- Господин барон, но у нас мало сил, - попытался было возразить молодой.
- И что дальше, хотите быть вассалами, докажите, что от вас будут польза, а простой балласт мне не нужен.
Гости немного посоветовались, а потом дали мне своё согласие, другого я и не ожидал. Если сюда на самом деле придёт армия императора, то все эти люди будут обречены, по-другому и быть не может. Достаточно пары тысяч солдат, чтобы все эти баронства захватить за пару недель, причём так долго этим будут заниматься, только из-за большой удалённости баронств друг от друга.
- Господин, а почему вас сюда император послал? – Поинтересовался мой собеседник, когда уже подошёл к двери. – Или это секрет?
- Нет никакого секрета, - ответил я, улыбнувшись. – Да вы и сами всё понимаете, просто император на самом деле хочет дать мне графство, только вот отбирать его у аристократов он не может, а отдавать свои исконные владения тем более. Поэтому он и послал меня сюда, чтобы я первым себе землю к рукам прибрал, тут же самые слабые свободные бароны находятся. Думаю, что императорская армия сюда бы пришла в любом случае, даже если с вадагами бы воевали как прежде, так что вы сделали правильное решение. Только не разочаруйте меня, если вы просто будете сидеть, то советую вам просто удрать, если войска тут появятся, я за вас слова не скажу.
Моя армия была собрана в кулак через три дня, всего в ней насчитывалось чуть более трёх сот человек, не считая магов и обозников, остальные остались охранять мои земли от удара с другой стороны. Собрались мы вовремя, потому что мои враги уже спешным маршем двигались к моим землям. По донесениям разведчиков, противник смог собрать около тысячи воинов, полностью оставив без защиты свои земли, так что теперь нужно было просто вырезать это войско, а крепости можно будет брать голыми руками.
Место для битвы мы уже выбрали, небольшая поляна, которая раскинулась по обе стороны от тракта. С правой стороны нас прикрывал глубокий овраг, так что там конница неприятеля точно не пройдёт, только если солдаты пешком пойдут. С левой же стороны была бурная реки, да ещё и дождь прошёл, так что туда лучше в доспехах не соваться.
Я всё же решил не рисковать, и заставил всех крестьян уйти в крепости, урожай собран, а просто в домах сидеть было рискованно, так что на время военных действий пусть в безопасности будут, мало ли что случится. Войско неприятеля подошло к нам к вечеру и остановилось в паре часов пути, встали на ночлег, там тоже не было идиотов, поэтому сходу ломиться в бой не поделали, решили аристократы дать солдатам отдохнуть как следует. Мы то тут уже два дня стоим, даже кое какие укрепления построили, рогатины и прочее, чтобы мои пехотинцев, а их было семьдесят человек, не смяла конница раньше времени. Хотя, у неприятеля было около пятисот пеших воинов рабов, остальные конные дружинники.
Чтобы противник не расслаблялся, пришлось к ним в гости отправить Линду с её потомством, они должны были ночью пошалить немного, лошадей попугать, да если кто-то в туалет пойдёт, то немного этого безумца пожевать. В общем, хищники должны были сделать всё, чтобы неприятель не спал. Когда я это втолковывал питомцу, то солдаты не улыбались, привыкли уже, что гархи очень умны. Линда меня выслушала, а потом огромными скачками умчалась в сторону неприятеля, за ней помчалась вся стая, кроме Лики, видно вместо матери осталась меня охранять.
Коалиция баронов показалась рано утром, причём, будь у меня побольше солдат, я бы этот сброд сразу же атаковал бы, так жалко они выглядели. Нет, я говорю не про доспехи, а про то, как они шли. За каждым бароном ехали их дружинники, а следом семенили рабы. Эти отважные полководцы, даже не потрудились всех сразу построить, начали этим заниматься у нас на глазах, причём тут же о чём-то спорить начали. Видно, никто не хотел своих людей посылать в бой в первую очередь, все хотели отсидеться за спинами временных союзников.
