— Мы взяли вверх! Лизатели задниц истуканов в очередной раз пали и трусливо бегут! Вверх по холму! За ними! — визжал толстенький знаменосец пронзительно, как сирена. Да он же работает у старика голосом. Почти как Сперат у меня.
— Нет, — громко, но без крика прервал его легат. Ткнул в меня своим окровавленным топором. — Поле наше. Но битва еще не кончена. Я нужен тут. А ты, — и легат ткнул топором в сторону. — Тебе нужен он!
Я посмотрел в указанном направлении. Отряд десятка в три всадников. Удаляется от места основной схватки. Примерно у половины сплошь желтое и синее в одежде У нескольких доспехи покрыты голубой эмалью и бронзовыми, или даже золотыми украшениями, сверкающими на солнце. Они скакали не к обратно холму, как многие раненые и просто бегущие враги, а строго наоборот — к дороге. И к мосту.
— Аст Инобал, — озвучил я вслух свою догадку.
— Кто бы ни был, самый хитрый ублюдок из всех. Был у них за главного. Остальных мы нагоним на холме, а этот может уйти. Возьми своих людей и догони его!
— Караэнцы! — заорал Сперат. Выхватил рог и оглушительно затрубил. А потом, не менее оглушительно, опять закричал. — Караэнцы, сюда!
Бросив быстрый взгляд по сторонам, я убедился, что вокруг меня есть пара десятков людей. Пригнулся к шее Коровки и попытался показать ему рукой, кто мне нужен. А потом ударил его пятками, стараясь не задеть шпорами благородное животное. Коровка понял, что дело неотложное и сразу же набрал хорошую скорость.
Те, кого мы преследовали были хорошо вооружены. Но теперь тяжелые доспехи им мешали — их кони устали. К тому же, они по широкой дуге огибали дерущихся, а я повел своих напролом. Впрочем, и свои и чужие выворачивались из под наших копыт, загодя уступая дорогу. А из мельтешения боя к нам то и дело присоединялись новые всадники.
У Аста была хорошая фора. Зато у караэнцев были хорошие лошади. Может не боевые, но сносные скаковые. Уже очень скоро, уяснив себе цель, всадники Караэна оставили меня и Коровку далеко позади. Со мной рядом по прежнему держались оба брата-огневика, Ланс и Сперат. Впрочем, последний жестоко бил свою лошадь, пытаясь заставить скакать быстрее, но лошадка просто не вытягивала такой темп. Сначала он умчал на ней вперед, но потом мерно скачущий Коровиэль нагнал Сперата.
— Осади, падёт! — крикнул ему Ланс, но Сперат не слушал. Мне было жалко его несчастную животинку. Конский пот мылится, и если коня как следует погонять, пот превращался в пену. И сейчас с лошадки Сперата слетали буквально хлопья пены. Или это были слюни из её пасти.
Группа, которую мы преследовали, таяла на глазах. От основной массы откалывались отдельные всадники и целые рыцарские копья. Поняв, что их преследуют, они рассудили, что преследуют не их вообще, а Аста конкретно. И торопились уйти в сторону. Среди отвернувших оказался и мой знакомец в желто-синюю клетку. Отъехав подальше, он поднял своё забрало в форме носатой рожи гоблина и посмотрел на меня. Я вижу аккуратные, седые усы. Приветствует, как на турнире, но продолжает скакать прочь.
Я показываю ему жест, подсмотренный у лучников Вилы. Сейчас не до него.
Караэнцы уже были в пределах всего десяти-двадцати метров позади Аста со свитой. Некоторые всадники Караэна начали стрелять из арбалетов — попасть из этого дурацкого приспособления на скаку, даже и в стоячую мишень, я бы не смог и с десяти метров. Вернее я бы не смог вообще скакать, заряжать и стрелять. А вот Магн мог. Но на охоте олень или кабан ни один десяток раз уходили после неудачного выстрела и с куда меньшего расстояния.
Вот только среди аристократов Караэна было много умельцев получше Магна. Не сразу, но то один, то другой арбалетный болт находил жертву. Гонимые нами всадники закидывали щиты за спину, оглядывались, вжимались в седла, пытались увести лошадей в сторону. Ничего не помогало. Вот упал один, явно паж. Тут же за ним воин в длинной кольчуге почти без видимых цветов, только с голубыми повязками на руке и явно северной работе шлеме, вздрогнул. Выпрямился в седле, нащупывая оперение короткого тяжелого болта, вошедшего ему в шею, аккуратно между щитом на спине и задней частью шлема. А потом поник в седле, как будто из него хребет вытащили. Неуправляемая лошадь в черной попоне тут же стала замедлять ход.
