– А мне, в свою очередь, интересно знать, каким образом посол короля Людовика оказался во главе отряда турецких янычар? – заявил Дружинин. – И я собираюсь сидеть так здесь, пока не услышу ответ на этот вопрос. В конце концов, у нас, в Америке, как вы знаете, нравы довольно грубые. Так что я буду поступать, как мне диктуют наши нравы.
– Ваши нравы? – переспросил Сегюр, в его голосе слышалась явная издевка. – О каких это «ваших нравах» вы говорите? О какой Америке? Вы, все трое, – настоящие самозванцы! Вы сразу показались мне подозрительными. Пока продолжалось наше путешествие в составе кортежа, я отослал депешу в Париж, и мои друзья навели нужные справки. Да, в Северной Америке имеется небольшая община русских раскольников. Однако она живет уединенно вдали от прочих жителей и, уж конечно, не имеет ни своих инженеров, ни тем более сенаторов! Самозванец! Мужлан! Прочь с моей груди!
– Вот как? – медленно произнес Дружинин. – Что ж, вашему сиятельству нельзя отказать в проницательности. Да, мы не американцы. Мы все трое – русские. Кто мы на самом деле – долго объяснять, да мы и не имеем права этого говорить. Но хочу обратить ваше внимание, граф, что русские также не отличаются изяществом манер. Мы, пожалуй, еще погрубее американцев будем. И, будучи людьми простыми и грубыми, мы вас не отпустим, пока не получим ответы на свои вопросы. Слезть с вас я, пожалуй, слезу… – Тут Дружинин и правда поднялся, граф не стал дожидаться чьей-либо помощи и тоже проворно встал. – Я слезу, а то мне противно стало сидеть на такой гадине, – продолжал между тем Дружинин. – Императрица принимает его как светского человека, кормит и поит, дает ему ночлег. А он, как ядовитая змея, только и думает, как ужалить государыню. Итак, мы хотим получить ответы на свои вопросы. Почему вы устраивали все эти покушения? Кто дал такое задание? Вот что нас интересует в первую очередь. И учтите – нас интересует правда, а не какие-то байки. И мы сумеем отличить правду от лжи. Для этого у нас есть наш друг Иван, – кивнул он в сторону Полушкина. – У него есть такой дар – отличать правду от лжи. Так что врать не советую. Давайте, граф, говорите.
– С какой стати я должен что-то говорить трем проходимцам? – усмехнулся граф Сегюр. – Кто вы такие, чтобы меня допрашивать? По вашему разговору я могу заключить, что вы все – люди низкого происхождения. И вести себя вы должны соответственно. А ну, подведите мне одного из ваших коней! Мне нужно вернуться в кортеж, срочно увидеться с императрицей.
Дружинин в ответ только покачал головой.
– И как вам нравится этот наглец? – спросил он товарищей. – Мне кажется, наш граф – из тех людей, которые слов не понимают. Требуются более сильные средства.
– Может быть, поможет костер? – предложил Углов. – Или макнуть его головой в нужник?
– Где ты сейчас будешь искать нужник? – возразил Дружинин. – Да и костер разводить слишком долго. Проще засунуть его в какую-нибудь яму да камнями завалить. Пусть полежит.
– Можно еще в эту яму пару гадюк кинуть, – предложил Ваня. – Их тут много, я могу поймать.
– Хорошая идея! – поддержал Дружинин. – Вон там я вижу подходящую ямку, так что можно приступить.
– А знаешь, что еще можно? – сказал Углов. – Помнишь казнь, распространенную в Сибири? Когда казнимого привязывали за ноги к двум березам, а потом их отпускали, и его разрывало пополам? Здесь тоже березы растут.
– Да, это будет лучше всего! – с энтузиазмом согласился Дружинин.
В продолжение всего этого разговора выражение лица пленника постепенно менялось. Заносчивость с него полностью исчезла, теперь лицо посла выражало растерянность и плохо скрытый страх.
– Не понимаю, о чем вы говорите? – наконец воскликнул он. – Вы что, собираетесь меня… убить?
– А как вы догадались? – с наивным видом спросил Дружинин. – Я думал, вы не поймете… Да, граф, собираемся. Причем выбираем для вас смерть как можно более мучительную – сообразно вашим подлым делам. Так скажите, что вы предпочитаете: чтобы вас закопали живым в яму со змеями или чтобы вас разорвало напополам двумя деревьями? И тут, и там вас ждут непередаваемые ощущения…
Как видно, замысел оперативников достиг цели. Посол побледнел, на его лице выступили крупные капли пота.
– Прекратите! – взмолился он. – Я не переношу тесноты! И змей тоже! Вы низкие люди! Это подло! Чего вы хотите?
