Поэтому, когда слева появился съезд на грунтовку, Айвэн не раздумывал ни секунды. Он рванул руль в сторону и микроавтобус, опасно покачнувшись, спрыгнул с битого асфальта на укатанную почву.
Мехвод «бэтра» среагировать не успел, и тяжелая машина проскочила мимо. Но от погони отказываться преследователи не стали. Все, что выиграл Айвэн — два-три десятка секунд которые нужны водителю броневика, чтобы развернуться и ринуться следом.
Проехав первые двести метров, Айвэн понял, что попал из огня да в полымя. На грунтовке держать такую же скорость, как и на трассе, держать было невозможно — они бы просто перевернулись. Дорога виляла каждые несколько десятков метров, будто те, кто ее укатывал, не дружили с геометрией и не знали, что самый краткий путь, соединяющий две точки — это прямая. Ну, или были в том состоянии, когда эта «змейка» казалась им прямой дорогой. Для микроавтобуса это было критично. А вот для бронетранспортера, с его большими колесами и, мягко говоря, повышенной проходимостью — нет. БТР легко наверстал упущенное, и через некоторое время справа от микроавтобуса вспухли земляные фонтанчики, указывающие на то, что стрелок совсем скоро возьмет нужное упреждение.
В салоне микроавтобуса безумную гонку не расценили, как что-то нормальное и само собой разумеющееся. В переборку постоянно стучали, был слышен девичий крик. Айвэн скрежетал зубами и ругался — объяснить девчонкам что происходит, он не мог при всем желании.
Впрочем, они сами все наверняка поняли. Ровно в тот момент, когда стрелок в башне «бэтра», наконец, пристрелялся и по корме микроавтобуса застучали многочисленные попадания. Дикий визг ударил по ушам даже сквозь перегородку. Айвэн выругался и прибавил скорости. Сразу же ее, впрочем, сбросив — машина опасно подпрыгнула на кочке, и что-то хрустнуло. Если не выдержит подвеска — пиши пропало. Впрочем, уже можно, чего ждать-то?
Выхода наемник не видел. Он клял сложившуюся ситуацию последними словами. Впрочем, его вины здесь точно не было. Банальное и нелепое стечение обстоятельств. Нападение на Пионерск, бронетранспортер нападающих, непонятно что делающий в удалении от боя и выскочивший на микроавтобус в самый неподходящий момент — все это он не мог ни предугадать, ни предупредить. Единственное — может, не стоило, все же, сворачивать на грунтовку, да еще и ведущую в обратную сторону, назад к стабу? Еще два-три километра — и он бы добрался до поселков. Это, конечно, не городская застройка, но шансы скрыться от преследования там имелись. Впрочем, дали бы ему проехать эти два-три километра? Не факт.
Сзади снова застучал пулемет, и зеркало с правой стороны брызнуло осколками стекла и пластика. Айвэн стиснул зубы. Новая очередь — и снова пули бьют по корме микроавтобуса. В салоне кто-то закричал — и Айвэн готов был поклясться, что это крик был полон боли. Пробили? За-р-р-раза! И не ответить никак!
Дорога выровнялась и пошла в гору. Наемник снова утопил педаль газа. Что там, с той стороны холма? Пока неизвестно. Но лучше ускориться. Перевалив через гребень, микроавтобус хотя бы на какое-то время скроется из вида. Но что это даст?
Ревя двигателем, машина взлетела на холм, Айвэн выругался, и изо всех сил сдерживая инстинкты, плавно и аккуратно нажал на тормоз. Хотя ударить по педали хотелось, как можно сильнее. Микроавтобус качнуло, наемника бросило вперед он буквально повис на ремне безопасности. Как только машина сбросила скорость и практически остановилась, он вывернул руль в сторону, вернулся на грунтовку и только тогда выдохнул.
С той стороны холма был обрыв. Дорога резко виляла и шла практически по самому его краю. Когда-то здесь добывали камень-дикарь. Выработку забросили, и теперь наполовину вскрытый холм скалился в пустоту каменными клыками. Высота обрыва была никак не меньше десяти метров, и, если бы наемник вовремя не затормозил, потом ему этого сделать бы уже не удалось.
Он выровнял машину на дороге и нажал на газ. Микроавтобус рванул вдоль обрыва, а Айвэн весь сжался в предвкушении, боясь спугнуть удачу.
Но если удача — штука капризная и эфемерная, то законы физики — очень даже наоборот. Потому, когда ревущий двигателем БТР на полной скорости перепрыгнул через гребень холма, участь его была уже предрешена. Возможно, мехвод что-то и успел рассмотреть, но было уже поздно. Остановить многотонную махину, разогнанную до серьезной скорости, на таком коротком отрезке было невозможно.
