class="p1">— Мне повторить вопрос или сразу переходить к пыткам? — спокойно поинтересовался Иван. —Всё равно же узнаю от других.
—Нас мало по сравнению с вами, — нехотя выдавил из себя эльф. —У нас катастрофически низкая рождаемость. Мы живём тысячи лет, но нашим женщинам трудно забеременеть, а младенцы часто рождаются мёртвыми. Генетический дефект... Ведутся работы по редактированию генов. Нужен ма... люди, не достигшие половозрелости. Научный центр находится на Эльфаде.
— Как вы создали её? — Иван покачал Росю на руках. — Она разумна.
— Над ней работала Лаитрас из дома Серебряной травы. Это её проект. Скрестила души двух щенков животных. Одна вашей породы, вторую подобрала где-то по дороге.
На этот раз от души пнул Торлег:
—Следи за языком, ушастый!
Иван, естественно, не стал его попрекать.
—Она жива, здесь?
—Да, третья справа.
Иван дал знак Блайзу, и тот со Светланом и Абсеем пошли снимать с кола указанную эльфадку. «Это она меня резала и колола!» — Рося зарычала, увидев лицо принесённой женщины. «Она за всё ответит, Роська, и прямо на твоих глазах», — мысленно сказал ей Иван и уже вслух обратился к эльфадке:
— Как тебе удалось создать вот это разумное существо? Советую не молчать, иначе кол покажется тебе лёгким массажем.
—Так она разумна? — на прекрасном лице; «Мда, наверное, кто-то из земных художников точно видел настоящих эльфиек», проступило удивление. — И в чём это проявляется?
— Она разговаривает, правда, мысленно и только с магами.
— Не знала. Она ведь только визжала, когда я пыталась усилить её боевой потенциал.
Оршев с трудом сдержался, чтобы не начать резать на куски лежавшую на земле Лаитрас.
— Как ты её создала?
—При помощи магистра-целителя, имеющего небольшой ментальный Дар, срастила с телом и сознанием щенка собаки разум маленькой девчонки.
—Где он?
«А млять! Если его здесь нет, то это очень плохо, можно сказать, херово!»
—Вы убили его!— с ненавистью прохрипела учёная. — Его, гениального теоретика и практика, спрятали здесь от козней врагов. Но смерть нашла его и тут в виде грязных низших, недостойных даже его ногтя.
—Что было потом? — не обратил внимание на оскорбление обрадовавшийся Иван.
— В ходе дальнейших экспериментов по увеличению срока жизнедеятельности для боевой особи и повышения её агрессивности внешний облик поменялся. Кости стали прочнее, увеличилась скорость реакции и регенерации, слух стал намного тоньше, а зрение и обоняние острее. Но все усилия, как я думала в тот момент, оказались напрасны — она лишь выла и плакала.
Иван поставил Росю на землю и достал нож, смотря в глаза искалеченной женщины, разгорающиеся фанатичным огнём учёного-экспериментатора.
—Про разумность мне не было известно. Какие перспективы открываются у...
Ученик некроманта положил руку на голову эльфадке:
— Нет у тебя никаких перспектив. И у твоих коллег тоже нет.
ИНТЕРЛЮДИЯ II
— Ваша светлость, рыцарь Алим просит принять его.--доложил секретарь Есению.
— Пусть заходит.
— Добрый день, ваша светлость.--поклонился своему сюзерену глава Тайной службы, войдя в кабинет.
— Здравствуй, Алим. — Есений вышел из-за стола навстречу посетителю, решив размять ноги после долгого сидения в кресле. — С чем пожаловал?
— У меня несколько новостей, ваша светлость. Мои люди смогли внедриться в обслугу графа Лерогли. — доложил Алим. — Один конюхом, два на кухню, один садовник и одна горничной.
— Это хорошо, Алим. — граф прошелся по кабинету. — Это очень хорошо.
После небольшой паузы граф обратился к своему старому соратнику:
— Алим,ты же не забыл,кто виноват в смерти твоих родных семьдесят лет назад?
— Нет,ваша светлость,не забыл.Но вы же уничтожили ту полусотню рондийских ублюдков.
— Да,твои родные отомщены...А вот мои до-сих пор нет.
Память снова вернула Есения в тот день, когда через долгие десятилетия он встретил свою жену и тестя. Кого он считал погибшими в страшной бойне, устроенной эльфадами. И ведь Дарна действительно погибла мучительной смертью, но его тесть некромант вернул её из-за Кромки, правда, в виде лича. Есений сжал кулаки: если о судьбе жены он до этого ничего не знал, то обстоятельства гибели единственного их сына знал прекрасно, и не только его. Тогда, глядя на любимую, он с болью в голосе признался ей:
-Знаешь,не смотря на то,что с тобой сделали эльфады, у меня к ним меньше ненависти,чем к рондийскому королю и особенно к графу Лерогли.Мне понадобилось несколько лет,чтобы выбить их из своей земли.Сам граф уже умер,но живы его потомки...К тому же,сейчас один из его внуков является владетелем графства Кирбет.Вот их я и хочу вырезать всех до единого!
На что Дарна всего лишь сказала:
-Но послали их длинноухие...
А потом коротко объяснила отцу причину такой кровожадности своего мужа:
-Лерогли убил Анадрога и родителей Есения.
Внешне Верш остался спокоен и Есений видел, что известие о смерти внука не удивило его,так как он уже давно предвидел такой исход, хоть и рассчитывал на лучшее. Ни Есений, ни Дарна, ни Верш не ведали,сколько человеческих жизней унесла война,длившаяся десять лет.Но они знали,что некоторые народы эльфады стремились обескровить, как можно максимально больше, и сатарцы входили в их число. Шанс уцелеть у внука некроманта - офицера княжеской дружины и мастера Воды, был очень маленький.Но он всё же был и барон надеялся,что Анадрогу повезёт.Сейчас,после слов Дарны, надежда развеялась. Он не стал спрашивать Есения, как это произошло и лишь сжал плечо своего маленького сына. А граф почувствовал лёгкий укол зависти и сожаление: для него радость иметь детей с Дарной утрачена навсегда.
— Какие будут указания нашим агентам?-напомнил о себе Алим.-К чему им готовиться: к устранению одного Лерогли или с семьёй, или к похищению?
Есений задумался.
— Пусть они готовят похищение. — решил граф и с кривой улыбкой добавил. — Я хочу самолично побеседовать с ними в пыточной, пока не сдохнут. А потом отдать своему тестю-некроманту, чтобы он сделал из них нежить.
— Я понял вас, ваша светлость. — равнодушно ответил Алим. Страшная участь врагов сюзерена его совершенно не волновала.
Есений сел в своё кресло и указал на другое.
— Садись, мой друг, в ногах, как однажды выразился Иван, правды нет.
— А потом добавил, что выше её