– Я уже говорил вашему сиятельству, чего мы хотим, – напомнил Дружинин. – Нам бы хотелось услышать подробный и правдивый рассказ о том, как и кем были задуманы и осуществлены покушения на жизнь императрицы Екатерины, свидетелями которых мы были в ходе путешествия. А что касается подлости, то могу напомнить вашему сиятельству, что удар в спину хозяину дома со стороны гостя считался подлостью у всех народов, не только образованных, но и диких. Тем более если целью такого удара становится женщина. Так что не вам рассуждать о благородстве. Вы – предатель, убийца и шпион. И мы убьем вас без малейших колебаний. Убьем обязательно, и очень мучительно для вас. Спасти вас может только одно – честный и подробный отчет о ваших преступлениях. Итак, что вы выбираете?
– А если я все расскажу, вы меня отпустите?
– Отпустить? – переспросил Углов. – С какой стати? С точки зрения российских законов вы – преступник. А преступников необходимо судить. Но в случае вашего полного и чистосердечного признания судить вас будем уже не мы, а суд. Мы сдадим вас в руки правосудия, а оно пусть разбирается.
– То есть сдадите в руки законной власти?
– Совершенно верно. Однако мы теряем время. Пора начинать. Итак, начнем сначала. Ваше подлинное имя?
– Граф Луи-Филипп де Сегюр, – надменно произнес дипломат.
– Вы являетесь послом его величества короля Франции при российском дворе?
– Совершенно верно. Я выполняю эти обязанности уже три года.
– Прекрасно. Кто дал вам задание убить императрицу Екатерину?
– Задание? Мне никто не давал никакого задания! – воскликнул француз. – Я сам так решил. Потому что… потому что я тоже рассчитывал на любовь императрицы, а она предпочла мне этого идиота Сашку Мамонова… Я был оскорблен…
– Врет как сивый мерин, – бесстрастно сообщил Ваня.
– Слышали, ваше сиятельство? – спросил Дружинин. – Нет, так дело не пойдет. Мы вас предупреждали – нам нужна только правда, вранье нас не интересует. Если же вы начали врать, сделаем так…
Он достал из седельной сумки веревку и быстро связал послу руки. Затем повел его к находившейся неподалеку чаще леса. Выбрал дерево повыше, перекинул веревку через сук и подтянул. Связанные руки посла задрались вверх, и он невольно склонился в поклоне перед оперативниками.
– Вот, дальше будете рассказывать, стоя в таком положении, – заявил Дружинин.
– Вы что, с ума сошли?! – возмутился француз. – Это оскорбительно!
– А вы не врите, тогда примете нормальное положение. Итак, повторяю вопрос: почему вы решили убить императрицу Екатерину Алексеевну? Кто дал вам такое задание?
– Турки! Это все турки! Я взял у них деньги, много денег. У меня были долги…
Дружинин с вопросительным видом повернулся к Ване.
– Уже теплее, – заключил Полушкин. – Долги у него действительно были. Только деньги ему дали не турки. И задание тоже.
– Опять врете, граф, – с сожалением произнес Дружинин и слегка натянул веревку. – Только себе хуже делаете. Даю вам последнюю попытку. Если опять соврете – повешу вас на этом суку, как на дыбе, а потом брошу в яму. Итак, тот же вопрос: кто дал вам задание убить Екатерину?
– Задание… Да, мне дали задание! Опустите меня, больно! – взмолился француз. – Я все расскажу, только опустите!
Дружинин ослабил веревку, и граф рухнул на землю. Впрочем, гордость не позволяла ему находиться в таком положении: с трудом ворочаясь на земле, он все же поднялся, опершись спиной о ствол.
– Хорошо, я расскажу… Пусть… Итак, вас интересует, кто приказал мне убить императрицу? Так знайте: это сделал король!
– Его величество Людовик XVI?
– Да, он. Он дал мне такое задание год назад, когда я последний раз ездил на родину.
Дружинин и Углов повернулись к Ване. Тот медленно кивнул: все правда.
– Но почему? – настаивал Углов. – Ведь у наших стран прекрасные отношения!
– Это только так кажется, – ответил Сегюр. – Все дело в Англии. Точнее, в той страшной зависимости, в которой находится Екатерина от этой страны. Она и шагу не может ступить вопреки английским интересам. Во всех войнах, во всех конфликтах русская императрица думает прежде всего об интересах английского двора. Нашу страну это никак не могло устроить. Вы должны знать, что Англия – наш давний соперник. Мы сталкиваемся везде – в Индии, в Америке, в Африке. Ну и, конечно, в Европе. Мы – две самые сильные страны в мире. И мы не можем допустить, чтобы такая сильная держава, как Россия, целиком и полностью попала под английское влияние. Знаете, что стало последней каплей? То, что англичане вознамерились захватить остров Мальту и тем самым установить свое полное господство на Средиземном море. Они и так подчинили себе всю мировую торговлю на морях, а теперь еще и это! По поручению короля я вступил в переговоры с графом Румянцевым и с канцлером Безбородко на предмет общего противодействия этим намерениям Англии. Но императрица и слышать не хотела ни о каком сопротивлении английской короне. Оно и понятно: ведь к настоящему времени она задолжала английским послам около миллиона рублей золотом!
