— Хммм… — Прочитал я новую версию контракта. Все те же безумные цены, все та же эксклюзивность, но теперь продавец обязывается доставить груз в указанное мной место в целости и сохранности. — Вы даже не представляете, как я вам благодарен за такое щедрое предложение! — Улыбаясь достал я свой перстень из-за пазухи и ставя на контракт и его копию свой герб. Перстень получился весьма громоздким, так что я решил носить его на цепочке на шее, как это делает Эльвира.
— Надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество! — Улыбаясь, как наевшийся сметаны кот, Эдрик забрал свою копию контракта и поспешил ретироваться, наверняка рад тому, что ему удалось облапошить нового придурка-барона. Я же провожал его смеющимся взглядом: ой, не знает он, на что подписался… Ладно, любопытные местные, которые хотят на мне поживиться, это одно, но и у меня на этот вечер есть планы, и первый такой план стоит вон там: равно как Юфи выделялась на общем фоне, Фридро выделялась не меньше, но если Юфи была бриллиантом в куче гальки, то Фридро более походила на огромный булыжник в той же самой куче гальки. Женщина даже не подумала озаботиться вечерним платьем, и на вечер явилась в одежде для путешествия а не для званого ужина. Внутренне усмехнувшись, я направился прямо к ней, надеясь что Юфи будет прилично себя вести и не станет кидаться на варваршу с ножами.
— А, босс! — Улыбнулась при моем приближении варварша. — Или тебя теперь святейшеством называть? — Усмехнулась она.
— Меня мало волнуют титулы, называй как хочешь. — Пожал я плечами.
— Как скажешь, босс. — Кивнула она, оценивающе рассматривая еду на столе, возле которого она и стояла.
— Даже не скрываешь, зачем сюда пришла? — Усмехнулся я.
— Я женщина простая. — Усмехнулась она. И желания у меня простые. А вся эта мишура… — Махнула она рукой на окружение. — Это не для меня.
— Вот я к тебе и пришел с простым предложением. — Решил я перейти к делу, внимательно следя за реакцией Юфи, пока молча слушающей наш разговор с нейтральной улыбкой на губах.
— Слушаю. — Кивнула она.
— Я хочу, чтобы ты стала хм… — Я задумался над формулировкой. — Генералом моих вооруженных сил.
— Хм-м-м… — Задумчиво протянула она.
— Эльвира предоставила мне одну дивизию своих сил, но подо мной они будут служить только три, максимум пять лет. После этого я сам должен защищать свои земли, и мы оба знаем, что это за земли. — Усмехнулся я. — Вот я и подумал, кто научит людей выживать в подобных условиях, если не тот, кто вырос в еще более суровых условиях?
— Хех! Тут ты правильно подметил, местное болото и в подметки северным горам не годится! Вот только и народ там покрепче местных будет! С моими методами дай бог каждый десятый не убежит от меня через неделю тренировок, а у тебя и так людей не шибко много.
— Я предпочитаю иметь маленький отряд, который выполнит поставленную задачу и вернется живым, чем целую армию, которую одна гидра на куски порвет. — Парировал я.
— Качество, вместо количества? А не слишком ли амбициозно?
— Если стрелять, то стрелять по звездам! — Уверенно заявил я.
— Ха-ха-ха! Я знала, что мы с тобой поладим, как только тебя увидела. — Рассмеялась Фридро, и двинула мне по плечу. Ну в смысле хлопнула по плечу. — Но что насчет твоей невесты? Сдается мне она будет не слишком рада моей компании? — Перевела она взгляд на Юфи.
— Нет-нет, что ты! — С наимилейшей улыбкой вдруг заявила девушка. — Я буду счастлива, если ты предоставишь свою силу моему любимому в пользование.
— …
— … - Моя реакция была точно такой же, как у Фридро. Мы молча осматривали прелестно улыбающуюся химеру, не веря своим ушам.
— Что-то не так? Наверное мне надо извиниться за свое прошлое поведение, надеюсь мои выходки не повлияют на наше дальнейшее сотрудничество.
— Ты мне кого-то напоминаешь. — Вдруг заявила Фридро, задумчиво прищурившись. — У меня дома обитает шитрил, хищник, находящийся на вершине пищевой пирамиды, и имеющий удивительно красивую, черную шерсть. Это платье тебе очень идет. — Улыбнулась она, протягивая Юфи руку.
