поймал юношу, продолжающего погоню за мной.
Великану стоило больших усилий удержать взбунтовавшегося влюбленного. На помощь ему пришлось отправить еще двух палатинов. Траян пытался вырваться из их цепкой хватки и яростно смотрел на меня. На лбу у него вздулись вены.
— Послушай, мой друг, ты кажется, говорил, что императору здесь не место, а лучше удалиться в дворец и играться там в игрушечных солдатиков-легионеров? — спросил я насмешливо. — Наверное, я так и сделаю, вот только при этом удаляюсь со своей избранницей Уликсой и поиграюсь с ней в спальне. Что ты скажешь на это?
Юноша снова закричал и опять попытался вырваться, но безуспешно. Тем временем, к нам со сцены грациозно подошла его возлюбленная. Траян бессильно смотрел на нее, а я помог ей спуститься со сцены на пол и сказал ему:
— Ах ты, влюбленный дурень. Ты, как я вижу, способен пойти на многие безумства ради этой девушки? Это так? Может, даже жизнь готов отдать ради нее?
Траян глухо молчал, опустив голову, не в силах смотреть мне в глаза. Тем временем жрица объявила имя Валерии и по жребию девушке выпало быть с Траяном. Услышав свое имя, юноша удивленно поднял голову. Валерия направилась к нам. Я смотрел, как она движется и мое сердце сладко сжималось, когда я представил ее в своих объятиях.
— Значит так, юноша, — сказал я, хотя по возрасту Траян был даже старше меня на пару лет. — Я провернул всю эту затею, чтобы устроить тебе сюрприз. Забирай свою Уликсу, она мне вовсе не нужна. Мне достаточно Валерии.
Не веря своему счастью, Траян изумленно поглядел на меня. Я кивнул и сказал охранникам:
— Отпустите его. Пусть насладится своим счастьем.
И когда Траян освободился, я подвел к нему Уликсу. Юноша радостно обнял недоумевающую девушку. Валерия подошла к нам и спросила:
— Что происходит? Разве я не должна быть с этим парнем? Почему Уликса с ним?
— Мы поговорили еще раз со жрицей богини Венеры и выяснили через нее, что произошла небольшая ошибка, — сказал я ей, пытаясь взять за руки. — Воля богов была истолкована неверно, на самом деле, мы предназначены друг для друга, а Траян и Уликса должны быть вместе.
— Но как же так? — сказала Валерия, вырывая свои руки из моих. — Разве богиня может ошибиться? Жрица же ясно сказала, что мой избранник — это Траян.
— Верно, — сказала Уликса. — А я предназначена императору.
Мда уж, произошла непредвиденная ситуация. Я, когда задумывал эту комбинацию, совсем не учел религиозных чувств девиц. Или это не совсем религиозные пристрастия?
Особенно, если учесть, какими глазами на меня смотрела Уликса и как Валерия влюбленно глядела на Траяна. Вот зараза, с этими женщинами никогда ни в чем нельзя быть уверенным. Кто же знал, что они поверят липовому выбору жрицы и захотят остаться в первоначальном варианте?
Я ведь, когда выдавал пергаменты с именами, так и планировал, чтобы сначала Уликса досталась мне, а потом я великодушно отдам ее Траяну, чтобы он проникся ко мне чувством признательности. Иметь в своих должниках сына факционария партии никогда не будет лишним козырем в политической игре. И вот теперь этот козырь стремительно ускользал из моих рук.
— Это что же получается, ты хочешь быть с императором? — злобно спросил Траян у девушки.
— Это не я так хочу, а богиня Венера, — ответила Уликса и подошла ко мне, глядя мне в лицо блестящими глазами. — Разве не таков был ее выбор?
— Ну да, а я досталась тебе, — напомнила Валерия, взяв за руку Траяна, но тот вырвал свою руку.
— Это может быть и так, но ты не нужна мне! — крикнул юноша Валерии в лицо, а потом обратился ко мне. — Я знаю, Момиллус, что это ты каким-то образом подстроил это! Ты сделал это намеренно, я уверен! Знай же теперь, что ты обрел в моем лице самого непримиримого врага, какой только может быть у тебя.
Вот проклятье, все пошло совсем не так, как я планировал. А какими же пафосными словами он умеет разговаривать, это надо же, прямо шекспировские страсти здесь разгорелись!
— Послушай, Траян, все еще можно исправить, — пытался урезонить я разъяренного парня. — Давайте все вместе отправимся к помощнику жрицы, он объяснит девушкам, что произошло недоразумение, ему подали неправильные пергаменты.
Может быть, все и можно было решить полюбовно, но, к сожалению, Уликса решила перейти к активным действиям. Подойдя ко мне вплотную и взяв меня за плечи, она решительно сказала:
— Нет уже, мой милый красавчик император, на эту ночь ты будешь моим и никто тебя не отнимет, — и, наклонившись, потому что была выше меня на полголовы, поцеловала в губы.
Я не мог прийти в себя от изумления, а вот Траян взревел от ярости. Хорошо, что у безумца не было оружия, потому что он устроил бы в храме настоящую битву. Он пытался оттащить Уликсу от меня, но его не пускали мои телохранители. Девушка тоже не давала мне оторваться от себя и крепко держала меня за голову во время поцелуя.
Тогда, не в силах больше глядеть на это зрелище, Траян побежал прочь из храма, через толпу народа. Вот проклятье, я действительно приобрел смертельного врага. Во все времена людей убивали и за меньшие оскорбления.
Оторвавшись, наконец, от Уликсы, я с тоской увидел, что Валерия тоже побежала вслед за Траяном, выкрикивая его имя. Уликса между тем глядела на меня влюбленными глазами.
— Ты такой милый, — сказала она, совсем как ее ровесницы в двадцать первом веке, с точно такими же интонациями, а затем добавила с прямолинейной непосредственностью: — Я хочу тебя, прямо сейчас.
И взяв за руку, повела в сторону от сцены. Мои палатины с поощрительными возгласами отправились вслед за мной. По дороге они, как я успел заметить, тоже набрали спутниц, готовых к любовным приключениям. Они были настолько увлечены эскортом, что уже меньше следили за мной и первым, кто шел за мною, был Критон. Остальные охранники отстали.
Я же был настолько подавлен двойным провалом — враждебностью Траяна и уходом Валерии — что совсем не сопротивлялся Уликсе и покорно шел за нею через толпу, теснившуюся в храме. По дороге я раздумывал, как теперь быть и можно ли еще что-то придумать.
Лавируя между людей, девушка привела меня к боковой стене, сплошь покрытой плющом и вошла в неприметную дверь в одном из концов, ближе к задней стене. Я и не знал, что здесь тоже есть комната.
На самом входе мы встретили плачущую Валерию. Невежливый и раздосадованный Траян