Мои дружинники, увидев это, стали выкрикивать оскорбления и ржать, ничуть не смущаясь того, что противник их не слышит. Хорошо, что Лерон смог навести порядок, и все остряки замолчали. Своё войско я разделил на две части, по совету Лерона, слева, около реки, стояла пехота, в руках которых были кроме обычного оружия, арбалеты, а слева вся конница. У пехоты противника не было дальнобойного оружия, так что смять мою пехоту сразу не смогут, будут растаскивать под обстрелом рогатины. Вражеское командование тоже заморачиваться не стали, выставили напротив моей пехоты, свою, ну а напротив моей конницы, своих всадников, через полчаса как-то смогли договориться.
Сами бароны, которых было целых восемнадцать голов, в бой вступать не пожелали, просто отъехали в сторону и замерли, готовые наблюдать за интересным зрелищем. Я же вперёд тоже не лез, замер в рядах конницы, приготовившись наносить магические удары. Магда и Маркос были рядом со мной, а вот остальные боевые маги, стояли позади моей пехоты. Нет, я не считал своих пеших дружинников великими воинами, тем более все они были из недавнего пополнения, кроме десятка, тех, кто сейчас держал в руках гранаты. Вот и пригодились мне мои изобретения, благо, что мы все стояли на небольшом пригорке, так что метать их будут удобно. Само собой, противник понятия не имел о том, что его ожидает. Как раз, как скопятся пешие воины напротив рогатин, так туда и можно будет метать гранаты.
Наконец войско неприятеля двинулось с места, и пошла на нас. Позади пеших воинов-рабов шла пара десятков всадников, похоже, командиры или просто те, кто будет паникёров рубить и отстреливать, неспроста же у них в руках арбалеты. Вражеская конница тоже начала медленно разгоняться, но немного позже, дали своим пехотинцам приблизиться, чтобы нанести удар одновременно. Моя конная дружина стояла, как ни в чём не бывало, это при том, что перед ними рогатин не было, которые могли бы задержать врагов, только полно было выкопано ям, наступив на которые, лошади как минимум сломают себе ногу.
Больше ждать нельзя было, я начал плести заклинание, самое мощное, которое только знал восьмой ступени, недавно его выучил. Магда пока помочь мне не могла, потому что расстояние слишком большое. К сожалению, нанести удар я мог по площади, причём по большой, но вот требовалось угадать, чтобы под него попало как можно больше всадников, а они все двигались. Хорошо, что скакали на моих дружинников, а не пытались обойти с фланга. Всего на создание заклинания ушло секунд пять, я его ещё не разу не испытывал, сейчас сам увижу результат.
Мне повезло, смог угадать с нанесением удара. Когда заклинание полностью было произнесено, в рядах конницы возник большой огненный вихрь, причём он появился очень быстро, а не постепенно, большинство солдат, даже не поняли что произошло, умерли моментально. Осознать могли происходящее только те, которые ехали позади. Но из-за скорости не смогли сразу остановиться, так что тоже влетели в этот вихрь и моментально сгорели. Жар был таким, что даже я его ощутил, доспехи нагрелись, я не говорю о своих дружинниках, которые были ближе, им пришлось немного попятиться назад. Жуткое зрелище, вот что-то кричащий солдат влетает в вихрь и моментально умирает, хотя, часть лошадей всё же сумела остановиться и теперь из-за близости огня, просто не могли удрать и падали на землю, вместе с всадниками, кричавшими от боли и ужаса.
Я много раз убивал людей, но вот так много за раз, впервые, даже неприятный холодок по спине пробежал. За один магический удар коалиция потеряла примерно четыре сотни своих солдат, только в такие моменты можно понять, как же нужно в этом мире иметь хорошие амулеты. Кстати, примерно с десяток воинов имело хорошие защитные амулеты, причём и их кони тоже, разумное решение, если амулет спасёт тебя, но твоя лошадь умрёт, то можно и башку свернуть, упав на землю. Вот этот десяток как-то умудрился проскочить вихрь, да и ямки тоже остановили только пару лошадок, а потом они попытались врубиться в строй моих дружинников, только были сметены арбалетчиками.