— Надеюсь мы в будущем поладим. — Пожала руку моя невеста.
— А что касается твоего предложения, босс, я согласна. После ужина договоримся где встречаемся и когда покидаем город. — На этот раз руку она протянула мне.
— Договорились. — Пожал я ее руку, и потянул Юфи в центр зала: потанцуем, а заодно поговорим.
— А еще шитрил владеет примитивной магией иллюзии и любит маскироваться безобидными горными козлами: идеальная приманка для хищника, охотящегося на других хищников. — Пробормотала она нам в след, но мы уже отошли и я не различил ее слов.
— Ты в порядке? — Поинтересовался я, когда мы начали не спеша кружиться в простеньком танце.
— Да, все в порядке, а разве что-то не так? — Удивилась она.
— Да нет, просто я не ожидал такого… Дружелюбия к Фридро.
— А, ну так я больше не могу использовать свои старые методы. — Улыбнулась она.
— Почему?
— Ну так раньше я одна за свои поступки отвечала, а теперь, будучи твоей невестой, если я кого-нибудь убью, то это не только на твоей репутации отразится, но и других проблем добавит, а я этого допустить никак не могу. — Убежденно кивнула девушка, а я задумался на ее фразировкой. Старые методы? Значит будут и "новые методы"? Ой, не нравится мне это: не зря говорят, что тихий лев гораздо страшнее лающей собаки… Впрочем это проблемы на потом, а сейчас мне надо еще кое-с кем переговорить.
— Не трать свое время. — Вместо приветствия заявил Вулмар.
— В смысле? — Не понял я.
— Ты же пришел меня рекрутировать в свой отряд баронского назначения? Не трать время: лишь потому что мы работали вместе над одним заданием еще не значит, что ты мне нравишься и работать с тобой на постоянной основе я не соглашусь никогда. Так что не трать наше общее время.
— Понятно. — Коротко кивнул я. — Ну в любом случае, желаю тебе успехов в будущих начинаниях и я всегда буду рад тебя видеть в своих владениях. — Махнул я ему рукой.
— Любопытное предложение, конечно, но я все-таки откажусь. — Покачал головой Рейналд. — У меня уже было несколько возможностей "остепениться", но я наверное по своей природе скиталец: ну не сидится мне на одном месте, потому и выбрал я работу наемника.
— Полностью согласна с Рейналдом. — Кивнула Элин. — Я пошла в наемницы не для того, чтобы осесть где-то, а для того, чтобы мир посмотреть. От края до края. Без обид.
— Да какие тут обиды. — Усмехнулся я. — Удачи вам, и надеюсь мы еще увидимся.
— Сдается мне тебе удача понадобится гораздо больше, чем нам. — Усмехнулся Рейналд, протягивая мне руку. — Еще увидимся!
— Конечно я отправляюсь с тобой! — А вот моего парнокопытного друга уговаривать не пришлось. — Что-то подсказывает мне, что твоя история только начинается и я не собираюсь пропускать самое интересное!
— Уважаемый Булбас. — Позвал я карлика, который с задумчивым видом дегустировал имеющиеся здесь вина.
— Ваша светлость. — С достоинством кивнул он мне и внимательно осмотрел с ног до головы. — Вы выглядите в этой одежде лучше, чем я ожидал.
— Не вписываюсь в образ необразованной деревенщины?
— Не вписываетесь. — Кивнул он. — Чем имею?
— Я хотел бы предложить вам позицию своего казначея. — Я долго думал над тем, кем мне назначить Булбаса. Он действительно оказался знаменитой личностью, можно даже сказать гением во всем, за что он берется, и единственная его проблема, это непостоянство: каждые лет десять он бросал то, чем занимался и шел искать новое "призвание"… В котором преуспевал больше, чем подавляющее большинство людей, положивших на это всю жизнь… А потом он бросал и это и отправлялся на новые поиски… Кто-то говорит, что это его характер, кто-то все валит на сущность его расы, но факт остается фактом: пока Булбас остается в Ничейных землях, его таланты надо использовать, весь вопрос как? И тут думаю лучшего применения, чем налаживание финансов баронства не придумать. Тем более что я сам этим заниматься совсем не хотел. Остается только добиться его согласия, но тут у меня есть идея…
