— Я смотрю, вы не питаете иллюзий, месье Людо? — я вдруг различил в словах француза тщательно маскируемый интерес. Причем… явно профессиональный интерес… ладно, не буду спешить. Если это так…
— Нет, не питаю, — согласился Гаспар. — Война не признает иллюзий. Так как?
— Бритты будут здесь не раньше чем через две недели.
— Я так же полагаю… — француз встал и пожал мне руку. — Надеюсь, к этому времени, мадемуазель баронессе станет лучше.
— Хотелось бы…
М-да… мне кажется или у французов, кроме присмотра за Франсин, есть еще какая-то миссия? Ломая над этим голову, я еще немного посидел на лавочке, где меня и нашел Степан.
— Опять? — парень укоризненно покачал головой. — Как девка?
— Как, как… пулю схлопотала, но живая. А я целый…
— Вот оставь тебя одного, враз вляпаешься… — посетовал Степа.
— Так не оставляй. Как там черномазые?
— Нормально. — Степан улыбнулся. — Лушка всех к делу пристроила. А я Симона за ними приглядывать поставил.
— Как ты ее назвал?
— Ну а как еще? По нашенски, Лушка и будет. — Наумыч еще раз улыбнулся.
— Приглянулась никак? — я не смог удержаться, чтобы не поддеть парня.
Степан неожиданно смутился и буркнул:
— Ну а шо? Справная баба, а то шо чернявая, так кто ж без греха?
— Это точно. Ну что, поехали?
— Поехали, Ляксандрыч…
И мы с ним отправились на полигон, куда уже стали свозить оружие из наследства Шульца и все затребованные нами ресурсы. Черт… а еще расчеты формировать… Вопрос из кого?
Этот вопрос я решил немного позже, а для начала меня привлекли капралы, хохотавшие как кони, неподалеку от лаборатории Вениамина.
— Ну и?
Ла Марш утирая слезы передал мне обгорелую по краям фотографию. А точнее говоря — порнографическую открытку.
— Не понял, — я сунул клочок бумаги ему обратно. — Какого хрена ржете, я вас спрашиваю? Голых баб не видели?
— Сейф!.. — Шнитке чудовищными усилиями сдерживал хохот. — Взорвали сейф!.. А там…
М-да… а ларчик открывался просто… Я уже и забыл про сейф, взятый трофеем в логове разбойников, а вот сержанты как раз нет. И до того довели своими просьбами вскрыть обиталище вероятных несметных богатств предельно занятого Вениамина Львовича Мезенцева, что он внял просьбам и недолго думая подорвал железный ящик динамитом.
Вот какого хрена, покойный… как его там… Джонсон, хранил толстенную пачку порнографических открыток в сейфе? Я тоже не знаю… Тем более, что ничего больше там не оказалось. В итоге, ветерок разнес по окрестностям обгорелые изображения усатых кавалеров в носках и пухлых красавиц слившихся с ними в любовном экстазе.
— Тьфу ты… — я сплюнул. — Да и хрен с ними. Служба началась. Стройте личный состав.
Когда волонтеры построились я толкнул перед ними короткую речь, сообщив что, собственно, наконец-то для нас началась настоящая война. Чему личный состав неимоверно обрадовался, вплоть до восторженного рева и метания головных уборов в воздух. Впрочем, особо порадоваться я им не дал и оправил народ разгружать пулеметы, орудия и боеприпасы к ним. Проблема с расчетами для орудий в некоторой степени решилась сама по себе — к нам откомандировали германского лейтенанта Альфреда фон Дальвига, хорошо знакомого именно с этой моделью пушек и двадцать волонтеров причастных к артиллерийскому делу — немцев и голландцев из отряда добровольцев капитана фон Эллофа.
А вот со "сверхлегкими Максимами-Норденфельдами" пришлось повозиться. Начну с того, что конструкция этого чудо-оружия, почти как небо и земля, разнится со знаменитым Максимушкой отечественного образца, с которым я немного был знаком. Етить… Воздушное охлаждение ствола, угребищная тренога вместо привычного станка и ублюдочный британский патрон…
Для начала, я самолично, отстрелял ящик патронов и убедился в том, что вместо заявленных пяти сотен непрерывных выстрелов, пулемета едва хватает на две, а потом надо ждать до получаса, пока оный остынет ибо начинает плеваться. Впрочем, за исключением вот этой неожиданности, машинка оказалась вполне приличной — точной и довольно безотказной, даже не смотря на ублюдочные матерчатые патронные ленты и необходимости постоянной смазки.
В концепции применения пулеметов я даже не сомневался — тачанки наше все, чему есть вполне аргументированное объяснение. Единой линии фронта в этой войне никогда не было, войскам республик приходилось оборонять довольно протяженные позиции, чем бритты умело пользовались, используя фланговые охваты и заставляя буров, во избежание окружения отступать. Так вот, мобильный огневой резерв должен прекратить эту порочную практику. Да и вообще, тачанки как нельзя лучше подходят для полупартизанской тактики действия бурских войск.
