27. Змеиное племя
Клео сидела в хижине больше похожей на насыпную и чуть утопленную в почве землянку и стараясь не опускать взгляд ниже плеч собеседника, рассеяно жевала необычно белые, чуть жестковатые полоски запечённого в костре мяса. Почему-то, есть хотелось безумно, а вот спрашивать о происхождении продукта – не очень. Меньше знаешь –крепче спишь, как говорилось в ее мире.
- Значит, хранительница, - совершенно седой старик с потемневшим от солнца морщинистым лицом и очень живыми, слишком черными, если бы он был человеком глазами, цепко оглядел девушку и, задумавшись, побарабанил длинными, самыми настоящими довольно темными когтями по очень приличному столу на большой толстой ножке - подставке посередине.
Кошка лишь плечами пожала в ответ и, как ей показалось, незаметно покосилась на нервно покачивающийся, словно живший отдельно от хозяина змеиный хвост.
- Получается, что так, - буркнула она недовольно и потянулась за ярко желтым, блестящим от сочившегося сока, кусочком фрукта, лежащим в довольно искусно вырезанной деревянной тарелке.
Старик, представившийся Сашшаром, кивнул и шикнул на любопытную, задержавшуюся у входа девушку - змею, принесшую очередную миску с мелким, почти черным виноградом и небольшими, похожими на разваренный рис зернами. Та только зашипела в ответ, но без злобы, скорее обиженно и широко улыбнувшись странной гостье, исчезла из землянки.
- Дочь моего сына, - вроде недовольно, но с некоторой долей гордости пояснил старик и улыбнулся чёрными, чуть раскосыми глазами, - молодая еще, но желающих взять ее в хижину уже много. Приходится смотреть внимательно, чтобы в соседний клан не украли.
Клео только бровь приподняла в удивлении.
- У вас принято женщин насильно в жены брать? - Нахмурилась она и посмотрела в сторону незанавешенного выхода, где у костра, с самой настоящей металлической решёткой на камнях, суетилась обсуждаемая девушка, обжаривая очередные полоски так и не опознанного белого мяса.
Абсолютно живая, гибкая, и такая же черноглазая, как и ее дед Сашшира была действительно красива, хоть и не классической как привыкла Клео красотой, но довольно яркой и запоминающейся. Наверно, не будь у той темного, почти черного хвоста, кошка действительно назвала бы ее первой красавицей, но вот оценивать змею ей еще не приходилось и она лишь кивнула на очередную задорную улыбку девушки, возвращая внимание к собеседнику.
Кстати, как оказалось, брать девушек насильно было не принято, хотя случалось разное.
- Красивая она слишком, - повторил старик со вздохом и бросил еще один теплый взгляд в сторону внучки, - в нашем клане уже привыкли, а вот чужие могут и не удержаться.
Кошка снова покивала согласно, с трудом гася не произвольный зевок от усталости, и снова посмотрела на Сашшара.
- Так вы знаете, в какой стороне замок находится? - Задала она мучивший ее уже примерно час как вопрос, - далеко он? Проводить сможете?
Молчал старик недолго, но основательно, словно теорему Пифагора в уме решал. Клео успела даже чуть кисловатый, очень похожий на тот, что рос у замка виноград пощипать из тарелки, когда задумавший Сашшар наконец пошевелился.
- Замок не далеко, - заговорил он, наконец-то, - нам три светила добираться, а тебе, - он смерил ее ноги нечитаемым взглядом и вздохнул рассеяно, - тебе еще дольше идти, но сможем ли проводить, только тебе решать - прошлый хранитель запретил нам больше чем на расстояние двух светил к нему приближаться.
Теперь Клео удивилась уже по-настоящему.
- Почему? - Задала она вполне резонный вопрос и тут же наткнулась на серьезный, почти сверлящий взгляд черных глаз и недовольно прикушенную губу. Словно и не хотел старик делиться информацией, а проговорился случайно..... так… между делом! Случайно -намеренно, но с небольшим шантажом в виде вишенки.
Честно говоря, слова о запрете не понравились кошке абсолютно - кто знает, чего ожидать можно от этих странных чешуйчатых. Может зря она так расслабилась?
Сразу вспомнилось, как испугалась она, увидев глядящего из-за кустов, голого по пояс мужчину. Все же в человеческом обличии, да без магии Клео очень даже уязвима - это то она осознавала очень даже отчётливо. И главное – оно же самое обидное, что нет рядом, всегда готового прикрыть спину и прийти на помощь Алекса. Впрочем, очень быстро, неприятный страх сменился абсолютным шоком, когда выползший из кустов мужик оказался змеем. Настоящим, как в книжках про другие миры! Наги, вроде бы....
В общем, знакомство вышло неоднозначным и очень даже познавательным. Не то чтобы Клео очень боялась змей - а в этом мире их даже пару раз попробовать пришлось, но ощущения от общения с человеком-змеем оказались странные и неоднозначные. С одной стороны подсознательный, сидевший где-то глубоко в голове страх и легкая брезгливость, а с другой.… С другой восторг и предвкушение – ну где бы еще она таких фэнтезийных героев увидела?
- Так, что ты там говорил? Почему вам запрещено к замку приближаться? - Кошка с трудом вынырнула из собственных размышлений и в упор посмотрела на собеседника, - что вы там натворили?
Старик только и так тонкие губы сильнее поджал, да посмотрел на девушку недобро.
- Ничего не натворили, - буркнул он сердито и шикнул на заглянувшую с любопытством внучку, - не в нас все дело. Почему-то, прошлой хранительнице очень уж вторая сущность наша не нравилась. Она не только нас - своих помощников выгнала, но и другим кланам приближаться к замку запретила. Хотела других оборотней, таких как ты взять, но они слишком агрессивными оказались - кажется, и их она тоже прогнала.... Так и стоял замок пустой, пока жива была, а потом магия совсем погасла.
Сашшар помолчал, рассеяно глядя в стену уже не яркими, а какими - то мутными, неожиданно посветлевшими глазами, а потом вздохнул судорожно, словно морок с плеч сбросил.
- Мы хотели вернуться, - признался он тихо, - думали, возле источника человеческая ипостась вернется, да и поддержать его хотели, но неприязнь хранительницы видно слишком уж сильной была - запрет с ее смертью так и остался в силе. Потому вот и живем здесь - даже привыкли почти, а про человеческую форму наше племя только от стариков и слышало. Даже и не знаю, получилось бы сейчас изменить ее, или и не стоит теперь уже....
