у него, гада, всю кровь выпью!
— Ты мешаешь, Рося! — тут Иван заметил, что эльф-то отбивается голыми руками, и рявкнул. — Не убивать его, он без оружия!
Многочисленные удары быстро разрядили защиту эльфа, и примчавшиеся на шум воины во главе с Дарной и Торлегом увидели лишь конец схватки. Через несколько секунд всё было кончено: получив по голове несколько ударов поленом, эльфад обмяк и был сноровисто связан.
— Что тут у вас произошло? Откуда этот ушастый взялся? С тобой всё в порядке? — засыпала брата вопросами Дарна и внимательно осматривала его на предмет повреждений.
— Со мной всё хорошо, а этот прятался в дровянике, Роська его нашла.
— А почему он без оружия? — удивилась Дарна.
— Да, скорей всего, он ночью в туалет попёрся, а тут мы... Вот он и спрятался в дровянике. Слушай, Дарна, а почему оружие не пробивает защиту амулета, а руки и прочие, — Иван покосился на Росю, до сих пор терзающую эльфа, — зубы спокойно проходят? Почему так сделали? Это же опасно.
— Для оказания помощи. Вдруг в воду упадёшь или дыма надышишься и сознание потеряешь, как тебя из воды вытаскивать и целителю к твоему телу руки прикладывать? И вообще-то считается, что это каким идиотом надо быть, чтобы подпустить к себе безоружного врага.
— Понятно.
Иван подошёл к двум лежащим без сознания курсантам, положил руки им на головы и пустил поток лечебной маны.
— Ох...Спасибо,ваша милость.
— Благодарю,ваша милость.
Оба пострадавших, чуть слышно покряхтывая, встали на ноги.
— Спасибо в карман не положишь. — насмешливо ответил Оршев и уже более злым голосом приказал Блайзу: — Этим двоим по возвращении неделя двойной нагрузки на полигоне. Позор! Не смогли увернуться от деревяшек!
— Будет исполнено, ваша милость.--Блайз многообещающе посмотрел на провинившихся.
— А теперь с тобой поговорим, моя красавица,--Оршев поманил рукой к себе Роську.
— Как я его, а, братик?!--весело закричала бульдожка, подбегая к Ивану.--Схватила его за ногу, а он дёргается, а сделать мне ничего и не может!
Барон заметил ошарашенное лицо Озарки, переводящую туда-сюда взгляд — с него на собачку, с собачки на него, но, не придав этому значения, присел перед Роськой на корточки. Взял под передние лапы и приподнял на уровень своего лица:
— Первое и самое главное для тебя правило: ты всегда слушаешься меня и делаешь то, что я тебе скажу. Ты ещё очень маленькая и слабая, а я твой старший братик и очень за тебя волнуюсь. Ты меня поняла, красавица?
Роська виновато понурилась:
— Прости, Иван, я больше так не буду.
— Ладно, поверю. — Оршев ласково потрепал бульдожку по загривку. — Тебе повезло, что он был безоружен. И запомни: врагу надо рвать горло, но, так как ты ещё маленького роста, то надо вгрызаться в пах. Второе: не болтаться на нём, как... эээ... цветок на воде, а нанести рану и отскочить. Всё понятно?
— Да.--кивнула Роська и тут же с детской наивностью спросила.--А я и правда красивая?
— Да.--серьёзно ответил Иван.--И не только красивая, но и смелая и умная. Пойдём, посмотрим на твой трофей.
Подойдя к лежащему без сознания эльфу, Оршев спросил у Дарны:
— Он тебе нужен?
— Нет, зачем?
— Отдай его мне, Иван, — стоявший рядом кот ощерился в злом оскале. — Он у меня долго подыхать будет.
Оршев отрицательно покачал головой:
— Нет времени, братишка.
Вытащив из расположенных горизонтально на пояснице ножен боевой нож, Иван забрал жизненную энергию врага, а тело испарил струёй огня. Искоса наблюдая за тремя потенциальными военными курсантами и одной медсестрой, Оршев не увидел ни капли осуждения на их лицах, наоборот, только удовлетворение от смерти врага. «Да уж, не скоро вы забудете эльфийское подземелье... Впрочем, и не надо вам его забывать». Дарна с Торлегом, удостоверившись, что здесь им больше делать нечего, ушли по своим делам.
— Пойдёмте поедим наконец,--двинулся в сторону кухни Иван.--а то из-за этого ушастого голодными останемся.
— Кушать, кушать! — мигом оказалась около котла Роська. — Где моя еда?
— Сейчас наложат, потерпи.--Иван повернулся к идущему рядом кашевару.--Наложи три тарелки каши, в две побольше и поставь эти две в вёдра с водой.
Барон показал на два ведра, которые успел принести отправленный за ними курсант.
— Зачем их туда ставить? — заволновалась бульдожка. — Я есть хочу!
— Потому что каша горячая и ей надо остыть.--успокоил Росю Иван.--Ты же не хочешь обжечься?
— Нет, не хочу. Ладно, подожду, пусть только быстрей остывает.
# # #
— Озарка, оказывается, маг.--сообщил Иван, подойдя к стоящим у крепостных ворот Дарне и Торлегу.
— Как ты узнал и чем она владеет?--деловито спросила Дарна, ведь любой стихийник или одарённый усиливает их графство.
— Она слышит Росю и Шардона. А кто по специальности - не знаю.--барон пожал плечами.--И она не знает, надо проверять. Может, лекарь, а может, огневик. А когда это делать? Дома проверим.
— Всё готово к выходу, госс старшина.--подошел к Торлегу с докладом Димор.--Люди накормлены, трофеи упакованы и размещены на конях. Больных и раненых нет, все могут двигаться самостоятельно.
— Шардон не сможет долго идти. — Иван показал на развалившихся на травке после сытного завтрака кота и Роську. — и Озарка, девочка из подвала, тоже не сможет. Надо как-то поместить их на лошадей.
— Будет сделано, госс барон.--слегка наклонил голову дружинник.--Но у нас ещё десять девушек и трое мальчиков. Они не будут за нами поспевать.
Удар по самолюбию заносчивых эльфов, считающих людей ниже животных, был нанесён смачный. Все понимали, что на их поимку и уничтожение эльфады бросят своих лучших следопытов и воинов, а потому придётся запутывать следы, держа высокую скорость движения. И эти тринадцать человек будут сильно тормозить весь отряд.
— Я пообещал мальчишкам, что они смогут отомстить эльфам, тем более, что они помогали в схватке со спрятавшимся ушастым. Так что их бросать никак нельзя... — Оршев задумался. — Впрочем, пусть этот поход станет для них проверкой; дойдут — значит, достойны, не выдержат — оставим у какой-нибудь деревни.
Торлег с Дарной переглянулись: юный барон учится брать на себя ответственность за судьбы людей.
— А женщины? — Дарна испытующе посмотрела на Оршева.
— Им я ничего не обещал, решайте сами.--скинул на старших товарищей разрешение вопроса Иван.--Но не думаю, что они выдержат этот забег. Надо
