— У меня вопрос, — подняла руку личная осведомительница Виолетт Вендигор.
— Говори.
— Как обстоят дела в империи?
Неудовлетворённо поморщившись, Лиза всё-таки ответила:
— У нас есть вре́менные трудности с дальней связью, однако кое-что мне удалось узнать, — глубоко вздохнув и отпив из бокала воду, перевела она дыхание. — Эти создания стали появляться по всей Империи. Подозреваю, что не только в нашей. Далеко не все так же успешно с ними справились, как мы. Имеется много пострадавших и без вести пропавших. Империя трещит по швам, города пылают… — закончила Флеменг совсем уж тихо.
Повисло гнетущее молчание. Каждая из присутствующих женщин погрузилась в собственные думы.
— Перед нами стоит своя задача, — внезапно раздались слова поддержки.
— Сделаем это.
— Офицеры, предлагаю вам лично возглавить ряд направлений штурма.
— Согласна.
— Это будет правильно и поднимет боевой дух воительниц.
— Да.
— За Империю! За Вендигор! — с суровыми лицами, в едином порыве воскликнули старшие офицеры.
* * *
— А ты куда собралась? — одёрнула Флеменг следующая за ней Мико. — Хотя бы тебя я постараюсь… Я не позволю тебе участвовать в сражении. Тем более, ты беременна. Лиза, ты вообще думаешь о своём ребёнке?! — пригрозила она пальцем, строго смотря на красноволосую начальницу.
— С чего ты взяла? — выпалила Флеменг, с неуверенными нотками в голосе.
— Думаешь, я не знаю, что к тебе приходила целительница?
Лиза поджала губы.
— Ты никуда не пойдёшь! — безапелляционно заявила Хитеро.
— Ладно, — как-то легко сдалась командира. Её плечи вмиг опустились, потерялась былая стать. — Ты не знаешь где сейчас Асуки, Жизель и Мори?
Будущая мать уже не видела в остальных невестах Хиро конкуренток. Он и так был её и… просто, не только её. Как старшая, женщина считала себя обязанной проследить за тем, чтобы те, не учудили ничего. А повод для этого имеется.
— На верху. Прощаются с Микассой, — на лице Мори промелькнуло сожаление.
Флеменг была не единственной, кто ощущала тоску в груди.
— Скоро всё закончится, — взяла себя в руки Мико.
— Верно. Скоро. Они?..
— Будут сражаться на поверхности, — согласно кивнула темноволосая азиатка.
Где-то далеко прозвучали громкие звуки взрывов. Флеменг вздрогнула, посмотрела на персональный коммуникатор, чтобы сориентироваться во времени.
— Штурм ещё не должен был начаться, — её глаза округлились.
* * *
Громкий гул, от которого у всех воительниц тряслись внутренности, наконец-таки стих. «Кроты» прекратили «рыть» и группа ответственная за подрыв верхнего слоя земли уже приступила к работе. На бледных лицах воительниц были заметны нотки страха. Он окутывал стройные ряды вой которыми был забит импровизированный тоннель. Никто из них не хотел умирать. Не так, не на войне, не сегодня. Внезапная атака, что планировалась сразу после открытия прохода у самого носа укреплённого лагеря, должна была стать для противника полной неожиданностью, однако…
Серия сильнейших взрывов сотрясла коридоры.
Воительницы инстинктивно пригнулись. Заскрипели распорки, на головы посыпалась земля, а впереди открылся зев на поверхность. Свежий воздух с нотками пороха проскользнул в рукотворный коридор. С арьергарда кто-то гаркнул во всю глотку:
— В бой!
И первые ряды рослых воительниц, что на своих плечах несли ростовые тяжёлые щиты, двинулись навстречу звукам боя.
В форпосте полковницы Гволт уже шло сражение.
— Что за нахер? Чего вы встали, курицы?!
Растолкав замерших щитовиков, высунулась капитана Ирбис. Да так и замерла, спешно анализируя увиденное.
Форпост был атакован. Демонами. Они были повсюду: на земле, на крышах домов, в воздухе. В небе кружили всадники верхо́м на вивернах.
— Какой будет приказ, капитана Ирбис? — поинтересовалась одна из её подчинённых.