Нужно отдать мехводу должное — он пытался. Но даже в идеальных условиях тормозной путь бронетранспортера на такой скорости был больше, чем расстояние до края обрыва. Бронетранспортер развернуло, он прошел несколько метров юзом и скрылся за краем. А через несколько секунд донесся грохот металла о камень.
Айвэн не смог сдержать радостного вопля. Однако радость случайной победы улетучилась, стоило лишь ему бросить взгляд в окно.
В паре километров левее продолжал пылать Пионерск. Судя по коробкам бронетехники, ползущим к стабу через поле, сопротивление защитников было сломлено окончательно. Наемник представил, что ждет выживших, и скрипнул зубами. В голове, в такт пульсирующему в висках пульсу, билось «Агата-Агата-Агата-Агата». Айвэн гнал эти мысли прочь. Помочь женщине он сейчас не мог ничем. Как, к слову, и если бы не поддался эмоциям и не совершил то, что совершил. Они бы просто сидели в здании шахтоуправления и знать не знали бы, что произошло в стабе. Пока кто-нибудь не решил бы съездить в Пионерск, чтобы узнать, почему так долго нет Рока с командой.
Наемник посмотрел в окно еще раз, и вздрогнул.
От Пионерска, взяв курс прямо на них, рассекая воздух небольшими крыльями, мчался беспилотник.
То ли кто-то из операторов заметил погоню, последовавшее за ней крушение бронетранспортера и решил посмотреть поближе, то ли экипаж «коробочки» отделался испугом и вызвал подмогу — неясно. И не важно, на самом деле. Гораздо важнее то. что от беспилотного дрона-то они точно никуда не денутся.
Айвэн матерился и давил на педаль газа, не желая сдаваться. Микроавтобус мчался по дороге, то приближаясь к обрыву, то удаляясь от него. Беспилотник приближался. Вот дрон проскочил над машиной, заложил петлю, и некоторое время просто шел с микроавтобусом параллельными курсами — видимо, оператор докладывал начальству и ожидал указаний. Наемник хорошо разглядел дрон. Крупный, немного больше привычного «Хищника», на подвеске виден пулемет и барабанный механизм пуска ракет. Серьезная машина.
От бессилия Айвэну хотелось плакать. С бронетранспортером помогла слепая удача. Здесь ему не поможет уже ничто. Ну, разве что, сейчас из облаков внезапно вывалится МиГ-41 и разнесет проклятый дрон в клочья. Впрочем, с тем же успехом можно было надеяться на Капитана Америку, Илью Муромца или на волшебника в голубом вертолете с билетами на бесплатный киносеанс.
Оператор дрона, видимо, получил ЦУ так как самолет резко ускорился, заложил вираж, и вышел на микроавтобус «лоб в лоб». Будто в замедленной съемке Айвэн увидел, как от подвески отделяется ракета и устремляется навстречу микроавтобусу. Все, что он успел сделать — ударить по тормозам и нырнуть под приборную панель.
Взявшая упреждение ракета ткнулась в землю в нескольких метрах от машины. Прогремел взрыв, микроавтобус бросило в сторону, а через секунду Айвэн почувствовал, что машина падает.
Взрывной волной микроавтобус швырнуло в сторону. Почва поплыла под колесами, и инкассаторский броневик рухнул с обрыва кабиной вперед.
Айвэн повис на ремне, глядя на стремительно приближающуюся землю. Действуя инстинктивно, наемник выставил перед собой руки, будто пытаясь защититься, оттолкнуться от камней и, если не остановить, то хотя бы замедлить падение. Внезапно в голове щелкнуло, между затылком и лбом будто вставили раскаленный штифт, перед глазами замерцало синее сияние.
И падение замедлилось.
Микроавтобус будто подхватила чья-то огромная рука, поймав его у самой земли. Воздух спружинил, поглощая силу удара, а потом микроавтобус плавно опустился на землю. Вместо того, чтобы вмяться внутрь и раздавить наемника, листы обшивки лишь глухо застонали, принимая на себя весь автомобиля, а потом машину качнуло, и она тяжело упала на крышу.
Чудовищный взрыв боли, пронзившей голову, лишил наемника сознания. Поэтому он не мог видеть, как через некоторое время к микроавтобусу подъехали две машины — футуристичного вида броневик и не менее футуристический грузовик с будкой, больше напоминающей отсек передвижной лаборатории. Из машин неспешно и деловито выгрузились несколько бойцов в черной форме, с лицами, скрытыми масками противогазов. Вскрыв двери фургона, черные фигуры принялись извлекать перепуганных девушек, что-то колоть им и грузить в машину. Потом дошел черед и до самого Айвэна. Его достали из деформированной кабины и передали кому-то в грузовике. Над бессознательным наемником ним склонился кто-то в белом комбинезоне, разрезал рукав, и взял кровь на анализ.
