мне старейшина на домострой и отлетела в поля вечной охоты.
Может лисицы и слушали, но и вертеть — вертели… Фиг ли мне астральные макароны на уши развешивать! А пятерка израненных, но уже начавших потихоньку регенерировать кицуне — практически вытянулись ниц на выжженной земле.
— Кто старшая теперь?
— Ее звать — Сэнго, Древний-сама! — подняла на меня мордашку единственная треххвостая.
Сам а ты «с а ма» древняя! У меня-то еще вся жизнь впереди.
— А пусть они все хвостиками покрутят! — дал полезный совет Циркач. — Ща выберем, кто будет первой… в смысле, старшей…
— Отвали!
Блин, куда их девать!
— Кохэку-сама приказала до смерти — отдать сокровися! За детей! Я — показать! Потом — ресяй. Но Сэнгу и другие — уметь рюбить, готовить, убирать. Крятва? Мосить твои ворьки возьмут нас?
Я оглянулся на волколаков, но среди моих дружинных оборотней, как я помнил, все были женатые. А волчицы… кхм, лисиц — недолюбливают, мягко говоря. И бойцы как-то не рвались никого «брать». На условиях женитьбы — точно.
Да и рядом со мной «выплыла» невзначай Мелизина, хм, в парадно-полупрозрачных одеяниях. Оборотницы были не из ее «лиги», но… мало ли.
В общем, нефрит мне отдали — мешок, блин! И еще там каменьев и амулетов, по мелочи. Зато турамалинчик у них в запасах был!
— Идиоты рыжие! — сухо ругался Подушка. — Похоже, у сидхе они неполное описание ритуала для домена украли. Или сиды им специально подсунули что-то не то…
Нефрит был «эфирно недозаряженным» и не все камни подходили идеально для создания или расширения своего пространства. А так, имеющегося — было достаточно и на несколько «карманных» миров. Но пенять было некому — кривые ритуальные техники «унесли» с собой старейшины.
Из-за техник-то, тэнгу и шестихвостую пытались живой захватить. Проклятье смертельное — в нее запустили уже после нашей атаки. Судьба. Точнее, драчка за брак.
Брать себе стаю «прачек» в любое из имений — я как-то тоже не горел. Это Меля еще спокойная (утопит только за девушку-ифритку). А Роса и Жажда — у меня у самого «вместо» волчиц.
— Есть идея… — поморщился мистик. — С доменом и при наличии артефактов — они точно не будут безобидными жертвами. А у нас будет еще один форпост…
Идея заключалась в «сливе» эфира из всех запасов нефрита в один зеленый камушек и открытии доменного убежища. Кхм, для моего вассального (по самому жесткому варианту клятвы) клана кицуне.
Вообще, астральные тени эмоций оборотниц заставляли сильно задуматься на будущее. Практически все из них теряли своих близких — в походах «за нефритовыми зипунами» в Биармию. Угу, только «Древний» или «Многоликий» — это кто-то вроде Большого Лиса. Который не сволочь-губитель, а «право имеет».
А уж после открытия портала в домен «безопасности и настройки найденного большого зеркала под связь и путешествия… — лисицы закрутили своими хвостами, как вентиляторы и умирать явно не собирались. Зато 'стирать-готовить» и прочее — были готовы прямо в святилище.
Я же — строго надиктовал Сэнгу, план боевой подготовки и организации обороны (как с последствиями разгрома разберутся).
— Маги, тэнгу и дикие Гости нам теперь не страсьны, Смород-сама! — заверила меня старшая лисица. — Страсьно проварить подготовку! Сэнгу будет страсьно готовится и страстно здать — все-все-все показывать!
И мне отвесили уважительный поклон. При этом, следы битвы на ее цветастом халатике как-то синхронно «дорвались» в единый «вырез», и мне «случайно» продемонстрировали часть «всего-всего». Где-то я такое уже видел… Это я про подход! А вовсе не про крепенькие аккуратные грудки!
Я намекнул Сэнгу, что волколаки у нас есть и холостые пока (надо бы уточнить соотношение полов, кстати, у вновь прибывших). Так-то, у моих «новеньких» волчьих кланов — скорее была убыль волков, после стычек с Кругом-то. Но мало ли…
— Конесьно, конесьно… ни нада! — поклонилась мне лисица опять. — Ми ждать Древний Смород-сама — скока нада.
— Ибо!.. Ибо — таков Путь! Ибо-ибо-ибо-иб… — серьезным тоном высказался нараспев Циркач, что-то сосредоточенно черкая в своем бл… блу… блокнотике.
Сволочь!
* * *
А в Калиновке, через несколько дней после возвращения из нашего «турне», меня порадовала телеграмма из Приказа иностранных дел. Скромного паладина приглашали на закрытое совещание, с участием представителей Надзора. Блин, может, у меня грядки под папоротник — не паханные, девушки —… Ладно, девушки — довольны жизнью!
