Старик со скрытой надеждой и тоской посмотрел на кошку и вздохнул украдкой, а вот Клео задумалась очень даже крепко - что то во всей этой истории не нравилось ей, а вот выяснить, насколько искренен Сашшар, стоило и даже, по мнению женщины как можно скорее.
Некоторое время тишину в хижине разбавляли лишь голоса снаружи - несколько чуть шипящих шепотков, еле слышное шуршание хвостов, да беззаботный смех женщин. Наконец, кошка подняла голову и в упор, с подозрением посмотрела на старика.
- Не сходится ваша история, - заявила она довольно жестко и ухмыльнулась неприятно, - если как вы говорите, прошлой хранительнице ваши хвосты не нравились, то зачем она запретила вам оборачиваться? Логичнее было бы сделать наоборот - оставить человеческую форму и проблем бы не было...
Кошка прищурилась и недобро посмотрела на Сашшара. - Я права? Или я чего-то не понимаю? Рассказывай - обмануть меня решил?
Кошка фыркнула, сжала бесполезные в этой ситуации кулаки и встала, придвинувшись, почти нависая над смотревшим на нее с невольным уважением стариком.
- Ну, говори, в чем солгал или о чем умолчал? - Клео рыкнула от избытка эмоций, словно и не была сейчас человеком и продолжала хмуро сверлить взглядом Сашшара, - ну, чего молчишь? Признавайся, в чем ты обмануть меня решил?
Старик только вздрогнул, дернув нервно хвостом, но отодвинуться так и не решился.
- Не лгал я, - он прямо и смело посмотрел в глаза собеседницы, а потом вздохнул обреченно, - старая была история, не приятная и не красивая....
Кошка снова фыркнула в ответ, но вернувшись на место, от старика отлипла.
- А мы и не на светском рауте, чтобы все чинно и красиво было. Рассказывай, - почти приказала она и отодвинув стул, прижалась спиной к стене хижины, - все равно же всплывёт история, а так хоть знать буду.
В принципе, рассказ действительно оказался не самым счастливым.
- Ашшс, мой предок, смеском двух кланов был - красивым как Сашшира, только большим очень и красным как огонь, - начал с горечью, но все же и с некоторой гордостью Сашшар, - в замок он попал случайно и в человеческой ипостаси. Не знаю, как он встретился с хранительницей, но зная о ее нетерпимости к змеиной форме, признаваться, что из клана не стал, даже наверх к ней переехал, женой назвать собирался.....
Старик на мгновение замолчал, а кошка даже от стены отлипла заинтригованная, - давай ка угадаю, - усмехнулся она понятливо, - кто то из ваших позавидовал да рассказал ей? Или нет, она сама случайно хвост у возлюбленного увидела да выгнала за обман? Ну, угадала я?
Она посмотрела на так и продолжавшего молчать, хмурого старика и кивнула сама себе задумчиво.
- Ладно, тут все понятно, - хмыкнула невесело, - только я не поняла - а почему она оборачиваться в человеческую форму то запретила? Или твой предок уходить из теплого места не захотел, да еще чего учудил?
Сашшар вздохнул, посмотрел на кошку укоризненно – видимо разговор давался ему нелегко, и вздохнул уже сотый раз за вечер.
- Нет, ничего не натворили, - сказал он безразлично, - когда хранительница узнала об обмане, она выкинула не только Ашшса, но и всех помощников, что покрывали его, а запрет на оборот сделала, чтобы никто ее больше обмануть не смог. Так и сказала - лучше одной быть, чем змеенышей плодить. Даже дитя после рождения в джунгли отнесла да первому, кого встретила змею и отдала. В общем, дальше ты знаешь.... Больше в замок она никого не пустила, так и получилось, что источник угасать стал, а вместе с ним и хранительница ушла. Давно это было, Ашшс погиб от тоски, ребенок вырос, а наш клан так и живет надеждой.....
Старик замолчал, отвёл глаза, и продолжать не стал. Впрочем, пояснений и не требовалось.
- То есть, теперь вы ждете, что пока придет другая, более сговорчивая хозяйка источника и снимет с вас запреты, - понятливо кивнула кошка и встала, выглядывая из хижины.
Подползший следом за ней Сашшар грустно улыбнулся, глядя на веселящуюся у костра молодежь, махнул внучке, а потом повернулся к любовавшейся мирной картиной Клео и решительно посмотрел ей в глаза.
- Дело не в обороте, - с мукой в голосе признался он, - пусть остается змеиная форма – все равно почти никто из клана уже и не помнет, как это быть человеком, но дело в другом.
Старик замялся, то ли от волнения, то ли от страха, что ему откажут, а потом несмело посмотрел на кошку.
- Дети, они почти перестали рождаться, - тихо признался он, - не знаю, сказывается ли отсутствие источника или это проклятие хранительницы, но выносить детей наши женщины не могут. Только один из десяти рождается, остальные же еще в период ношения погибают.
Сашшар подполз ближе и с мольбой заглянул в ошарашенные глаза Клео.
- Я же вижу, что ты не боишься нас. Помоги, хранительница, - попросил он срывающимся от волнения голосом.
