Я бросил взгляд на оружие лидера, которому прежде не придавал значения. Арбалет — он ведь и в Африке арбалет. Вот только тут у нас, как выяснилось, никакая не Африка. Насколько мне известно, перезарядка этого оружия занимает приличное время, и посреди боя особо не расстреляешься. Вот только Лакрес палил из него, как из заправской винтовки. Причина обнаружилась быстро: с левой части арбалетной ложи свисала лента с десятком дополнительных болтов. Там же имелся рычаг для перезарядки. В общем, мы имеем дело с особым, явно сделанным на заказ экземпляром. Ну да, ещё бы лидер отряда королевских рыцарей пользовался простейшим арбалетом, продающимся в любой оружейной лавке.
— Ну и, — продолжил Лакрес, — как тебе первый бой с демонами?
— Чёт слабоваты, — честно ответил я. — Турнир и тот был сложнее.
— Сегодня их было мало, да и особи нам попались слабые. К тому же, мы тут все профи, да и ты, я вижу, не промах, хоть и впервые с ними сталкиваешься. Но не расслабляйся. Остальные бои такими же лёгкими не будут. За последние годы я уже успел потерять двоих ребят, хоть и старался набирать лучших из лучших.
— Ладно, хватит разговоров. Те трое уже приближаются.
Вскоре они вышли из-за деревьев. В отличие от предыдущих демонов с рандомной формой, ребята из этой троицы оказались практически идентичны. Все трое — человекоподобные и вооружены полуторными мечами, но, в отличие от гуманоида из первой пачки, одеты в тяжёлую броню серых оттенков.
— О, у нас тут консервы. Это будет поинтереснее, — произнёс Лакрес.
— Первый мой! — выкрикнула Феррозия и, не давая времени возразить, ринулась в бой.
Оказавшись в трёх метрах от ближайшего рыцаря, она выбросила вперёд хлыст и обвила его закрытую шлемом голову. Демон взмахнул мечом по-горизонтали, но воительница, не растерявшись, высоко подпрыгнула и даже умудрилась грациозно ступить ногой на меч, используя его в качестве опоры. Оттолкнулась, ступила второй ногой на плечо, прыгнула вперёд и, оказавшись за спиной у врага, резко дёрнула рукоять кнута. Раздался хруст, и шея рыцаря повернулась на сто восемьдесят градусов.
— Делов-то! — победно провозгласила Ферро, приземлившись на землю.
— Как всегда, ни капли грациозности, — упрекнул её Лакрес. — Смотри, девчонка, как надо.
С этими словами он перезарядил арбалет и… Нет, не перезарядил, и зачем-то направил на врага оружие с пустой ложей. Первую секунду ничего не происходило, затем на том месте, где должен быть болт, заклубилась чёрная энергия. Постепенно удлиняясь, она приняла форму тонкого продолговатого стержня, то бишь арбалетного болта. То есть, всё это время он мог создавать магические снаряды? Тогда зачем до сих пор пользовался обычными? Ладно, сейчас узнаем.
Лакрес прицелился, нажал на спуск, и чёрный снаряд, вспоров воздух, пронзил голову врага насквозь. Демон упал замертво.
— Справишься с последним? — спросил он, повернувшись ко мне.
В ответ я лишь криво усмехнулся. Одиночный противник, да ещё и обычный воин, мне явно не соперник. Наблюдая за смертью предыдущих двух, я уже оценил их скорость и боевые навыки. Ничего опасного.
Снова призвав демоническую силу и оружие, я бросился на врага. Дождавшись, пока я подбегу поближе, он без особых ухищрений атаковал меня рубящим ударом. Отбив его левой перчаткой, правую я с размаха всадил ему в пятак. Раздался громкий треск, в воздух взмыли обломки шлема. От удара чудовищной силы демон отлетел на несколько метров назад, скрутил обратное сальто и рухнул навзничь.
Но не умер. Надо же, а я ожидал, что шлем вместе с содержимым тут же разлетится на части. Видимо, стоит поубавить свою непомерную фантазию. Даже королевские молотилки не сделают меня ванпанчменом.
Демон тем временем с трудом принял сидячее положение. Передняя часть шлема была разбита и разбросана по земле россыпью обломков. По лицу стекала кровь, едва различимая на бурой коже.