Читли, кстати, заинтересовалась вариантом — поселиться около Шайтан-горы. Это мы успели слетать «в гости» к невредным сиртя, на транспортном дирижабле, набитом запасами сыра. А я еще и документы на гору, с прилегающими землями, переоформил на предъявителя. Турмалин-то — ващщще, вещщщь!
Представить Голос Сиртя в суде (ну, вдруг!), спорящим о земельных правах — я затруднялся. Но адвокатские конторы Ибрахима и семьи Юзманов — стали «вечными» поверенными в делах у новых тайных владельцев. Голос еще привычно постебался на тему людских извращений, но бумажку-то взял!
А пока я пытался объяснить юридически отсталому сирте — про «права», в гору каким-то чудом «всосались» контейнеры с сыром. Бесследно и беззвучно! «Надо было смотреть!» — довольно пояснил шайтан-Голос, в ответ на мой вопрос о магическом способе «заглатывания» такой кучи добра в камень.
В Светлоград же — я, плюнув на все, махнул через зеркало у баронессы. Я человек солидный, занятой, с репутацией — нужно время экономить! Пока «Канюк» с дружинниками долетит, я хоть в библиотеке у Агнет — спокойно полеж… полиж… почитаю, блин!
На важное закрытое совещание у дипломатов я попал не сразу. Меня проводили в кабинет главного дипломата Севера, где меня встретил лыбящийся царевич Станислав. Мол, зацени, как я секретные встречи организовывать умею!
— Дорогой маркграф!
— Ваше Высочество!
Меня поблагодарили за ударную пахоту на болотах Родины и выразили надежду, что героический паладин будет и дальше — «углублять мелкое и расширять узкое». То есть, наоборот, лепить астральные заплатки на пространственные прорывы. А то — царствовать приличным людям скоро негде будет.
Ну и по международной панораме прошлись:
—…Наши зарубежные «партнеры», конечно, те еще сволочи. Но последствия их… ошибочных решений, увы, переходят всякие границы! К сожалению, и границы нашего Царства — тоже. Беженцы, косвенное усиление мелких Чертовых Плешей на нашей территории, спад мировой торговли, дефицит в Казне…
В общем, Станислав подводил меня к тому, что полная задница на Западе — нам тоже будет не в удовольствие. Или — ненадолго, а потом и до нас самих докатится. И что у Государя сейчас получилось прижать Пречистых, начать хоть какую-то легализацию вменяемых оборотней…
Но, если добрые подданные Севера начнут чаще и чаще сталкиваться с мигрантами, в том числе, с дикими Гостями или (что самое леденящее кровь) — с падением личных доходов, то появление новых сектантов и мятежников — не за горами. И будет плохо всем!
Угу. Намекнули — и на ушки моих принцесс, и на клыкастый состав родовой дружины, и на «мутность» личных астральных практик. И на то, что за Репейными горами — я не отсижусь.
А конкретно — Царевич рассчитывал на мое «экспертное» участие в рейдах-«экспедициях» Надзора Севера за бугор. Наиболее трезвомыслящие аристо Западной Империи, ее «осколков» и прочих королевств-герцогств — уже начали взывать к человеколюбию Северной Династии. Мол, помогите — мы тут слегка обосра… ошиблись в стратегии! А то наше гов…о и до вас разольется!
— Ну, помочь дебил… простите, дворянам соседским — в борьбе с тварями, я готов. Даже злобствовать по оплате не буду. Особо. Благое ж дело! Только вот, мне и самому помощь в этом деле требуется. Многое приходится с нуля придумывать и осваивать… С риском для жизни! Поэтому, в качестве оплаты попрошу у них имеющиеся архивы Ордена Врат. Я ж тут, как оказалось, и по крови — к Привратникам прямое отношение имею…
— Кха-кха-кхе-кгхм! — оценил скромность и легкость реализации моих запросов Станислав Берсеверский. — Однако!.. Впрочем, хочу Вас порадовать, маркграф. Высший Совет Царства Севера сейчас рассматривает сценарий возрождения Привратников. И даже кандидаты в Магистры имеются… А одна личность — «лидирует» в списке. Только есть нюанс. Как и теперешний Надзор, этот Орден предполагается не сам по себе! А как структура автономная, но в общих рамках структуры власти. В нашем Царстве!
М-да. Совет Севера — это серьезно. Тесные посиделки царевой семьи с Черным Ониксом и Главами Тайного и Военного Приказов. Еще и Канцлер может забежать, если к чаю что-то понадобится, ага.
Вопрос только, насколько это лично мне надо и какая-такая там автономность предполагается у нового Ордена. А то сделают придатком Надзора, а главному Привратнику выделят кабинет — около плазменной печки инквизиторов. Если не внутри. Отношения-то у них «теплые» были всегда…
Царевич мои хмурые раздумья оценил и решил «добить меня танцем»:
— Еще есть