Десяток пролеток на рессорах, военный комендант мне обеспечил, осталось дело за малым, приспособить станок для установки на них и немного модернизировать транспортное средство. Ну и конечно как-нить минимально обучить расчеты. Большего все равно не успею
С треногой придумал просто — длинные "ноги" приговорил безжалостно урезать — сделав телескопическими на зажимах, а посадочное место на пролетке усилить чем получится. Уродливая конечно получится конструкция, но нам не до красоты. Будет время изобрету родной станок системы Колесникова[62], а пока и так сойдет.
Пулеметчиков на три расчета я подобрал из числа своих технически грамотных волонтеров, на остальные пулеметы позаимствовал приданных. Обучение минимальное — техническое обслуживание, правильное использование прицельных приспособлений, огонь по групповой цели с переводом его по фронту… и все. Пока хватит, остальное потом. Патронов сравнительно хватает, пару дней интенсивных тренировок что-то да дадут. Как говорится, не до жиру… ну вы поняли меня. А как надо рулить пролетками, обучит Наумыч… ну-у… конечно после того как я ему объясню…
В механических мастерских заказ по переоборудованию пулеметных станков встретили без особого энтузиазма.
— Вот… — угрюмо буркнул Таржувка и выложил на верстак ранее заказанные винтовки и револьвер.
— Что-то не так мастер? — я проверил работу и нашел ее безукоризненной. — Вот ваш гонорар.
— Все не так… — процедил сквозь зубы чех и зыркнул глазами на застывших у двери вооруженных буров из комендатуры. — Домой не отпускают. Работы навалили, а кто платить будет? Всех рабочих из домов повытаскивали… холера…
— Г-м… — я немного смутился. Дело в том что инициатором сего беспредела оказался именно я. Ну а что? Война идет, надо точить комплекты для мин, резать железо для заграждений из колючей проволоки… и так далее. Вот я и посоветовал Баумгартнеру ввести круглосуточный режим работы для мастерских… — Г-м… Иржи… а если я выбью для вас… г-м… некоторое материальное вознаграждение? Скажем, в размере…
— Два шиллинга для рабочего в сутки и три для мастера… — любезно и несколько непререкаемо подсказал Таржувка. — Иначе я не удержу людей от протестов.
— Хорошо… — пришлось согласиться. — Попробую. Да… вот этот заказ надо исполнить срочно, но за него я сразу расплачусь…
— Это другое дело… — сразу повеселел чех.
М-да… война это деньги… вопиющая истина и непреложный факт. Ну ничего, все до последнего пенни вытребую… потом… когда-нибудь… а пока возвращаться надо на полигон…
— Вениамин Львович, что с вами?.. — я только сейчас заметил до какого состояния довел себя студент. Истощал, неизвестно в чем душа держится, глаза впалые, красные как у вампира, нос заострился. Лохматый, грязный как бомж. Нет, так дело не пойдет…
— Ерунда… — Веня покачиваясь повел меня в другую комнату заполненную снаряженными минами. — Вот… все готово. Да не дергайтесь вы, взрыватели и остальные устройства я держу отдельно…
— Молодец… — я собрался его похвалить, как услышал дружный храп. — Что за?..
В уголочке на расстеленной дерюжке мощно храпел штабс-капитан Зеленцов, а неподалеку от него пристроились Вагнер и Штрудель.
— Всю ночь работали… — буднично пояснил Веня и выудив из кармана какой-то пакетик, сыпанул из него белого порошка на тыльную сторону кисти. — А я вот только кокаинчиком спасаюсь…
— А вот от этого придется воздержаться, — я подхватил его за руку и вывел из комнаты. — Все Вениамин Львович, все… сегодня и завтра, у вас заслуженный отдых. Наумыч, пожалуйста доставь Веню к нам в имение и поручи его заботам Лукерьи. Пусть приведут в порядок… помоют, накормят и спать уложат. А сам возвращайся…
М-да… надо бы за ним присмотреть… так еще снюхается и устроит мне большой "бум". А вообще молодчага Веник, даже не ожидал от него.
Сплавив студента, я занялся пристрелкой винтовок и револьвера с глушителями. Ну что могу сказать? Для винтовок убойный предел сократился до двухсот метров. Точность осталась приемлемая. Звук выстрела тоже. Со ста — ста пятидесяти метров, его будет совсем не слышно. Нормально, на большее я и не рассчитывал. Наган из оружия ближнего боя, превратился в оружие очень ближнего боя. Десять-двенадцать метров для него предел. Но в любом случае, он устраивает меня гораздо больше чем громила Маузер. Ну вот, теперь можно думать, о…
