Догнать получилось у самой крепости, причём вступать в переговоры никто не стал, Лерон сходу погнал отряд в бой. В преследуемом караване возникла суета, попытались организовать отпор, только вот времени на это им не дали. Аристократы вообще оставили своих людей, а сами, прихватив казну, со своими родными бросились к крепости. Только вот не успели до неё добраться, дружина прошла сквозь заслон как горячий нож через масло, вообще не ощутили какое-то сопротивление. Так что эти аристократы тут же были зарублены. Только после этого офигевшие пограничники задёргались, из крепости, а там было прилично воинов, выскочили всадники и взяли мою дружину в кольцо. Начался ор, громкие маты и требование сложить оружие, пришлось и мне поспешить к месту схватки, пока до боя не дошло, в этом случае нас тут всех положат, вон и арбалетчики на стенах уже приготовились к стрельбе.
Изобразив на лице гнев и непонимание, я направился к дворянину, который, по всей видимости, командовал воинами, которые нас обложили со всех сторон.
- Что тут происходит? – Спросил я. – По какому праву вы пытаетесь обезоружить верных людей императора.
- Чего? – Такого аристократ не ожидал.
- Я барон Лерон, выполняю приказ императора, по какому праву вы нам мешаете, бунтовщик?
- Да как вы смеете? – Возмутился аристократ. – Я слежу за порядком в крепости и на прилегающих к ней территориях.
- Это прилегающая территория принадлежит мне, так что вы сейчас находитесь на моей земле и ещё у вас хватает наглости нападать на моих людей!
В общем, с трудом удалось убедить аристократа в своей правоте, даже последние новости из империи узнали. Как оказалось, на самом деле в герцогстве собирается армия, причём там уже тысяч двадцать бойцов собралось, так что очень скоро они рванут сюда. Что-то мне подсказывает, что именно поэтому комендант этой крепости и решил в конфликт ввязаться, всё равно скоро эти земли будут принадлежать империи.
Один из отрядов пришлось оставить на территории только что захваченных баронств, они должны были наводить тут порядок, вырезать бандитов, да и крестьянам требовалось объяснить, кто тут теперь главный и какие будут порядки. Сам же я, быстрым маршем отправился к своей границе со свободными баронствами. Если честно, считал, что не смогу так быстро такой большой участок захватить, благо, что сами аристократы своим объединением мне помогли.
Естественно, мои соседи не могли оставить без внимания то, что я ушёл со своими солдатами далеко, тут же решили немного пошалить на моих землях, благо, что у меня мозгов хватило всех крестьян собрать в замках, иначе их бы или перебили, или угнали к себе. Как оказалось, мои будущие вассалы не сидели без дела, а всё же попытались помешать набегам на мои новые земли. У них это даже получилось, на первом этапе, а потом сразу четыре барона пошли на них войной, разбили их отряд, взяли один из двух замков. Теперь оставшиеся в живых воины засели во втором и слали мне гонца за гонцом, с просьбой о помощи, так как сами они и носа не могли из-за стен показать, сидели в осаде. Оба вассала при скоротечной войне выжили, причём, как оказалось, сами оставили один замок и решили оборонять второй. Разумное решение, потому что в этом случае у них было бы гораздо больше шансов устоять. Естественно, по их деревушкам прошлись огнём и мечом, всех рабов угнали, не стали эти бароны своих людей в замке прятать, а может просто не успели и за это поплатились.
Если бы эти два барона на самом деле не пытались мне помочь, то и я бы пальцем не пошевелил, чтобы оказать им помощь, а так пришлось выручать будущих вассалов. У меня хоть воины и устали из-за постоянных переходов, но вид у всех был довольно-таки бодрым, всё же мы одерживали победу за победой, да и трофеи были за счёт грабежей замков, единственное что я им не позволял делать, это убивать и насиловать, ну и портить моё имущество. Так что теперь за нами шёл немалый караван с разным барахлом, его мы конечно ждать не стали, выделили охрану а сами поехали впереди. Тем более, он пойдёт в мой город, а не будет постоянно таскаться за нами.
