Наставник замолчал, повернулся, сделал два шага и сел на табурет, глядя на то, как по коридору пробегают озабоченные, деловитые люди. С арены слышался звон клинков, возгласы, ревел зал, отчетливо пахло кровью и мочой из сортира. Все, как всегда.
* * *
Император повернулся к Сирусу и с улыбкой сказал:
— Спасибо, мой друг! Ты подарил мне красивое зрелище! И тебе спасибо, Файлер! В который уже раз убеждаюсь — ты на своем месте, и никто лучше не смог бы исполнять твою работу. И согласитесь — я гений! Я великий император! (он хохотнул) И не потому, что правлю самой великой империей на материке. А может именно поэтому и правлю. Я умею подбирать людей, которые делают свое работу лучше всех! И друзей, которые не предадут, и которые умеют благодарить меня за благоволение. Сирус, дарую тебе земли от города Рескарда, до самой южной границы. Благодатные, жирные земли! Дающие отличный урожай! И кроме того, там имеются медные и серебряные рудники. Ты сможешь и сам заработать, и в казну дать приличный куш. Ну-ну…не стоит так благодарить. Ты ведь мой друг! А друзья не падают ниц перед друзьями. И кстати — дарую тебе право сидеть, когда входит Император! И пусть все видят — Клан Кайль — высший Клан Империи! Не считая моего Клана, конечно.
Сирус выпрямился, на лице его сияла счастливая улыбка. Но вначале, когда он сделал поясной поклон, его просто перекосило — эта скотина, этот император подарил ему земли, которые нельзя использовать! Там ведь ВОЙНА! Там вырезают крестьян! Там убивают легионеров, которые стоят в нескольких форпостах на границе. И неизвестно, когда эта война закончится. Может быть — никогда. Южан надо вырезать всех, до последнего человека, возможно тогда наступит мир. А может — и тогда не наступит, ибо мстить будут сами джунгли. Поговаривают, что часть южан ушли в Пустошь и превратились в монстров. Так что покой на тех землях даже не снится.
А вот право сидеть — это да! Это стоило семидесяти тысяч золотых! Сирус так и представил — дудят трубы, возвещая приход императора, все встают и склоняются в глубоком поклоне, и только он, Кайль Сирус, остается на месте и приветствует императора сидя. Даже императорская семья на имеет такого права! Никто не имеет!
Кроме его новой жены. Молоденькой, и фантастически красивой. Говорят, что император готов для нее на все, что угодно. Лишь бы только ей было хорошо. Он отодвинул прежних жен, любимых наложниц, и целыми днями таскает за собой эту зеленоглазую красотку, которая по возрасту годится ему даже не в дочери, а скорее во внучки. Сколько ей? Шестнадцать лет, вроде как. Но умна, хитра, коварна, как сотня ядовитых змей. Вся свита стоит позади, зыркая глазами на грудастую красавицу, но она будто бы этого не замечает. Сидит рядом с императором по правую руку. По левую теперь сидит Сирус. Надолго ли? Опытный придворный, Сирус знал, насколько непостоянна любовь Императора. И к друзьям, и к женам.
— И ты, мой славный Файлер получишь награду! — Император снова обернулся к своему чиновнику — Я дарую тебе одиннадцатый ранг, и соответствующее жалованье. А еще — десять тысяч золотых, и орден Большой Звезды. Порадовали своего властителя, порадовали!
— Господин Файлер — молодая жена императора капризно надула губки — А что, эта красавица…Волчица, выступит только один раз? Я бы хотела еще посмотреть на ее выступление. И господин Сирус, скажите мне…только честно…она же была у вас не просто постельной рабыней, ведь так? Она сильна, как самый сильный мужчина, и быстра, как…я не знаю, с кем сравнить. Когда я увидела, как она перегрызает горло этой девушке, у меня внутри просто все затряслось от восторга!
— Да, моя госпожа — поклонился Сирус, почти так же низко поклонился, как и властителю — Она тренировалась под руководством моих бойцов. Я заранее готовился сделать сюрприз моему властелину, потому сделал все, чтобы ее не убили в первой же схватке. Она ведь должна услаждать ваш взор как можно дольше! Это не последний день, когда вы ее увидите!
— Да! — довольно кивнула девушка — Да, да! Я хочу видеть, как она расправляется с этими негодяйками! Кровь! Брызги крови! Потоки крови! А вы видели, какие у нее глаза?! Голубые! Дикие! Она рычала, я слышала! И такая красивая…если бы я была мужчиной — я бы ей овладела! Вы герой, советник Сирус. И похоже, на самом деле очень любите своего властителя. Если бы я была мужчиной — не смогла бы отказаться от такой красотки. Потрясающая! Поразительная! Вся в крови! Исхлестанная! И ей все равно! Грызет врага, как настоящий зверь!
