как был научен, прикрываясь обычаями горных кланов, даже если таких обычаев и не существует. Все равно никто их не знает и не сможет проверить. Сейчас он как раз опробовал правильность своего решения и исподтишка наблюдал за реакцией капитана.
Капитан только кивнул на слова Алекса, а что тут еще скажешь. А про себя снова помянул «обезьяну с гранатой» и пожалел, что чуть припозднился и не увидел, как Алекс так быстро вырубил троих здоровых бойцов, это было бы полезное знание. Тем временем в зал начали спускаться и остальные караванщики. Вскоре в зал энергично влетел командир наемников с несколькими бойцами, но увидев гвардейцев и родовые гербы, резко убавил пыл. Уточнил у капитана, есть ли к его людям претензии и получив отрицательный ответ, так же энергично покинул таверну, его подчиненные подхватив лежащих на полу товарищей тоже покинули таверну.
***
Длительное многодневное путешествие подходило к концу. Алекс понял это задолго до того как увидел столицу. Такого интенсивного движения вблизи Дорма не было даже близко. Всевозможный транспорт двигался по тракту практически сплошным потоком, но уже по два ряда, причем в обе стороны. Здесь даже были специальные стражники, которые регулировали движение и следили, чтобы не образовывались большие заторы. Вдоль тракта тоже все было занято постройками и сооружениями, как и в Дорме, только масштабы были еще больше. Алекс конечно разглядывал все с интересом, но той новизны ощущений и удивления как в Дорме уже не было, в целом устройство и застройка пригородов была схожей.
В этот раз они не стали въезжать караваном в город. Они свернули на одном из многочисленных перекрестков. И вскоре по мощеной брусчаткой широкой дороге добрались до солидного и даже в чем-то помпезного четырехэтажного здания из красного кирпича, с примыкающей к нему немалой огороженной территорией на берегу реки. В открытые настежь ворота Алекс увидел большие штабеля древесины, склады, навесы, причалы и баржи, пришвартованные к ним над которыми возвышались стрелы и пролеты грузоподъемных кранов. Как пояснил капитан, это была лесная биржа, крупнейшая в империи. Территория занимаемая биржей и правда была огромной, деревянный забор вдоль широкой и тоже мощеной улицы идущей вдоль берега, казалось, тянулся бесконечно и терялся в дали, в многочисленные ворота то и дело въезжали и выезжали ломовые подводы. Территория вокруг биржи так же была занята строениями и сооружениями так или иначе связанными с древесиной - конторы лесоторговцев и лесопромышленников, склады, пилорамы, столярные мастерские, лавки, трактиры, постоялые дворы и даже отделение банка.
На одном из постоялых дворов и разместился караван, а в город отправились только капитан с Эриком в сопровождении четырех гвардейцев и Алекс. Отправились на пролетках с извозчиками, которые постоянно дежурили у здания биржи. Как пояснил капитан, здесь размещались несколько артелей извозчиков, так что нанять пролетку, карету или даже ломовую подводу не представлялось никаких проблем. Так что через четверть часа они на двух пролетках уже подъезжали к городским воротам.
Город был отделен от предместий кирпичной стеной, периодически перемежаемой кирпичными же башнями. Между стеной и ближайшими строениями снаружи было метров под сто пустого пространства, даже кустов не было, только мощеная дорога вдоль стены, перекрытая полосатыми шлагбаумами.
Аала, древняя столица империи. Расположена она была в центральной части империи на реке Аала, империя соответственно называлась Аалийской. Такая градация и наименования остались еще от Древних. Древние во главу всего ставили простоту, удобство и прагматизм, потому и не мудрили особо с названиями, сохранилась эта традиция и поныне.
Алекс обратил внимание, что надвратные башни и стены в целом очень похожи на те, что он видел в Дорме, правда ему показалось, что были они чуть больше и выше, хотя он не стал бы утверждать это однозначно. Улица за воротами также была очень широкая, по два ряда в обоих направлениях. Единственное отличие, потоки движения были разделены посредине живой изгородью. Тротуары и дома также были отделены от проезжей части рядами деревьев и живой изгородью. А вот дома были выше - пятиэтажные, кирпичные и тоже с мансардными черепичными крышами. Все выполнены в едином стиле и никаких деревянных строений. Первые этажи были также отведены под различные торговые и общественные заведения. Очевидно, в империи действовали некие общие градостроительные стандарты, скорее всего перенятые от Древних. Бабушка Марна не раз рассказывала Алексу, что Древние очень уважали унификацию и стандартизацию и взаимозаменяемость, хотя он не очень-то и понял тогда, что это такое. В целом увиденное на въезде в столицу ему скорее понравилось. Но больше всего впечатлили его люди, вернее их количество. Такого столпотворения в Дорме не было и в помине, на фоне столицы Дорм казался тихим и спокойным. Сотни, если не тысячи людей вокруг. Они ехали по дороге, шли по тротуарам, сидели за столиками и на скамейках, заходили в лавки и конторы, что-то делали, что-то разгружали, куда-то спешили. В общем, сплошной белый шум, калейдоскоп лиц и людей. Это немного его напрягало и тревожило, не привык он к такому скоплению разумных. Мозг по привычке пытался охватить всю картину сразу, отследить возможные опасности и пути отхода, но не успевал. Алексу волевым усилием пришлось отрешиться и так сказать сузить зону сканирования. Не сразу, но ему это более-менее удалось. К такому его точно не готовили, да и не смогли бы, не было в горах подобного «наглядного пособия».
А вот дальше они увидели существенные отличия. Они подъехали к еще одной стене и воротам. Как пояснил капитан, который когда то здесь учился, население столицы постоянно растет и примерно раз в сто лет власти вынуждены расширять площадь и строить новую стену, так что на сегодня Аала состояла из пяти колец, причем старые стены и башни никто не сносил.
В следующем кольце было больше зелени, дома были в основном четырехэтажными, но в целом просматривалась некоторая преемственность в архитектурном облике. А вот третье кольцо разительно отличалось от предыдущих, территория третьего кольца примыкала к берегу реки и как и в Дорме, была застроена преимущественно городскими усадьбами. Дорога плавно изгибаясь, выходила к одному из четырех мостов соединяющих между собой правобережную и левобережную части города. Как опять пояснил капитан, раньше город располагался только на правом высоком берегу реки двумя кольцами, вернее полукольцами, примыкающими к реке, а вот третье и последующие кольца уже захватывали и левый берег, со стороны которого они и въехали в город. Со стороны реки никаких стен не было, но капитан пояснил, что город от нападения