— Мне срочно нужно связаться с базой, — отстранённо проговорила та. Глаз офицеры начал дёргаться.
Глава 24 "Загонная охота и тени прошлого"
Некоторое время назад
Пикируя прямиком на противника, сбитый, чадящий стеир «Кратос» выполнил последнюю волю своего капитана, разметав северную часть фортификационных сооружений Астерии. Шелен Гволт была в ярости. Полковница в один момент лишилась около пятидесяти воительниц, что погибли под завалами и от сильнейшего взрыва. Всё живое находящееся в двадцати метрах от эпицентра буквально расщепило. Остальным же пришлось мучиться под многотонными завалами — страшная, томительная смерть. И во всём этом она винила клан Имадэ, что был ответственен за устранение корвета противника.
— Ты меня понял?.. — прошипела полковница, обращаясь к Вако Имадэ.
— Не свзь с помхами…
Гранд Мастер не мог терпеть подобного отношения, а потому, с хищной улыбкой на устах, сымитировал неустойчивое соединение. Вако «откровенно» стебал бритоголовую полковницу.
— Плевать! Ты приведёшь ко мне этих Вендигорских сук или сам окажешься на их месте! — не удержалась от угрозы офицера и сразу же разорвала связь. Хрустнул передатчик в её, обманчиво изящной ладони.
Ожидая приказаний, позади Гволт стояла доверенная, незаметная помощница по имени Хёку и позывным «Тень».
— Дорогая Хёку, отправь два своих отряда на подстраховку этому дебилу. Мне нет дела до сексуальных пристрастий этой клановой швали, проследи, чтобы суку Ногано доставили ко мне — полковница имела в виду те слухи о сексуальных «изысках» брата главы клана Имадэ, что уже давно распространились по всей империи.
— Госпожа, если появится этот перебежчик… — сделала она вид, будто вспоминает имя, — Сакс, мои действия?
Многие к настоящему времени уже были наслышаны о силе одарённого по имени Хиро, как и знали совершенно иную версию его «путешествий».
— Прихвати его с собой. Он интересный. Думаю, парень сможет меня развлечь на какое-то время — однако поразмыслив несколько секунд, полковница добавила. — В случае оказания им сопротивления — уничтожить на месте. Тело доставить на базу. Белохалатники всей империи мечтают изучить этого мальчишку.
— Слушаюсь, — тихо прозвучало вместе с дуновением ветра.
Шелен обернулась, но подчинённой уже и след простыл. Ассасин — этим всё сказано.
Тень решила сама выйти на охоту. Тем более, в качестве дичи в этот раз выступало уж очень лакомое создание.
* * *
Загонная охота — самое подходящее выражение, которое могло возникнуть при упоминании того, что произошло сразу после экстренной посадки выживших членов экипажа стеира «Кратос».
— Мегуми, они точно приземлились здесь? — Ногано будучи лишь в ранге пикового «Гладиатора», прерывисто дышала. Безостановочный бег на несколько десятков километров дался ей ой как нелегко.
— Точно, капитана, — отозвалась помощница, что также как её начальница, высматривала в серой степной хмари, спасательную шлюпку. — Где же вы: Тилл, Ида?..
С протяжным гулом, что заставил дребезжать нутро воительниц, позади них, спикировав, завис в нескольких метрах над землёй массивный стеир класса «БДС» (большой десантный стеир). Прикрывая старшего брата, вокруг него маячили сразу трое «младенцев» — стеиров класса «Истребитель». Мелкие, юркие летательные аппараты, визуально были меньше того же корвета (второй из шести в списке классификаций стеиров), как минимум в четыре-пять раз. На его борту имелось всего два члена экипажа (пилота). Этот тип не подразумевало возможности вмещения пассажиров, зато разного рода вооружением был напичкан изрядно.
БДС же, «машина» крупногабаритная, даже по меркам военных воздушных судов. Уверенно занимая четвёртую позицию в списке классификаций стеиров, большой десантный стеир был создан в целях переброски сотни воинов и до десяти мехов среднего класса включительно. От работы его реактивных двигателей дрожала сама земля, а вооружение представляло опасность для таких гигантов, как «Крейсер» (вместимость 250 человек и 15 мехов тяжёлого класса) и «Дредноут» (500 человек и 20 мехов сверхтяжёлого класса).