Извиняй, парень, но тут у нас не честная дуэль, и я не стану ждать, пока ты придёшь в себя и поднимешься на ноги. Сократив дистанцию, я впечатал кулак в уже ничем не защищённое лицо. Этот удар стал для демона последним.
Закончив, я показательно отряхнул руки и повернулся к лидеру. Лакрес аж присвистнул.
— Ну ничего себе, забила консерву лобовыми атаками. Эти ребята даже у Лихта с его двуручником вызывают проблемы. Королевское оружие — и правда нечто.
Выслушав заслуженную похвалу, я снова переключил внимание на поверженного рыцаря. Присел возле него, постучал костяшками пальцев по грудной пластине. Этот звук… А ещё те ощущения и характерный хруст при ударах…
— Их броня — она из костей сделана? — поделился я своим умозаключением.
— Ну да, как и оружие. Или ты думала, у демонов где-то кузнечное дело налажено?
— Проще говоря, эти двуногие особи имитируют людей, и не только тела, а заодно и оружие с доспехами?
— Что-то вроде того.
— Тогда кого имитируют остальные? Тоже каких-то зверей, обитающих в этом мире?
— Ну, из всех демонов, что я видел — а я повидал их немало, — на известных мне животных походит от силы половина. Но я тебе не зоолог, и не особо разбираюсь, какое зверьё населяет наш мир.
Что ж, поразмышляю об этом на досуге. А пока оставался ещё один занимательный объект для исследований. А именно демон, убитый Лакресом. Я точно видел, как его тёмный болт насквозь пробил голову монстра и вылетел с другой стороны. И тварь совершенно точно была мертва, иначе я почуял бы испускаемую ей демоническую энергию. Вот только шлем на ней был целёхонек, ни единой дырки.
— Я что-то не совсем поняла. Как ты его убил, лидер?
— О, хорошо, что ты спросила. Видишь ли, мой духовный болт уничтожает не тело, а душу противника, потому и не оставляет повреждений на теле, — охотно пояснил Лакрес.
— Уничтожает душу, говоришь…
Я склонился над трупом и первым делом стянул с него шлем. Голова в порядке, ни царапины. Тогда двигаемся дальше. Снова призвав оружие, одним ударом раскроил ему голову и осмотрел мозг. Ага, вот она, аккуратная круглая дырка, диаметром как раз с арбалетный болт.
— И вот это теперь называется уничтожением души? — Я бросил на лидера скептический взгляд.
— Ладно, ладно, — он расплылся в виноватой улыбке, — ты меня раскусила. Это не духовный, а теневой болт. Его особенность в том, что он способен проникать сквозь одни объекты и поражать другие. Таким образом я могу напрямую поражать внутренние органы противника, минуя кожу, кости и даже броню. Ты вроде что-то похожее умеешь, разве что только на ближних дистанциях.
— Вот это уже больше похоже на правду, но… это же читерство!
— Видишь ли, тут не всё так просто. Штуковина и правда полезная, вот только при моих запасах маны я могу выпустить такой снаряд от силы пару раз за бой. Так что большую часть времени приходится обходиться обычными болтами.
— Долго вы ещё будете тут рассусоливать? — недовольно протянула Феррозия. — У меня уже мозги затекли вас выслушивать.
— И то верно, — подобрался Лакрес. — Надо бы поспешить на подмогу Лихту и Нарракту. Девчонка, ты ведь можешь определить, где они находятся?
— Да, триста метров в ту сторону, — ответил я, потратив несколько секунд на выслеживание второго источника демонической силы. К этому времени он сильно убавил в размерах.
— И как у них дела?
— Демонов почти не осталось. Видимо, они заканчивают.
— Да я не про демонов спрашиваю, а про наших. Они целы хоть?
— Понятия не имею.
Лидер покосился на меня с явным подозрением. Его взгляд так и говорил: «Значит, демонов чувствуешь, а людей нет?» Ну да не суть, раскрыть свои страшные тайны я ещё успею. А теперь пора на помощь соратникам. Я ведь и правда их не чувствую от слова совсем. Может, те немногие оставшиеся демоны прямо сейчас лакомятся трупиками Лихта и Нарракта.
Мы побежали в указанном мной направлении, и в этот раз я двигался во главе отряда, корректируя курс, параллельно с этим поглядывая на «радар». Вот пучок энергии ещё уменьшился, ознаменовав смерть очередного демона. Выходит, живы. Ну да, они же профессионалы, а Лакрес заверил, что сегодняшние демоны вышли слабенькими.
