Я два раза обошел вокруг чаши высохшего фонтана, всматриваясь в пространство переулков. В одном различил вдали несколько цветных мазков, выделявшихся на монотонно-усыпляющем фоне между серыми домами. Его-то я и избрал, повинуясь сиюминутному желанию порадовать глаз разнообразием красок.
Пройдя примерно два километра, я узнал, что выбрал в качестве ориентира кузова автомобилей. Они были повсюду и в самом нелицеприятном виде. Открывал парад ужасов ярко-зеленый седан, собранный в гармошку до задних сидений. Он висел на уровне второго этажа, будто врезался в стену здания, вынырнув перед ней, так сказать, ex nihilo (из ничего). Далее по обеим сторонам проезжей части стояли несколько неподдающихся восстановлению экземплярчиков. Ничем не примечательные, если не дорисовывать в воображении удел их водителей. А вот при виде следующего экспоната я невольно открыл рот. Посреди улицы, в высоте над асфальтом, болтался розовый лимузин. Это ж как нужно было разогнаться, чтобы так взлететь? Сомнительно, чтобы смерть застигла его пассажиров в таком положении. Неизвестно и как он удерживался в воздухе без помощи каких-либо технических приспособлений. Куда более взволновало другое - добротный крепкий кузов был перекручен в момент аварии как тряпка, которую выжимают насухо два дюжих молодца. Я опасливо поглядывая вверх, прошел под автомобилем. Свались он в тот момент, от меня бы осталось мокрое место.
Он был первым, и, как выяснилось вскоре, не последним. Я имел возможность разглядеть целую стаю "летающих" машин: изуродованные, битые и перебитые, многократно перевернутые и искореженные, смятые в лепешку и завязанные морским узлом, свободно висящие над землей и воткнутые в стены домов. Изувеченные автомобили валялись и прямо на поверхности дороги, так что приходилось петлять между ними, чтобы пробраться дальше.
Переулок резко расширился в площадь. Я стоял перед ней и чем дольше вглядывался в открывшуюся мрачную картину, тем более нарастало ощущение, что я попал в театр смерти. Посреди площади возвышалась высоченная башня из машин, наставленных друг на друга - своеобразный памятник быстрой, беспечной езде и трагическому стечению обстоятельств.
Площадь по периметру окаймляли высотные здания. Дом, который я искал, оказывается, находился на расстоянии вытянутой руки. Я узнал об этом, обойдя кругом автомобильный мемориал.
К двум подъездам в десятиэтажку поднимались широкие марши лестниц. Наверху одной из них стоял серьезный молодой человек со скрещенными на груди руками. Ростом он был на голову выше меня, или мне так показалось, потому что я смотрел на него снизу вверх. Не доходя до него две ступени, я остановился и вежливо осведомился, не будет ли он так любезен подсказать, где мне отыскать Провидицу.
Молодой человек окинул меня изучающим взглядом и спросил имя. Я назвался.
- Она вас ждет, - сообщил молодой человек. Я почти не удивился.
Со словами "идите за мной" парень исчез в темном дверном проеме с пустыми петлями. Я последовал за ним. На поверку молодой человек оказался выше меня, но разница была не так велика, как мне представилось на первый взгляд. Мы шли по длинному пустому коридору, расчерченному квадратами серо-зеленого линолеума. Пахло будто в плесневелом сыром подвале. Коридор тускло освещали лампочки, висящие через равные промежутки под потолком прямо на проводах. Кое-где ламп не хватало - болтались пустые цоколи. В таких местах десяток метров приходилось идти в темноте. По обе стороны коридора расходились двери, выкрашенные в одинаковый со стенами болотный цвет. От зелени в коридоре казалось темнее, чем могло быть.
Мы несколько раз поворачивали. За одним из поворотов навстречу попался темнокожий мужчина. И опять никого.
Провожатый взбежал по лестнице, ведущей на следующий этаж. Я потопал за ним, мимо запыленных окон, сквозь которые проникал бледный свет с улицы. Взойдя на площадку второго этажа, я увидел дверь. Я догадался, что она вела в коридор, проходящий по всему этажу, как и на первом уровне. Мы ее пропустили и поднялись на три этажа выше, и только тогда вошли в коридор, не на много светлее, чем идущий от входа в подъезд.
Для меня все двери выглядели одинаково - никаких номеров, указателей или иных знаков, по которым можно было бы отличить одну от другой. Повторяя изгибы коридора, парень скрылся за очередным поворотом. Завернув за угол следом, я увидел несколько людей, стоящих вокруг входа в квартиру. Еще один сидел на полу. Очевидно, они кого-то ждали, и их ожидание затянулось. Мой проводник также остановился перед этим входом и коротко постучал.
