не напали!
– Маги! Помогаем! – полковник вновь положился на свою интуицию.
Сейчас Андрей Николаевич точно знал, что скорость продвижения отряда снижать нельзя. Его глаза загорелись праведным огнем, а фигуру охватило золотистое свечение.
– Вместе!
В ход вступили лучники, погодник и мастер Фуко. Полетели замораживающие стрелы, зелья, превращающие пол в самый настоящий каток, каменные сталактиты начали падать с потолка коридора на особо больших тварей – все это сильно облегчило продвижение отряда.
Когда показалась арка выхода и уже явно слышались людские крики и далекое эхо команд, бойцы заработали мечами с двойной скоростью. Стало неважно, кто ждет на той стороне – заслон Крепости, которая вот уже год посылала небольшие отряды в горы и подземные лабиринты старых шахт, бастионцы, удерживающие свои рубежи или вовсе – неизвестная группа наемников. Главное, на той стороне были люди. А значит, там были свои. Вот и рвался отряд полковника, не жалея сил. Рвался к своим.
– Ё-мое, – пробормотал Олег, когда отряд наконец-то достиг финальной точки их прорыва.
В огромном зале шла самая настоящая война. Широкая баррикада, высотой в два человеческих роста, делила зал на две части. На подмостках ровными рядами стояли лучники, которые без устали осыпали стрелами вываливающуюся из тоннелей нежить. Сама баррикада при ближайшем рассмотрении представляла собой самую настоящую стену с широкими воротами, которые периодически открывались, впуская отступающую группу воинов или наоборот, выпуская свежее пополнение.
По всему залу сверкали вспышки заклинаний, слышался звон мечей и треск раскалываемых костей. Все эти в общем-то привычные звуки сражения изредка прерывались дикими воплями похожих на приведения существ. От этих криков из ушей шла кровь, начинали дрожать руки, держащие оружие, и появлялось желание бросить все и бежать как можно дальше от этого места.
– Смотрите, – с ужасом в глазах крикнул Оливер, который смотрел не на баррикаду, а на армию нежити. – Это же лич!
Высокая фигура, ростом порядка трех метров, безумно хохотала по центру зала. Разумная нежить без остановки швырялась магическими заклинаниями, досадно морщась, когда в нее попадали ответные подарки, летящие со стороны баррикады. Но, судя по всему, единственным достижением магов было постоянное отвлечение внимания лича на себя.
Беспрерывный поток заклинаний не давал высшей нежити сконцентрироваться на атаке, но тем не менее стрелы праха, раз за разом срывавшиеся с его высохших до состояния пергамента рук, либо разбивали, либо гасили щиты людей.
– Красиво, – пробормотал полковник, осматривая панораму развернувшегося сражения.
Если присмотреться, можно было увидеть, что на первый взгляд беспорядочное мелькание латников, магов, лучников и конных рыцарей складывается в стройную картинку неспешно вращающейся карусели – непрерывной ротации бойцов.
Но как бы филигранно не действовали человеческие войска, было видно, что люди находятся на последнем издыхании. Защитники баррикады то и дело теряли своих товарищей и медленно, шаг за шагом отступали под непрерывным давлением нежити.
– Похоже, мы немного спутали планы нашим пока еще не друзьям, – прокричал Константин, показывая на отряд мечников в сопровождение десятка магов, недоуменно уставившихся на появившихся из глубины подземелий людей.
– Все разговоры потом! – полковник почувствовал, как его распирает внутренняя мощь. – Сейчас выбиваем самые сильные единицы противника. Константин, сможешь кинуть свою антимагию на этого дядю Степу?
– Как бы всех не зацепить, – покачал головой Константин, – надо подойти поближе.
– Как только подойдем, спускай свою пружину! – бросил полковник и взмахнул рукой, привлекая внимание отряда Бастиона, после чего, неожиданно громко прокричал:
– Мы на лича! Прикройте! – одновременно со словами от полковника мощными волнами начала исходить аура уверенности и воодушевления.
На серых от усталости лицах бойцов Бастиона появились робкие улыбки, сменившиеся кровожадными оскалами. Глаза вчерашних шахтеров и мастеров запылали огнем праведной ярости, и бойцы начали нет-нет, да коситься на отряд полковника – сначала с изумлением, потом с какой-то затаенной надеждой.
– Николаич, ты с ума сошел! Нас же едва со взвод наберется! – крикнул Олег, вбивая цепную молнию в группу упырей, бегущих на оставшихся без прикрытия лучников Бастиона.
Полковник оглянулся на Олега – глаза командира пылали нетерпимо ярким белым светом. Олег сглотнул:
– Понял. За Родину, за Сталина… Ура?!
– Урррраааа!!! – подхватил клич отряд, черпая в нем вдохновение для самоубийственного рывка.
По пещере разнесся звук хоралов – это отец Моррис со слезами счастья на глазах творил какую-то молитву.
– Вперед, – коротко бросил Лид.
И пятерка, словно обретя второе дыхание, врубилась в беспорядочный строй мертвяков. С каждым словом священника их мечи наливались ярким светом, а синхронная поступь начала слегка сотрясать пол.
– Мэтр, метатель! – крикнул Мрак Раби.
– Рано, юноша, рано, – флегматично отозвался толстячок, швыряя в направлении ближайшего тоннеля одну из недавних «мин». В следующее мгновенье там развернулся купол магического поля, перекрывая выход из тоннеля.
– У нас десять минут, – крикнул он полковнику, – потом схлопнется! Тень, поставишь еще парочку?
Тень отрывисто кивнул и накинул капюшон. Разведчик слегка замерцал и, поймав второй активатор купола, скользнул к следующему выходу в зал, сливаясь со стеной.
Оливер прищурился и, сжав руке свой медальон, что-то резко выкрикнул, вытягивая руку в сторону лича. С его пальцев сорвался огненный вихрь, проделавший в рядах нежити настоящую просеку.
Отряд бастионцев, собравшийся было отступать к одним из кованых ворот, вплавленных в баррикаду, замедлил свое движение и, развернувшись, пошел на сближение с командой полковника.
Хоралы зазвучали еще громче, и отец Моррис развел руки в стороны, с легкостью удерживая тяжеленный башенный щит и палицу. Казалось, клирик хочет кого-то обнять. Баньши, до этого момента безнаказанно терроризирующие бастионцев, дико завизжали и заметались во все стороны – как оказалось, хоралы причиняют им такую же боль, как их собственные крики людям.
Лич, заметив изменение на поле боя, многообещающе посмотрел на отряд полковника и безумно захохотал. Неживой маг, позабыв про атаки защитников крепости, швырнул в полковника облако праха, которое бессильно разбилось об искрящийся молниями щит Олега. Щит мигнул, но не пропал, а рассыпался сотнями небольших молний, юркими змейками, поразившими близстоящую нежить.
Лич недовольно скривился и требовательно посмотрел на коридор, находившийся у него за спиной. При этом его голова, словно на шарнирах, прокрутилась на 180 градусов. Маги Бастиона, заметив телодвижения лича, усилили нажим, словно пытаясь от чего-то отвлечь немертвого мага. На лича обрушился ливень заклинаний. А люди, стоящие на баррикадах, взволновано забегали.
Олег счастливо вздохнул полной грудью. Воздух был буквально переполнен энергией, и парень впитывал ее каждой клеточкой тела. Он метнул несколько молний в тумбообразные груды мяса, прожигая уродцев насквозь и почувствовал непреодолимое желание воспарить над полем боя. Олег хищно улыбнулся – как удобно было