Девушка тяжело дышала, губы ее прыгали, а глаза расширились так, что казалось — она приняла хорошую порцию сладких грибов, возбуждающих и делающих мир красивее. А может и приняла…
Гелла наклонилась к Императору, что-то шепнула ему на ухо, и обладающий острым слухом Сирус, сидевший практически рядом, у локтя Императора, ясно услышал:
— Милый…я так тебя хочу! Я горю! Ты меня возбуждаешь, ты лучший из мужчин в мире! С тобой рядом невозможно сидеть спокойно! Тут есть какая-нибудь комнатка? Я хочу с тобой уединиться.
Император наклонился, и с улыбкой шепнул, не особо заботясь о том, чтобы сохранить «тайну»:
— Гелла, дорогая…мы же сегодня уже это делали…ты меня заездишь, безумная кобылица! А как же следующий бой твоей любимицы?
— Пусть отложат, пока мы не закончим. А эти — она кивнула на выходящих на арену обычных бойцов — мне не интересны. Мы их видели уже сто раз. Или тысячу.
И уже громко, обращаясь к Файлеру:
— Господин Файлер…мы с моим господином желаем часок отдохнуть. Не могли бы вы найти нам уютную комнату с широкой постелью?
В свите переглянулись, другие жены сделали недовольные, неприязненные физиономии. Геллу ненавидели так, как можно ненавидеть человека тот, у кого он отнял последний кусок лепешки. Борьба за место подле императора не стихала никогда. Жены иногда умирали, с их детьми случались несчастные случаи — шла нормальная политическая жизнь.
— Конечно, конечно благородная госпожа! — поклонился Файлер — Сейчас вас проводят, дайте только немного времени, чтобы подготовить комнату. Там будет и что попить, и выпить, и угощение — все для вашего удовольствия! Может, есть еще какие-то пожелания? Я буду рад их исполнить! Просто счастлив! И ваше величество, примите мою благодарность за оказанную мне честь. Я буду еще усерднее трудиться на благо Империи и вашего величества!
— Все для нашего удовольствия — радостно засмеялась Гелла, и смех ее был подобен звону колокольчика — Замечательно! Пожелания? Хмм…а знаете, господин Файлер…есть пожелания. Пусть Волчица выступает в том виде, в котором ее создали боги. Не надо золотой краски. С краской красиво, но…не так возбуждающе. Кажется, что она и правда сделана из золота. Хочу посмотреть на цвет ее кожи. Мне рассказывали, что она бела как снег. Белее ее волос! И знаете что… (задумалась) пусть она выглядит как настоящая наложница. Макияж, и…дайте ей прозрачную тунику! Пускай она…будто только что вылезла из постели мужчины, удовлетворенная и теплая, и тут на нее нападает мерзкая преступница, желающая ее убить! И вот еще что…дайте ей двадцать золотых. Пусть возьмут из казны. И еще…
Гелла задумалась, потом решительно сняла с рук по одному золотому браслету, украшенному разноцветными камешками. Их у нее на руках было столько, что каждый, кто видел такое, задавался вопросом: как же она носит такую тяжесть каждый день?! Руки Геллы были совсем не мускулистыми, скорее наоборот. Но она будто не замечала их тяжести.
— Вот. Отдайте ей. Пусть носит не снимая! Скажите, что это взамен ее золотой краски.
— Но моя госпожа! — удивился Файлер — Она же рабыня! Рабыня не может иметь своего имущества! Все, что на ней, и она сама — принадлежит хозяину!
— Файлер, не спорь! — нахмурился Император, с обожанием глядя на раскрасневшуюся подругу — Сказали тебе, значит исполняй. Дарую ей эти браслеты, и пятьдесят золотых! И чтобы дошли до нее…знаю, я вашу шайку. Ха ха ха… Пусть секретарь это как-нибудь оформит. Ну я не знаю — как! Вы занимаетесь крючкотворством, не я! Ну сделайте ей какой-нибудь особый статус, чтобы могла владеть хоть чем-нибудь. Что, Я за вас думать должен?! Сказали вам, значит, делайте. Давайте, давайте! Где тут у вас комната? Я что-то утомился. Милая, сделаешь мне массаж? У тебя такие ласковые руки…и язычок…