Через секунду дверь отворилась, открывая вид на маленький узкий коридор, из которого расходились комнаты. Перед нами стояла молодая женщина с темно-красными волосами, уложенными в короткую прическу. Ее лицо было непроницаемо, как и у моего провожатого. Женщина обменялась с парнем взглядом, мельком глянула не меня и распахнула дверь настежь, пропуская нас внутрь. Впустив, заперла за нами замок. Я по примеру своего провожатого снял кроссовки и поставил их на полку для обуви.
Пока я разувался, парень исчез за одной из дверей. Женщина проводила меня на кухню и усадила за стол у стены. Не спрашивая, она поставила передо мной чашку и налила в нее чай. Я поблагодарил. Женщина велела мне ждать и вышла, затворив за собой дверь.
Я остался один и принялся за чай. Подвинув к себе чашку, взял ее за тоненькую ручку и прежде чем сделать глоток, подул на дымящуюся ароматом трав жидкость. Чай был горячий и слегка подслащен. Напиток Богов! Не пил тысячу лет. После вонючей воды, которую приходилось пить на свалке, его вкус показался мне волшебным нектаром.
Впрочем, долго наслаждаться им не пришлось: не успел я допить чашку, как передо мной выросла уже знакомая брюнетка с окаменевшим лицом. Не знаю, что произошло за то время, пока я сидел на кухне, и чем уж я заслужил, но чувствовалось, что ее отношение ко мне изменилось в лучшую сторону. Вероятно, от этого потепления лед на ее лице тоже подтаял.
- Она ждет тебя,- сказала женщина и ее губы тронула улыбка. - Пойдем.
Я поднялся из-за стола и вышел в коридор. Она открыла передо мной вход в соседнюю комнату и пригласила войти внутрь.
19
Я послушно вошел и очутился в просторной комнате, выдержанной в светлых тонах. Откровенно признаться, я ожидал увидеть в комнате Провидицы что-нибудь необычное. Эдакое, знаете: темные стены, освещаемые факелами; по углам иконы в закопченных временем киотах, картины с мистическими сюжетами, кабалистические символы на стенах, чучело оскалившегося волка или филина со стеклянными глазами на худой конец.
Увиденное несколько разочаровало. Меня определенно проводили в приемную: на большом ковре стояли два кресла с деревянными ручками, а между ними находился низкий столик с полированной крышкой. Вдоль стены, рядом с дверью стояли еще несколько стульев для посетителей. Выкрашенные бежевой краской стены украшали кашпо с цветами. Широкое окно, выходящее на улицу, освещало комнату естественным светом, но разглядеть за ним что-либо, кроме части соседнего здания было невозможно, так как я находился к окну под острым углом. Цветы росли в горшках разных размеров, также расставленных по периметру комнаты на полу, на подоконнике. Ко мне спиной стоял женщина и поливала ростки из маленькой лейки.
- Располагайся поудобнее. - Предложила она не оборачиваясь.
Я прошел на середину комнаты и сел в ближайшее ко мне кресло, ожидая появления Провидицы. Между тем женщина закончила поливать цветы, поставила лейку за один из горшков на полу и подошла к столику.
- Здравствуй, Дима. - Обратилась она ко мне.
- Вы? - вместо приветствия у меня вырвался возглас удивления.
- Сиди, сиди, - пресекла мою самопроизвольную попытку встать с кресла, Провидица.
Передо мной стояла женщина среднего роста в очках с роговой оправой и волосами пепельно-стального цвета, уложенными в аккуратную прическу. На вид ей было около пятидесяти лет. На Провидице не было ничего, что подходило бы ей по статусу и соответствовало тому ореолу таинственности, которым окружили ее образ местные жители или, если угодно, пребывающие в карантине развоплощенные люди. Обычное серое платье с глухим, под горло, воротом вместо жреческой мантии и лейка в руках вместо волшебной палочки. И тут меня буквально захлестнуло отчетливое ощущение очередного дэжавю: черты ее лица без каких-либо следов косметики показались мне знакомыми.
Она села в кресло напротив и повернулась в мою сторону.
- Мое лицо кого-то тебе напоминает?
- Да. Мне показалось, что я вас уже где-то видел.
- Ты прав. Мы знакомы. Виделись с тобой два раза.
Мои брови поползли от удивления наверх. Я пребывал в полном недоумении.
- Я думала ты меня узнаешь сразу, - продолжала Провидица (а я напрягал мозги, где мы могли встретиться). - Давай я тебе напомню: пятиэтажный дом, подъезд, лестничная площадка последнего этажа.