Некоторые из тех, кого мы преследовали. не выдержали и попытались дать бой. Нашлись у них и пара арбалетов, и манна на пару последних магических ударов. Это ничем н помогло. Двое оруженосцев, судя по эрзац доспехам, явно собранным из частей других. Развернулись, выхватив клевцы. И тут же были убиты ударами копий. Караэнцы предпочитали метать копья, поэтому они были короче обычных рыцарских. но не намного. Тяжелые, с хищными наконечниками, они легко пробивали кольчугу и глубоко проникали в кожаную брони. Страшное оружие.
Впереди оставалось всего шесть всадников. Двое в броне из голубой эмали. Остальные, судя по виду, скорее слуги и пажи. Мы их нагоняли, но и нас было уже немного. Кроме моей свиты и отставшего Сперата, еще всего несколько караэнцев. И те без копий и арбалетов.
Потери, который несли наши преследователи, ироничным образом сильнее обескровливали мой отряд. Каждый упавший заставлял сразу нескольких караэнцев кидаться к нему. Кто-то снимал доспехи, кто-то ловил лошадь. Судя по крикам, не обошлось и без скандала при дележке. Мне оставалось только надеяться, что они там друг друга не поубивают.
Я вытащил демоническую жемчужину из-за ворота кольчуги, воспользовавшись тем, что на мне нет кирасы. Зажал её в кулаке, и крикнул:
— Пылая красотой!
Одновременно с этим накрыв всех кто рядом своим «энергетиком». тяжело дышащие лошади и приунывшие люди встрепенулись. И за следующие сто метров мы сильно сократили разрыв. Вот только наша цель уже добралась до моста. И немедленно попыталсись организовать там оборону — разворачивали коней и выставляли нам на встречу каким-то чудом сохранившиеся копья. Впрочем, двое всадников в шикарных голубых с золотом доспехах, в этом не участвовали — они скакали к воротам предмостной башни. Жаль, что на этом мосте она была только на одном, дальнем берегу.
— Копье! — заорал я. Отбросил в сторону топор. И привычно вытянул руку в пустоту. Никто в неё ничего не вложил. Сперат отстал, у остальных копий не было. Это я что-то не додумал.
— Мы расчистим вам путь! — крикнул Ланс. Я придержал Коровку.
Впрочем, к моему удивлению и Ланс с огневиками тоже придержали коней. А потом и вовсе спешились. Братья-близнецы стряхнули боевые рукавиц, трогательно схватились за ручки и провернули тот же финт, что и на Древнем Тракте. В этот раз огненного столба не получилось, но полыхнуло знатно. На мосту еще не успели толком построиться, это их и спасло — двое ближних к нам вражеских всадников мгновенно охватило пламя, как будто их бензином облили. Но остальным досталось куда меньше. Вообще доспехи, даже сравнительно куцые, явно неплохо помогали против элементальных воздействий — горели кони и незащищенные части людей. Но не железо, и даже кожаные части доспехов почернели, но не тлели. Вопящая как рожающая женщина лошадка, охваченная пламенем, прыгнула вместе со всадником в воду. За ней тут же последовала еще одна, а через секунду и третья. Эта не горела, скорее всего просто впала в панику. Лошадки умные животные, поэтому у них такое бывает.
В оставшихся трех всадников, не успевших прийти в себя, врезался Ланс. Он был пешим, что делало его атаку нелепой, опасной и безнадежной. Вот только он и не пытался драться. Он просто хватал лошадей за узду и стремя и сталкивал их с моста. Всадники на лошадях отчаянно колотили его сверху клевцами и молотами, но он не обращал на это внимание. Я двинул Коровку вперед, спеша на помощь. Вторую лошадь Ланс выпихнул уже с трудом. Третий всадник, вопя от нервов, никак не мог успокоить свою лошадку. которая шарахалась по узкому мосту в разные стороны. Наконец он высвободил ногу из стремени, оттолкнулся от седла и сиганул прямиком в Башенную речку. Не знаю, он так задумывал или промазнулся мимо моста, но путь в любом случае был чист.