Если быть честным, то я рассчитывал. Закончить войну, но вот эти засранцы, которые решили меня немного пощипать, всё испортили, пришлось и их замки брать, пока они там моих вассалов осадили, впрочем, едва только об этом узнали супостаты, как тут же рванули защищать свои земли. Видно не ожидали они такое скорое возвращение. По пути один из моих отрядов на них и напал, угодили ребята в засаду и были почти полностью вырезаны, так что и эти небольшие крепости не составило труда захватить. Семьи сами сдались, так что и их я отправил на все четыре стороны, больно детей много, а у меня и так руки по локоть в крови, не хватало на них ещё и детской крови.
Отбили и захваченный замок моих вассалов, где они мне тут же и принесли присягу, после чего отправились брать и остальные земли. Видно до них дошли слухи, что со дня на день должна прийти имперская армия, так что дальше тянуть было просто опасно.
Я сидел с Лероном и моими вассалами в зале одного из захваченных замков и раздумывал, что мне делать дальше. Дело в том, что шевеление какое-то было уже у соседних баронов, так что и они теперь могли на меня напасть, только вот собрать людей они могли больше, да и выходить в чистое поле против меня явно не станут. Пример, что бывает с такими неразумными людьми, был у всех перед глазами, к тому же, мне донесли, что эти ребята отправили в город своих людей, чтобы те купили хорошие амулеты от магии огня. В общем, готовились к войне серьёзнее, чем их более неудачливые товарищи.
Помощь пришла откуда я не ждал, прискакал гонец, которые сообщил, что ко мне прибыли гости. Это были канцелярские работники, которых я так долго ждал, но не одни, оказывается, что и господин архимаг Рагон меня навестил. Прибыл он не один, а тремя тысячами наёмников, неслыханная сила по здешним меркам, видно император послал сюда передовой отряд, хотя, Рагон и сам мог сюда прийти, чтобы дать возможность своим наёмникам пограбить.
Естественно, пришлось мне выдвигаться в город с отрядом в пятьдесят человек своих дружинников, как оказалось, можно было всех отправить. Навстречу нам попалось несколько отрядов наёмников, которые двигались к моим замкам. Конечно, я с командирами побеседовал, и оказалось, что им приказано взять границу империи под надёжную защиту. О как, захваченные мною земли уже оказались имперскими, надеюсь, что они будут мне принадлежать, а не придётся их дарить императору.
Рагона я обнаружил в зале, он сидел с кучей магов и о чём-то с ними беседовал, как всегда наслаждаясь дорогим вином. Тут же был и служитель канцелярии, причём мне уже знакомый, а я думал, что прибудет какой-то новый. Не удивлюсь, если сейчас этот гражданин начнёт требовать амулеты.
- Добрый день, господа, - поприветствовал я присутствующих, после чего поклонился учителю.
- А вот и наш граф пожаловал, - как-то даже по доброму улыбнулся наставник, да и остальные смотрели на меня с доброжелательными улыбками. – Что-то ты не очень спешил на встречу к бывшему наставнику.
- Так у меня тут война идёт, я вас вижу чаще, чем свою супругу, но едва только узнал, как сразу же вернулся, только вот путь не близкий.
- Ладно, иди хоть себя в порядок приведи, у нас с тобой разговор серьёзный, а ты грязный как неизвестно кто, - проворчал Рагон. – Что, совсем одичал тут, забыл про то, как нужно гостей встречать?
Ничего я ему отвечать не стал, пошёл умываться, следом, извинившись перед гостями, выскользнула и Грета, которая тут же заключила меня в объятия. Через пару часов, я, архимаг и канцелярский служащий уже склонились над картой, по которой я водил пальцем, обозначая границы своих владений.
- Дааааа, - протянул Рагон. – Вижу, даром ты тут времени не терял.
И на самом деле, только сейчас я смог оценить, какой кусок себе отхватил, наверное, у моих соседей графов территория была меньше, да точно меньше, причём у обоих разом. Одно плохо, с крестьянами в этих землях скверно. Из-за постоянных набегов, голода, они тут гибли очень часто, так что теперь где-то надо рать людей и заполнять свои земли. Почва тут неплохая, а значит, нужно её возделывать, а те люди, которые у меня имеются, просто не справятся с такой задачей.
