— это будет группа блокирования границы, — глядя, как глаза Уртона непонимающе захлопали, я поправился:
— Ну, запасной лагерь... На случай, если враг прорвется... Пусть выроют землянки, расставят ловушки на подходе к Тереску, выставят развед... э-э, дозоры, и продолжают тренировки. Продолжительность тренировок увеличить для них втрое. Все ясно!
— Ясно, командор.
— А сейчас найди того, кто будет командиром резервного отряда и отправь ко мне для дополнительного инструктажа
— Для чего?.. — почесал затылок Уртон.
— Ну-у... Для усвоения моих приказов.
***
Степь струилась ковыльными просторами, воспевая песнь Королевскому легиону трелями жаворонка и отблесками полуденных лучей. Огромная армия шагала по землям варгов, втаптывая полевые цветы, торя в зеленом ковре широкую тропу.
Я вел войска к базовому лагерю варгов, отправив вперед разведку. Неизвестно, сколько нечистых уже собралось. Если Ланы в лагере нет — будет проще. Надеяться будем на лучшее, а готовиться к худшему.
Легион состоял из тысячи лучников, двух тысяч меченосцев и копейщиков и трехсот тыловиков. Конных меченосцев было около шестисот. По моим примерным расчетам в базовом лагере варгов около двух с половиной - трех тысяч. Если ударить внезапно, то у нас будет преимущество. Иначе враг может просто раствориться в степи и собраться вновь.
До лагеря оставалось полдня пути, когда я скомандовал привал.
— Пойдем ночью, — приказал я. — А сейчас отдыхать.
— Так ведь день на дворе, — возразил Вэлор.
— Спать сегодня будем днем, ночью нападем на лагерь. А сейчас зовите всех командиров на совет.
Совет я собрал в отдельном шатре. Десять помощников-командиров во главе с Уртоном и Вэлор.
— То, что я вам сейчас скажу, солдаты не должны знать, — произнес я, обращаясь к совету. — Иначе это подорвет их боевой дух.
Наступила гробовая тишина, а я продолжил:
— Во главе армии варгов стоит не Фиморра...
Я рассказал о том, что увидел в "золотом" шатре в стойбище кочевников.
— Почему вы не убили его? — спросил Уртон.
— А ты бы смог его убить сразу? Когда времени на раздумья совсем нет.
Уртон замолк и опустил глаза.
— Что нам теперь делать? — спросил он.
— Будем надеяться, что большинство солдат не знают его в лицо, либо в пылу битвы не заметят, кто ведет варгов в бой. Если он пойдет против своего народа — я лично убью его...
Трубили горны, били барабаны. Глухую ночь всколыхнул лязг доспехов и ржание лошадей. Я вел легион в лагерь варгов. После трехчасового марш-броска показались огни стойбища.
Я скомандовал взять лагерь в полукольцо, прижав к излучине реки. Шум и звон доспехов донеслись до дозорных — в лагере подняли тревогу.
— Вперед!!! — я взмахнул молотом и рванул в галоп.
Конница с криками и зажженными факелами ринулась на стойбище. Через несколько секунд кавалерия ураганом пронеслась сквозь лагерь, забросав шатры огнем. Овечьи шкуры палаток пыхнули синим пламенем, окутав лагерь вонючим дымом. Варги сбивались в кучи, мешая друг другу, топча собратьев.
— Лучники, п-пли-и-и!!! — махнул я молотом.
Ночное небо наполнилось смертельным жужжанием. Дождь из тысяч стрел накрыл стойбище, когда конница выскочила с другой стороны. Бездоспешные тела вобрали сотни жал. Орущие варги падали, пронзенные стрелами, погибая под ногами мечущихся собратьев.
Второй и третий залпы урона нанесли не меньше. Четвертый прошел почти впустую. Варги успели рассредоточиться, а некоторые уже напали на цепь копейщиков.
— Убрать луки! — скомандовал я. — Мечи наголо! Вперед! Держать строй!
Кучки варгов разбивались о строй копейщиков, прикрываемых по бокам меченосцами. Такое построение — в два ряда — не давало кочевникам приблизиться на длину их кривых мечей. Крики, лязг металла и ржание лошадей смешались в песню смерти.
Кочевникам удалось прорвать один участок цепи и снести часть построения. Строй солдат начал рассыпаться, впутываясь в хаотичную битву — "все со всеми". В таком бою они уступали варгам, привыкшим к безудержному рубилову. Ряды копейщиков, окутанные чернотой шкур дикарей, таяли на глазах.
— Окружай! — крикнул я и врезался на коне в бородатую гущу, успев растоптать конем троих.
В тот же миг конь подо мной рухнул, и несколько мечей лязгнуло по броне. Я вскочил на ноги и расшвырял молотом наседавших чертей. Кровь хлестала из-под доспехов, но боли нет. Я вбивал косматые головы в плечи, брызгая мозгами и осколками костей, не обращая внимания на удары мечей. Удары, которые не сдерживали доспехи, тело тут же восстанавливало.
Разметав вокруг себя кольцо трупов, я продвигался в самую гущу. Но людоеды наседали, сминая неопытных воинов.
— Не отступать! Вперед! — ударами молота я ломал кривые мечи вместе с руками.
Еще немного, и враг дрогнет. Мы теснили степняков к реке. Если загоним в воду, им конец — забросаем стрелами и копьями.
Как вдруг со стороны лагеря в гущу сражения ворвалась фигура в серебристых доспехах на белом коне. Всадник снял шлем и прокричал легионерам:
— Бросьте оружие! Это говорю вам я, ваш король — Эбриан!
Твою мать! Как не вовремя!
— Лучники! — заорал я. — Убить конного!
Но солдаты встали как вкопанные, не веря своим глазам. Пращур Тэпии и Солта восстал из мертвых и призывал их сдаться!
— Это наваждение ведьмы! Не верьте! Стреляйте! — кричал я.
Замешкавшись, часть воинов пали под кривыми мечами. Варги прорвали цепь еще в нескольких местах. Десятки легионеров, завидев Эбриана, побросали оружие.
— Не отступать! — орал я, понимая, что если повернуться спиной — это будет конец.
Что есть силы я раскрутил молот и метнул его в Эбриана. Молот пробил бок его лошади, и они оба рухнули на землю, подминаемые сворой дерущихся.
— Вперед! — скомандовал я и бросился на людоедов, вырвав у одного из них кистень.
Воодушевленные моим примером легионеры ударили по варгам, выдавив их из своих рядов.
Я крутил кистенем, раскидывая кочевников. Один из них проколол меня мечом почти насквозь. Я упал на колени, ударив по клинку кистенем. Меч сломался, а клинок я вытащил из тела и швырнул во врага. Тот увернулся, не сводя с меня выпученных глаз. Через несколько секунд рана начала затягиваться, и я встал на ноги, размозжив череп ближайшему кочевнику. Завидев это, варг заорал:
— Зорр!!! Зорр явился!
