ответить на угрозу.
К несчастью шансы на успех ответного покушения были исчезающе малы. Охрана Нильса была непробиваема, особенно в его замке и городе. Попытка мятежа же привела бы к тому, что остальные графы поддержали именно герцога и история Эклунда тут же бы и закончилась.
Единственной причиной, почему Нильс сам не атаковал, был конфликт с остальными графствами. На этом и следовало сыграть.
Растущий Стальбург требовал не только металлы, но и другие материалы, которых в графстве Эклунд просто не было.
Всего в герцогстве существовало четыре графства, не считая домена самого Блома.
Графство Венес обладало сразу парой прекрасных месторождений каменного угля. Граф Мортен Венес, благодаря продлевающим жизнь эликсирам, молодо выглядящий мужчина лет пятидесяти пяти, был рад заключить очень прибыльный контракт на поставку каменного угля в печи Стальбурга.
Ещё с одним графством, а именно графством Корбейн, Сванте заключил торговый договор, по которому граф Перут Корбейн мог облагать товары Эклунда довольно значительным налогом.
Последнее было не очень выгодно Стальбургу, но ради политической выгоды и дабы не обрушивать рынок Корбейна, был заверен этот договор.
Таким образом два из трёх графств Нихагена не особо горели желанием слушать призывы герцога к радикальному решению вопроса. Они всячески затягивали и уклонялись от попыток Нильса с ними помириться.
Благодаря эликсирам дворяне могли жить куда дольше обычных смертных, пусть и не так долго, как сильные маги. Поэтому тянущаяся десять лет холодная война не была чем-то уникальным.
Налог Сванте благополучно платил, как Блому, так и императору, поэтому у герцога пока не было твёрдого повода наказать зарвавшегося вассала. Что, впрочем, не мешало ему прикрывать глаза на неофициальную войну между темными и светлыми эльфами.
Любящие леса ушастые засранцы всеми силами демонстрировали неодобрение тем, что их темные собратья рискнули выглянуть на поверхность. Из-за чего стабильно раз в полгода вспыхивали ожесточенные бои с применяем магии. А трупы обычных шпионов и агентов и вовсе находили каждый месяц.
